Fans Manchester United akan bergabung dengan pendukung Liverpool untuk memberikan penghormatan berupa tepuk tangan selama satu menit bagi mendiang pesepak bola Diogo Jota menjelang laga kandang hari Minggu melawan The Reds.
Manchester United akan menjamu rival terberat mereka, Liverpool, di Old Trafford pada putaran Premier League ini. Pertandingan ini tetap menjadi derby terbesar dalam sepak bola Inggris, yang selalu disertai dengan rivalitas yang sengit. Namun, fans Manchester United diminta untuk mengesampingkan permusuhan untuk sementara pada hari Minggu ini, bergabung dengan pendukung tandang Liverpool untuk memberikan tepuk tangan bagi Diogo Jota pada menit ke-20 — menghormati nomor punggung yang pernah ia kenakan.
Diogo Jota dan saudaranya André Silva meninggal dunia dalam kecelakaan mobil di Spanyol Juli lalu, saat mereka sedang berkendara untuk mengejar feri kembali ke Liverpool guna mengikuti latihan pramusim. Fans Manchester United telah meluncurkan inisiatif penghormatan ini sebagai cara untuk membalas gestur tulus pendukung Liverpool terhadap Cristiano Ronaldo pada tahun 2022. Saat itu, Cristiano Ronaldo dan pasangannya Georgina Rodríguez berduka karena kehilangan salah satu bayi kembar mereka yang baru lahir. Fans Liverpool berdiri dan memberikan tepuk tangan untuk Ronaldo di Anfield sebagai bentuk penghormatan yang menyentuh. Menyusul meninggalnya Jota, seorang fans Manchester United mengusulkan tepuk tangan pada menit ke-20 derby hari Minggu sebagai gestur balasan.
Proposal tersebut telah diajukan kepada Manchester United Supporters’ Trust. Diketahui bahwa beberapa pemain Manchester United juga telah diberitahu mengenai rencana ini. Hierarki klub Manchester United telah diinformasikan mengenai gagasan tersebut dan menyatakan bahwa penghormatan semacam itu harus dipimpin oleh fans, bukan sebagai arahan resmi klub. Manchester United Supporters’ Trust mendorong para fans untuk membagikan proposal tersebut dan mengukur dukungan di seluruh kelompok suporter, karena gestur semacam ini membawa dampak terbesar ketika muncul secara spontan dari basis penggemar.
Hal itulah yang terjadi pada tahun 2022, ketika Manchester United bertandang ke Liverpool hanya 24 jam setelah Cristiano Ronaldo mengumumkan kematian putra bayinya yang baru lahir. Ronaldo melewatkan pertandingan tersebut untuk tetap bersama keluarganya. Meskipun ia absen, fans Liverpool menyanyikan lagu kebangsaan mereka You’ll Never Walk Alone pada menit ke-7 — nomor punggung ikonik Ronaldo. Jersey Manchester United dengan nama dan nomor punggung Ronaldo juga diangkat di tribun tandang. Komentator ternama Martin Taylor berkata dengan penuh emosi: “Kita bisa berbicara tentang rivalitas ini, terkadang yang paling sengit dalam sepak bola Inggris, tetapi di sini semua orang bersatu dalam menyampaikan belasungkawa.”
Mantan rekan setim Cristiano Ronaldo di Manchester United dan sesama pundit Gary Neville menggemakan sentimen tersebut, dengan mengatakan: “Itu adalah sportivitas yang luar biasa dari Liverpool.” Para pemain dari kedua belah pihak juga mengenakan ban lengan hitam sebagai tanda penghormatan. Ronaldo mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tulus atas gestur tersebut di Instagram, dengan menulis: “Satu dunia… satu olahraga… satu keluarga global… Terima kasih Anfield. Saya dan keluarga saya tidak akan pernah melupakan momen rasa hormat dan kasih sayang ini.”
