हैरी केन बैलन डी’ओर की रेस में सबसे आगे हैं। पिछले एक हफ्ते में बायर्न म्यूनिख के कई अहम लोगों और खुद केन से हुई बातचीत से यह पूरी तरह साफ हो गया है कि यह पुरस्कार जीतना जर्मन क्लब के लिए उतना ही महत्वपूर्ण है, जितना केन के लिए व्यक्तिगत रूप से।
बोरूसिया डॉर्टमुंड के खिलाफ बायर्न के सुपरकप मुकाबले से पहले, स्पोर्टिंग डायरेक्टर क्रिस्टोफ़ फ़्रॉयंड ने इस मुद्दे पर बेझिझक कहा: “मुझे लगता है कि वे बैलन डी’ओर जीतने के हकदार हैं। उनका सीज़न शानदार रहा।”
जब यही सवाल बायर्न एग्ज़ीक्यूटिव बोर्ड के सदस्य रूवेन कास्पर से पूछा गया, तो उन्होंने इससे भी आगे बढ़ते हुए कहा: “यह बस उन्हीं का हो सकता है, हैरी केन का। हम तो उन्हें सीधे ही यह पुरस्कार दे सकते हैं।” बायर्न इस बैलन डी’ओर के लिए पूरी ताकत से अभियान चला रहे हैं—और नए करार के साथ वे बाहरी दुनिया को अपनी अडिग प्रतिबद्धता दिखाना चाहते हैं।
डॉर्टमुंड में मैच के बाद जब केन से पूछा गया, तो उन्होंने भी यही महसूस किया। “मुझे इस क्लब से बहुत प्यार महसूस होता है, और मुझे पता है कि वे मेरी कितनी कद्र करते हैं। सिर्फ़ मेरे गोलों के लिए नहीं, बल्कि मेरे समग्र प्रदर्शन और ड्रेसिंग रूम में एक संपूर्ण व्यक्ति के तौर पर भी।”
केन बैलन डी’ओर वोटिंग में कभी 10वें स्थान से ऊपर नहीं पहुंचे, लेकिन यह उनके लिए अब तक का सबसे बड़ा मौका है। ख़विचा क्वारात्स्खेलिया चैंपियंस लीग में सबसे उम्दा खिलाड़ी रहे, लेकिन वे वर्ल्ड कप से चूक गए। लामिन यामाल ने वर्ल्ड कप ट्रॉफी उठाई, लेकिन टूर्नामेंट में उनका अभियान औसत रहा।
जब कोई एक स्पष्ट दावेदार नहीं है, और पिछले सीज़न में बायर्न के साथ उन्होंने घरेलू डबल जीता, तो केन के पक्ष में उनकी जबरदस्त सांख्यिकीय श्रेष्ठता काम आ सकती है। यूरोपीय गोल्डन शू जीतते हुए उन्होंने एरलिंग हालांड और किलियान म्बाप्पे जैसे प्रतिद्वंद्वियों को काफी पीछे छोड़ा।
कास्पर के पास सारे आंकड़े तैयार थे: “64 मैचों में 73 गोल। कप फाइनल में हैट्रिक।” केन ने 100 बुंडेसलीगा गोल करने के लिए सिर्फ 78 मैच लिए: “टॉप-5 यूरोपीय लीग इतिहास में सबसे तेज़।” उन्होंने वर्ल्ड कप में इंग्लैंड के लिए 6 गोल भी किए।
“हमें लगता है कि इस साल उनका मुकाबला कोई नहीं कर सकता। अगर सिर्फ़ आंकड़ों को देखें, तो और कोई नहीं हो सकता। भले ही रियल मैड्रिड में लोग चाहें कि उनका खिलाड़ी यह पुरस्कार जीते, इससे कुछ नहीं बदलेगा।” यह रियल मैड्रिड द्वारा इस प्रतिष्ठित सम्मान पर लंबे समय से दिए जाने वाले ज़ोर की ओर एक हल्का-सा संकेत था।
सैंटियागो बर्नब्यू संग्रहालय में उनके खिलाड़ियों द्वारा जीते गए बैलन डी’ओर ट्रॉफी की प्रतिकृतियां प्रदर्शित हैं, और यह बात अच्छी तरह जानी जाती है कि रियल मैड्रिड ने तब समारोह में शामिल न होने का फैसला किया था जब विनीसियस जूनियर रोड्री से पिछड़ गए थे। विश्व फुटबॉल के सबसे चर्चित व्यक्तिगत सितारे का क्लब होना रियल मैड्रिड की पहचान का हिस्सा है।
