ফ্লোরেন্তিনো পেরেজ চলতি বৃহস্পতিবার চুক্তির ঘোষণা দিতে পারেন বলে আশা করা হচ্ছে, আর ইব্রাহিমা কোনাতে রিয়াল মাদ্রিদের প্রথম গ্রীষ্মকালীন সই হয়ে উঠতে যাচ্ছেন। চুক্তির শর্ত অনুযায়ী, ২৭ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডার জুনের শেষে লিভারপুলের সঙ্গে তার বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার পর ফ্রি ট্রান্সফারে দলে যোগ দেবেন।
লা লিগা দলটি এই সেন্টার-ব্যাককে সক্রিয়ভাবে দলে ভেড়ানোর চেষ্টা করছিল, কারণ রক্ষণভাগে শক্তিবৃদ্ধি তাদের ট্রান্সফার পরিকল্পনার শীর্ষে রয়েছে। কোনাতে ও লিভারপুলের মধ্যে চুক্তি নবায়ন নিয়ে আলোচনা ২০২৪ সালের অক্টোবর থেকে চলছিল। গত এপ্রিলেই সেন্টার-ব্যাক সাংবাদিকদের বলেছিলেন, নতুন চুক্তির ব্যাপারে তিনি “কাছাকাছি” পৌঁছে গেছেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আলোচনা ভেঙে পড়ে, যার ফলে লিভারপুল তার বিদায়ের বিষয়টি নিশ্চিত করতে বাধ্য হয়। ক্লাব সমর্থকদের উদ্দেশে কোনাতে লিখেছেন, “শেষ ম্যাচে আপনাদের সবার কাছ থেকে বিদায় নিতে না পারায় আমি গভীরভাবে ব্যথিত। আমি জানতাম না, আপনাদের সামনে এই জার্সি গায়ে সেটিই হবে আমার শেষ ম্যাচ। এই বিদায় মোটেই সহজ নয়, তবে এখন নতুন চ্যালেঞ্জকে স্বাগত জানানোর এবং নতুন অধ্যায় শুরু করার সময় এসেছে।”
রিয়াল মাদ্রিদ এর আগে কোনাতেকে দলে আনার বিষয়টি বিবেচনা করেছিল, তবে গত বছরের শেষদিকে লিভারপুলকে জানায় যে তারা আর এই ডিফেন্ডারের প্রতি আগ্রহী নয়। তবে ডেভিড আলাবার ফ্রি এজেন্ট হিসেবে বিদায়ের সম্ভাবনা এবং এদের মিলিতাওর চলমান চোট পুনর্বাসনের কারণে স্প্যানিশ ক্লাবটি আবারও তাকে দলে ভেড়ানোর চেষ্টা শুরু করে, ফলে তাদের জরুরি ভিত্তিতে নতুন সেন্টার-ব্যাক প্রয়োজন হয়ে পড়ে। নতুন প্রধান কোচ হোসে মরিনহো একজন সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার সই করানোকে অগ্রাধিকার দিচ্ছেন, এবং রিয়াল মাদ্রিদ মরিনহোর সঙ্গে শর্ত চূড়ান্ত করার আগেই এই পজিশনটিকে প্রধান লক্ষ্য হিসেবে চিহ্নিত করেছিল।
কোনাতে ২০২১ সালে আরবি লিপজিগ থেকে লিভারপুলে যোগ দেন, যখন রেডস তার ৩৫ মিলিয়ন পাউন্ড রিলিজ ক্লজ সক্রিয় করে। ধীরে ধীরে তিনি ভার্জিল ভ্যান ডাইক-এর পাশে নিয়মিত শুরুর একাদশের সেন্টার-ব্যাক হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন এবং ক্লাবটির হয়ে ১৮৩টি সিনিয়র ম্যাচ খেলেছেন। ভ্যান ডাইকের বাইরে লিভারপুলের অন্য সেন্টার-ব্যাক অপশনগুলোর মধ্যে রয়েছেন জো গোমেজ, যিনি ফিটনেস সমস্যার কারণে গত দুই মৌসুমে ৩৪টি ম্যাচ মিস করেছেন, এবং লেওনি, যার অ্যানফিল্ডে অভিষেক মৌসুম গত সেপ্টেম্বরে বাঁ হাঁটুর অ্যান্টেরিয়র ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট ছিঁড়ে যাওয়ার পরই শেষ হয়ে যায়। ২০ বছর বয়সী জেরেমি জ্যাকে লিভারপুলে যোগ দিতে চলেছেন রেঁনে থেকে, চূড়ান্ত ৫৫ মিলিয়ন পাউন্ডের সঙ্গে আরও ৫ মিলিয়ন পাউন্ড অ্যাড-অনস হিসেবে নির্ধারিত, কারণ ক্লাব দু’টি গত শীতকালীন ট্রান্সফার উইন্ডোতে চুক্তি চূড়ান্ত করে ফেলেছিল।
