শেষ বাঁশি বেজে উঠল: বিদায়, সালাহ

অ্যানফিল্ডজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো শেষ বাঁশি, আর তাতেই শেষ হয়ে গেল লিভারপুলের ২০২৫/২৬ মৌসুম। এই মুহূর্তেই ক্লাবটির সঙ্গে মোহাম্মদ সালাহর নয় বছরের অধ্যায়েরও সমাপ্তি ঘটল।

নয় বছর আগে খুব কম মানুষই বিশ্বাস করেছিল, রোমা থেকে ট্রান্সফারের পর একসময় যাকে “প্রিমিয়ার লিগের ব্যর্থ” বলে আখ্যা দেওয়া হয়েছিল, সেই মিশরীয় ফরোয়ার্ড অ্যানফিল্ডে এমন এক অসাধারণ উত্তরাধিকার গড়তে পারবেন। অনেকেই ভেবেছিলেন, নীল জার্সি ছেড়ে লাল জার্সি পরার পর নীল নদের তীরের এক ছোট গ্রাম থেকে উঠে আসা এই তরুণ আবারও ইংল্যান্ডের শীর্ষ পর্যায়ের ফুটবলে মানিয়ে নিতে ব্যর্থ হবেন।

নয় বছর পর, লাল জার্সিতে সবার কাছে বিদায় জানাতে জানাতে সালাহ যখন হাত নাড়লেন, তখন সবাই বুঝে গেছে—নিজেকে নতুন করে প্রমাণ করার মতো খেলোয়াড় তিনি কখনও ছিলেন না। তিনি ছিলেন এক গৌরবময় স্বর্ণযুগের প্রত্যক্ষদর্শী ও অংশগ্রহণকারী, পাশাপাশি এক অবিস্মরণীয় ফুটবল-লোককথার নির্মাতা।

বেসেল থেকে শিরোপার গৌরব

তিনি ইউইএফএ চ্যাম্পিয়নস লিগে চেলসির বিপক্ষে হোম ও অ্যাওয়ে—দুই ম্যাচেই বেসেলকে জয় পেতে সাহায্য করেছিলেন, এরপর ১১ মিলিয়ন পাউন্ডে চেলসি-তে যোগ দেন। ১৯ ম্যাচে মাত্র ২ গোল করার পর তাকে ইতালিতে চলে যেতে হয়। সালাহ আবারও নিজের ধার ফিরে পান এবং সিরি আ-তে দুর্দান্তভাবে ক্যারিয়ারের পুনর্জন্ম ঘটান।

রোমা-তে দুই মৌসুমে তিনি ৮৩ ম্যাচে ৩৪ গোল করেন। চেলসি অধ্যায়ে হারিয়ে যাওয়া তার ধারালো আক্রমণাত্মক প্রবৃত্তি ধীরে ধীরে ফিরে আসে। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে প্রায় হারিয়ে যাওয়া যে মিশরীয় খেলোয়াড় ছিলেন, তিনি স্টাডিও অলিম্পিকোর ভূমধ্যসাগরীয় হাওয়ায় নতুন করে ফুলে-ফেঁপে ওঠেন।

২০১৭ সালে যখন লিভারপুল রোমা থেকে ৪২ মিলিয়ন ইউরোতে সালাহকে দলে ভেড়ায়, তখনও অনেকেই প্রিমিয়ার লিগের ব্যর্থ খেলোয়াড় হিসেবে চিহ্নিত ওই ফরোয়ার্ডকে সন্দেহের চোখে দেখছিলেন। তবে এক মৌসুমেরও কম সময়ে সালাহ সব সংশয় নীরব করে দেন।

ওয়াটফোর্ডের বিপক্ষে অভিষেক ম্যাচেই তিনি গোল করেন। এভারটন-এর বিপক্ষে নিজের প্রথম মার্সিসাইড ডার্বিতেই তিনি করেন এক দুর্দান্ত গোল, যা পরে পুসকাস অ্যাওয়ার্ড জেতে। গোলের দিকে পিঠ দিয়ে বল পেয়ে তিনি মার্টিনাকে ঘুরে পাশ কাটান, গুয়েকে ফাঁকি দেন এবং নিখুঁত বাঁ পায়ের শটে দূরের কোণে বল জড়িয়ে দেন।

সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৫২ ম্যাচে সালাহ ৪৪ গোল করেন, যার মধ্যে ৩৮টি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচে ৩২ গোল ছিল। তার অসাধারণ পরিসংখ্যান সব সংশয়কে শেষ করে দেয়। ক্লাবের ট্রান্সফার সিদ্ধান্ত নিয়ে আর কেউ প্রশ্ন তোলেনি, কিংবা তাকে চেলসির বাতিল এক খেলোয়াড় ফিরিয়ে আনা বলেও দেখেনি।

মৌসুমের দ্বিতীয়ার্ধে কপ স্ট্যান্ডস থেকে ভেসে আসা স্লোগানই সব কথা বলে দিয়েছিল। সালাহকে আর কখনও নিজের মূল্য প্রমাণ করতে হয়নি। তার প্রত্যাবর্তন কখনও দ্বিতীয় সুযোগ ছিল না; তিনি ফিরেছিলেন সর্বোচ্চ গৌরব নিজের করে নিতে।