इसके विपरीत, बायर्न के किसी खिलाड़ी ने आखिरी बार 45 साल पहले कार्ल-हाइंज़ रमेनिगे के दौर में बैलन डी’ओर जीता था। उसके बाद से किसी बायर्न खिलाड़ी ने यह पुरस्कार अपने नाम नहीं किया। रॉबर्ट लेवांडोव्स्की 2020 में इससे वंचित रह गए, जब महामारी के कारण पुरस्कार रद्द कर दिया गया था। क्या बायर्न के लिए बैलन डी’ओर कोई मायने नहीं रखता? ऐसा सोचना गलती होगी।
क्योंकि क्लब के भीतर इसे बिल्कुल अलग नजरिये से देखा जाता है। फ़्रॉयंड ने कहा, “यह बायर्न म्यूनिख के लिए भी बहुत मायने रखता है, जब आपकी टीम में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक हो। हम देखते रहेंगे, लेकिन अंततः यह सभी के लिए एक शानदार बात होगी।”
हालांकि बायर्न का दावा है कि उन्होंने पिछले दशक में यूईएफए गुणांक अंकों के आधार पर रियल मैड्रिड को यूरोप का सबसे सफल क्लब पीछे छोड़ दिया है, लेकिन वह निरंतरता को दर्शाता है, व्यक्तिगत गौरव को नहीं। इसी तरह, टीम को अक्सर व्यक्तिगत की बजाय सामूहिकता को प्राथमिकता देने वाली माना गया है। बायर्न का मौजूदा लक्ष्य इसी धारणा को बदलना है, खुद को ऐसे क्लब के रूप में स्थापित करना है जहां महान खिलाड़ी बड़े व्यक्तिगत सम्मान भी जीत सकते हैं।
“शायद पिछले कुछ दशकों में हमारे पास ऐसा कोई एक अद्वितीय खिलाड़ी नहीं था,” कास्पर ने स्वीकार किया। अब हो सकता है कि ऐसा खिलाड़ी उनके पास हो। और इसका मतलब है कि “ब्रांड के नजरिये से बायर्न यूरोपीय फुटबॉल में एक अलग स्थिति में आ सकता है”—यानी सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी का घर।
उन्होंने समझाया: “बैलन डी’ओर विजेता का क्लब होना आंकड़ों से कहीं आगे की बात है। ऐसे खिलाड़ी का होना क्लब के लिए बहुत बड़ा सम्मान है। इससे निश्चित रूप से हमारी वैश्विक पहुंच बढ़ेगी, और यह बाकी सभी को एक मजबूत संदेश देता है।”
इस तरह, केन और बायर्न—दोनों के पास यह पुरस्कार जीतने की मजबूत वजहें हैं। इसका मतलब यह नहीं कि केन अवसरवादी हैं। जीतें या हारें, मीडिया के साथ वे हमेशा सहज और शिष्ट रहे हैं। लेकिन वे यह भी समझते हैं कि 'खेल खेलना' पड़ता है—आखिरकार, बैलन डी’ओर का फैसला अंतरराष्ट्रीय पत्रकार करते हैं।
शनिवार देर रात तक वे धैर्यपूर्वक रुके रहे और सवालों के जवाब देते रहे। एक मैक्सिकन पत्रकार उस वर्ल्ड कप मैच पर उनसे बात करना चाहता था: “मैक्सिकन प्रशंसकों का बहुत-बहुत धन्यवाद।” एक और रिपोर्टर उनकी बड़ी भारतीय दर्शक-आबादी पर उनके विचार जानना चाहता था, जिस पर केन ने जवाब दिया: “मैं उनके समर्थन की बहुत सराहना करता हूं।”
एक तरह से, यह क्लासिक केन हैं। वे मेहनती और कर्तव्यनिष्ठ हैं, जीवन के हर पहलू में सफलता हासिल करने की कोशिश करते हैं। यह मौका भी इससे अलग नहीं है। “मैं खुद को बेहद भाग्यशाली मानता हूं; पिछले कुछ वर्षों में प्रशंसकों ने जिस तरह मुझे अपनाया है, वह वाकई खास रहा है। मेरा लक्ष्य है कि मैं उन्हें गोलों और ट्रॉफियों से इसका बदला दूं।” अब बायर्न के सभी लोग भी उन्हें उनकी अपनी एक ट्रॉफी दिलाकर यह एहसान चुकाने के लिए पूरी ताकत झोंक रहे हैं।
