Yang dulu begitu dicintai dan dipuji sebagai kandidat menjanjikan untuk membawa era baru, kini ia berdiri sebagai musuh publik nomor satu, dengan kepercayaan kepadanya yang terus terkikis dari minggu ke minggu. Begitulah gambaran Arne Slot di Liverpool.
Meski begitu, memang ada kemiripan mencolok antara situasi dulu dan sekarang. Slot menyaksikan “tembok merah” runtuh di depan matanya—semakin banyak pihak yang menentangnya bersuara di tribun KOP, dan para suporter setia tradisional itu mulai berbalik arah. Banyak yang sudah muak dan menuntut perubahan, karena belum ada tanda-tanda perbaikan dalam nasib tim dalam waktu dekat.
Meski Salah tidak punya ambisi untuk mengambil alih posisi manajer, unggahan Instagram bintang Mesir itu pada akhir pekan pada dasarnya merupakan mosi tidak percaya terhadap pelatih kepala yang terisolasi, dan ini sama sekali bukan yang pertama kali.
Benar atau salah, Salah jelas menganggap unggahan itu perlu dilakukan, dan itu bukan unggahan impulsif. Sebulan sebelumnya, seorang sumber asal Mesir yang sangat memahami perselisihan kontrak panjang Salah tahun lalu mengatakan kepada Daily Mail: “Tunggu dan lihat apa yang dia katakan di akhir musim.”
Hubungan yang tegang—kalau mau disebut “perang saudara”—antara Salah dan Slot tidak dimulai atau berakhir pada pekan Desember tahun lalu, ketika Salah mengatakan klub telah “membuangnya ke bawah bus” dan bahwa ia “tidak punya hubungan” dengan sang manajer. Meski banyak yang mungkin berusaha menutup-nutupi pertengkaran itu, jelas bahwa ketegangan di antara keduanya masih tinggi. Anda tak perlu menjadi detektif untuk melihatnya.
Ruang ganti sudah terbelah saat Salah melontarkan ledakan emosi itu, dan kondisi itu masih bertahan hingga sekarang: para pemain bintang, secara wajar, menghadapi dilema antara ingin mendukung salah satu pemain terbesar klub di era modern dan tidak ingin menyinggung staf pelatih. Seberapa besar makna yang bisa Anda baca dari para pemain senior yang menyukai unggahan Instagram Salah? Sebagai jurnalis berusia hampir 30 tahun seperti kebanyakan dari mereka, saya akan mengatakan bahwa “menyukai” sebuah unggahan—terutama yang berisi konten se kontroversial itu—biasanya menunjukkan persetujuan, meski fakta bahwa banyak dari mereka menggunakan tim pengelola media sosial sedikit mengaburkan situasi.
Tak lama setelah unggahan Salah, Curtis Jones juga turun ke media sosial, menyatakan bahwa musim ini telah “jauh di bawah standar yang diharapkan di klub sepak bola ini.” Jones mungkin tidak memiliki daya tarik bintang seperti Salah, tetapi gelandang itu telah berada di klub sejak usia sembilan tahun, dan sebagai satu-satunya pemain kelahiran Liverpool di tim utama, suaranya memiliki bobot. Ia juga mungkin akan pergi musim panas ini, dengan Inter Milan tertarik pada jasanya.
Ketidakpuasan meresap ke seluruh ruang ganti. Virgil van Dijk tidak menyukai kritik yang diterima para pemain Liverpool, sementara yang lain merasa cemoohan telah terlalu keras. Terlepas dari pendapat Anda soal komentar Salah, ini merupakan pukulan bagi Slot. Sulit menepis perasaan bahwa ia telah kehilangan kendali atas ruang ganti.
Slot berulang kali menelan rasa gengsinya atas sejumlah masalah yang menghantuinya tahun ini. Rasanya ia ingin membalas Salah, tetapi tahu itu bukan langkah bijak. Sang Mesir juga tahu persis apa yang sedang dilakukannya. Ada pepatah lama di koran yang kira-kira berbunyi: jangan memulai pertempuran yang tak bisa Anda menangkan. Salah adalah sosok cerdas dan penuh perhitungan. Ia seharusnya tahu bahwa dengan melontarkan sindiran secara tidak langsung kepada manajer Liverpool yang sedang terjepit, ia tengah terlibat dalam pertarungan yang pada akhirnya akan ia menangkan. Kemenangan ini bukan soal menggulingkan manajer pada akhirnya, melainkan soal membuat para fans semakin berbalik melawan rezim Slot.
Dua tahun lalu, Salah terlibat adu argumen di tepi lapangan dengan Jurgen Klopp di West Ham, dan kemudian mengatakan kepada wartawan di London Stadium: “Kalau saya bicara sekarang, itu akan menyalakan badai.” Mungkin ia memahami bahwa konfrontasi langsung dengan Klopp—yang saat itu dan tetap hingga kini merupakan legenda yang tak tersentuh di mata banyak fans—adalah pertarungan yang tak bisa ia menangkan. Jadi Salah menambah tekanan dengan berbicara soal menurunnya standar di bawah Slot. Tapi apakah dia salah?
Penyerang itu, yang akan menjalani pekan terakhirnya di klub, telah menjadi panutan dan teladan selama hampir satu dekade di Anfield. Bergabung pada 2017, ia mengubah Liverpool dari tim penuh keraguan menjadi tim yang percaya, menurut kata-katanya sendiri, lebih dari siapa pun. Salah datang ke tim yang belum menjuarai liga Inggris sejak 1990 dan hanya meraih satu trofi (Piala Liga 2012) dalam 10 musim sebelumnya. Dalam delapan musim sebelum kedatangannya, rata-rata posisi akhir liga tim adalah peringkat kelima. Dalam sembilan tahun sejak ia menandatangani kontrak, mereka finis di empat besar setiap musim kecuali satu, memenangkan dua gelar Premier League, satu Liga Champions, satu Piala FA, dua Piala Liga, satu Piala Dunia Antarklub, dan satu Piala Super UEFA.
Kini, ia menyaksikan—dan harus mengakui, ia turut memainkan peran—sebuah musim yang benar-benar menyedihkan. Liverpool bukan hanya akan menutup musim tanpa trofi, tetapi juga melakukannya di tengah suasana pemberontakan, kekacauan, dan kekecewaan. 20 kekalahan, kegagalan belajar dari kesalahan, serta belanja £446 juta yang justru menghasilkan kemunduran. Bukankah menyebut musim ini sebagai kegagalan merupakan tanda mentalitas pemenang? Dan bukankah puas hanya dengan lolos ke Liga Champions di pekan terakhir musim ini merupakan kemunduran ke era tanpa trofi pada awal 2010-an?
Tentu saja, tidak ada individu yang lebih besar dari klub, dan begitu pula tidak ada tim atau basis suporter yang seharusnya menganggap kesuksesan sebagai sesuatu yang otomatis setiap tahun. Namun, siapa pun yang ingin Anda salahkan, penurunan standar musim ini adalah fakta yang tak terbantahkan.
Salah akan segera pergi, sementara Slot akan tetap memimpin pada awal musim depan. Slot akan senang melihat kepergian Salah, tetapi Raja Mesir, ikon era keemasan Anfield, akan sangat dirindukan. Insiden ini telah memberi kubu anti-Slot lebih banyak amunisi untuk menyerang sang manajer. Jika Slot berhasil merebut kembali dukungan mereka, itu akan menjadi keajaiban kecil. Pertama, ia harus merebut kembali ruang ganti ke pihaknya.