তবু, মহত্ত্বের পথে তার যাত্রা মোটেও মসৃণ ছিল না।

২০১৮ সালের ইউইএফএ চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনাল, যেখানে লিভারপুল ও রিয়াল মাদ্রিদ কিয়েভে মুখোমুখি হয়েছিল, সেটি সালাহর ক্যারিয়ার-নির্ধারক ম্যাচ হয়ে উঠতে যাচ্ছিল। কিন্তু প্রতিপক্ষের এক নিষ্ঠুর ফাউল পুরো লিভারপুল শিবিরের জন্য রাতটিকে বেদনার করে তোলে।

সের্হিও রামোসের ট্যাকলে আঘাত পেয়ে সালাহকে আগেভাগেই মাঠ ছাড়তে হয়, যা লিভারপুলের পরাজয়ের দিকে নিয়ে যায়। সেই চোটের কারণে তিনি মিশর-এর ২০১৮ ফিফা বিশ্বকাপে রাশিয়ায় উদ্বোধনী গ্রুপ ম্যাচও খেলতে পারেননি।

উরুগুয়ের বিপক্ষে হোসে হিমেনেজের হেডারে মিশরের হার তিনি বেন্চে বসে দেখতেই বাধ্য হন। চুপচাপ বসে থাকতে না পেরে, সালাহ পরের ম্যাচে চোট নিয়েই রাশিয়ার বিপক্ষে খেলেন। তিনি পেনাল্টি আদায় করে নিজেই তা গোল করেন, যদিও ম্যাচটি ১-৩ গোলে হারে। এরপর সৌদি আরবের বিপক্ষে ২২তম মিনিটে তিনি এক চাতুর্যময় লব গোলও করেন, কিন্তু মিশর ১-২ গোলে হেরে যায়।

এক বছর পর চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনাল হয় মাদ্রিদে। অতীতের বেদনা থেকে প্রেরণা নিতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ সালাহ শুরুতেই প্রভাব ফেলেন। খেলার দুই মিনিটও না পেরোতেই সাদিও মানের ক্রস মুসা সিসোকোর হাতে লাগে, আর সালাহ শান্তভাবে পেনাল্টি থেকে গোল করে লিভারপুলকে দারুণ শুরু এনে দেন।

সাহলাহ সতীর্থদের সঙ্গে উদযাপন করতে কর্নার ফ্ল্যাগের দিকে ছুটে যান—যে দৃশ্য সমর্থকদের স্মৃতিতে গভীরভাবে গেঁথে আছে। ওই গোলটি কেবল উদযাপন ছিল না; পুরো এক বছরের আক্ষেপ বুকে নিয়ে চলার পর এক বিশাল স্বস্তির মুহূর্ত ছিল এটি।

সালাহর পেনাল্টি আর ডিভক অরিগির ৮৭তম মিনিটের গোলে টটেনহ্যাম হটস্পারকে ২-০ হারায় লিভারপুল। ১৪ দীর্ঘ বছর পর ক্লাবটি আবারও ইউরোপীয় ফুটবলের শীর্ষে ফিরে আসে এবং ষষ্ঠ ইউইএফএ চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা তুলে নেয়।

এরপর আসে ২০১৯/২০ মৌসুম, যা সব লিভারপুল সমর্থকের হৃদয়ে স্থায়ী আসন করে নিয়েছে।

শূন্য স্টেডিয়ামের মধ্যেও লিভারপুল সাত ম্যাচ হাতে রেখেই প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা নিশ্চিত করে, ক্লাবটির ৩০ বছরের শিরোপা-খরা এক অনন্যভাবে শেষ করে।

জর্ডান হেন্ডারসন প্রিমিয়ার লিগ ট্রফি উঁচিয়ে ধরেন, তার চারপাশে ছিলেন সালাহ ও অন্য সতীর্থরা। সেখানে ছিল না কোনো কর্ণকুহর বিদারী উল্লাস—শুধু আকাশ জুড়ে ঝলমল করা আতশবাজি।

লিভারপুলের জন্য সালাহ কতটা গুরুত্বপূর্ণ

লিভারপুলে নয় মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সালাহ ২৫৭ গোল করেছেন, যা ক্লাবের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় তৃতীয়, কেবল ইয়ান রাশ ও রজার হান্টের পিছনে। প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে তার চেয়ে বেশি গোল করেছেন মাত্র অ্যালান শিয়ারার, হ্যারি কেইন ও ওয়েন রুনি।

স্টিভেন জেরার্ড একবার সালাহকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, তিনি কীভাবে স্মরণীয় হতে চান। সালাহ জবাব দেন: “আমি চাই মানুষ আমাকে লিভারপুলের ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড়দের মধ্যে রাখুক। আশা করি আমার অর্জন তোমার ও কেনি ডালগ্লিশের চেয়েও বেশি হবে।”

কথাগুলো সাহসী শোনালেও, বিদায়ী ভিডিওতে ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের মন্তব্য তার মর্যাদাকে সম্পূর্ণভাবে স্বীকৃতি দেয়। “আমি এক সময় জেরার্ডকে ক্লাব ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড় মনে করতাম, কিন্তু এখন আমি দৃঢ়ভাবে সালাহকেও লিভারপুলের সর্বকালের কিংবদন্তিদের পাশে রাখি।”

সালাহর খেলার ধরন অত্যন্ত স্বতন্ত্র। তিনি ডান প্রান্তে বল নিয়ে এগিয়ে বাঁ পায়ের শটে দূরের কোণে বল জড়ান। ধারাভাষ্যকাররা ওই জায়গাটিকে “সালাহ টেরিটরি” বলেন, আর সমর্থকেরা তার শুটিং ফুটকে বলেন “ফেরাউনের বাঁ পা”।

সবাই তার পরের পদক্ষেপ অনুমান করতে পারে, তবু কোনো ডিফেন্ডার তাকে থামাতে পারে না। তার শক্তি ফিন্ট বা শক্তিশালী শটে নয়, বরং শারীরিক নড়াচড়ার ওপর তার অসাধারণ নিয়ন্ত্রণে।

উচ্চগতির দৌড়ের সময় তার শ্বাসপ্রশ্বাস ও ভারসাম্য স্থিতিশীল রাখতে ব্যক্তিগত কোচরা জটিল প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা তৈরি করেন। তার বাসভবনের ক্রায়োথেরাপি যন্ত্র ও হাইপারবারিক চেম্বার সারা বছর তাকে সেরা শারীরিক অবস্থায় রাখে।

সূর্যোদয় থেকে সূর্যাস্ত পর্যন্ত রমজানের রোজা রাখার পর সালাহ স্ট্যামিনা বাড়াতে ভোর দুইটায় জিমেও যান। আলিসন বেকার মন্তব্য করেছিলেন: “ফিটনেস ট্রেনিংয়ে তিনি অবিশ্বাস্য পরিমাণ সময় ব্যয় করেন। তিনি কখনও কেবল প্রতিভার ওপর ভরসা করেন না এবং আত্মোন্নয়নের জন্য দৃঢ়ভাবে কাজ করে যান।”

তার অক্লান্ত পরিশ্রম অ্যানফিল্ডে এনে দিয়েছে অসাধারণ সাফল্য। তবু যারা মনে করেন তার প্রভাব কেবল মাঠেই সীমাবদ্ধ, তারা মিশরীয় ফেরাউনের ক্ষমতাকে হালকাভাবে দেখছেন।

টোক্সথে, লিভারপুলের একটি জেলা যেখানে বহু সোমালি অভিবাসীর বসবাস, সালাহ সংস্কৃতিগত বিভাজন ঘোচানোর এক প্রতীক। তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স নানা বিশ্বাসের সম্প্রদায়কে এক সুতোয় গাঁথে। তার আগমনের আগে স্থানীয় সমর্থকদের মধ্যে ধর্মীয় বিষয় প্রায় আলোচিতই হতো না, আর তারপর থেকে পরিবেশে এসেছে বিশাল পরিবর্তন।

স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি গবেষণায় দেখা গেছে, সালাহ লিভারপুলে যোগ দেওয়ার পর স্থানীয় অপরাধের হার ১৮.৯ শতাংশ কমে যায়। মিশরে তার মাদকবিরোধী প্রচার জাতীয় নেশামুক্তি হটলাইনে কলের সংখ্যা চার গুণ বাড়ায়। এমনকি ২০১৮ সালের মিশরীয় প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে অংশ না নিয়েও অসংখ্য ভোটার তার নাম লিখে দেন।

এই হলেন মোহাম্মদ সালাহ—মিশরীয় ফেরাউনের অনন্য আকর্ষণ।

অগণিত সম্মাননা সত্ত্বেও, তিনি একনিষ্ঠ সমর্থকের মতো লিভারপুলকে আন্তরিক ভালোবাসা দিয়ে যান।

জেরার্ডকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে সালাহ বারবার আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন। “আমি ক্লাবের কর্মী ও কর্তৃপক্ষকে বলেছি, আমার চলে যাওয়ার পর দলকে একটি নতুন আদর্শ খুঁজে নিতে হবে। খেলোয়াড়দের আগেভাগে অনুশীলন ও জিম সেশনে থাকতে হবে। ক্লাবের স্থির উন্নতির জন্য উচ্চ মান বজায় রাখা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”

“গত এক দশকে সব সতীর্থের লক্ষ্য ছিল এক। সবাই খারাপ পারফরম্যান্সের জন্য একে অন্যকে জবাবদিহির মধ্যে রাখে। আমি আন্তরিকভাবে চাই, এই চমৎকার দলীয় সংস্কৃতি বজায় থাকুক এবং খেলোয়াড়রা একসঙ্গে থাকুক।”

ক্লাব ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর আর্নে স্লটের অধীনে লিভারপুল যেন কোনো ঝামেলায় না পড়ে—এ নিয়ে সালাহ এক ধরনের অনিচ্ছা অনুভব করেন, আর সেখানেই প্রকাশ পায় তার হৃদয়ের শেষ কথা।