Guardiola tampaknya sudah sangat piawai menghindari—atau nyaris menghindari—segala jenis pertanyaan soal masa depannya dalam menangani Manchester City.
Berbicara kepada orang-orang di lingkungan sepak bola, semua merasa bahwa ini sangat mungkin menjadi pekan terakhir dari satu dekade gemilang Guardiola di Manchester City. Kondisi dirinya saat ini persis seperti yang diduga: sepenuhnya fokus pada laga berikutnya, karena Manchester City harus bertandang ke Bournemouth pada Selasa dan menang untuk menjaga Premier League tetap hidup hingga pekan terakhir pada hari Minggu depan.
Ia mengatakan pada Sabtu malam bahwa para pemain tidak boleh minum seprotan pun bir, dan perayaan harus disimpan sampai setelah laga kandang terakhir musim ini melawan Aston Villa, dalam pesta besar yang digelar keesokan harinya di Co-op Live Arena, tepat di seberang Etihad Stadium.
Setelah itu, siapa pun yang menjadi juara, akan digelar parade besar di jalan-jalan Manchester. Parade ini akan dibuka untuk para suporter sekaligus merayakan keberhasilan tim putri Manchester City menjuarai WSL. Pada saat itu, beberapa mantan pemain tim putra juga mungkin akan hadir.
Selain itu, parade ini juga akan menjadi ajang perpisahan bagi Bernardo Silva dan John Stones, yang kepergian mereka pada musim panas ini sudah menjadi kepastian.
Manchester City menegaskan bahwa belum ada keputusan resmi terkait masa depan Guardiola, dan klub saat ini beroperasi dengan asumsi bahwa ia akan tetap menjabat. Sampai ia secara resmi memberi tahu Ketua Khaldoon Al Mubarak dan dewan direksi bahwa ia akan pergi, segalanya masih mungkin terjadi—namun perayaan Senin depan juga bisa menjadi penampilan perpisahannya.
Sejak media mengungkap pada awal tahun bahwa Manchester City telah menghubungi mantan asisten Guardiola, Enzo Maresca, untuk berjaga-jaga jika Guardiola pergi, ia berulang kali menggunakan kalimat “saya masih punya kontrak.”
Pada Sabtu sore, sebuah video wawancara BBC dengannya beredar, yang direkam beberapa menit setelah ia dengan lihai menghindari konferensi pers sehari sebelumnya. Ia menjawab “Ya,” tetapi saat ditanya apakah ia bermaksud musim depan, ia tampak agak kesal. “Saya tahu jawabannya, dan Anda juga seharusnya tahu jawabannya. Saya akan tetap di sini setelah musim Premier League berakhir.”
Para pendukung Manchester City cepat menegaskan bahwa ia tidak pernah menunjukkan keinginan untuk pergi, meski bahasa tubuhnya sesekali memberi isyarat. Ini memang poin yang sangat masuk akal.
Bisa saja dikatakan bahwa ia sebenarnya bisa langsung berkata “Saya akan di sini musim depan” alih-alih “Saya masih punya kontrak.” Namun petunjuk yang lebih penting adalah bahwa beberapa sumber di berbagai departemen tim utama Manchester City (yang, seperti pihak lain dalam artikel ini yang tidak berwenang berbicara secara terbuka, berbicara dengan syarat anonim) memperkirakan Guardiola akan pergi setelah musim ini berakhir.
Setiap departemen di klub telah membuat persiapan untuk kemungkinan kepergiannya. Persiapan ini, seperti halnya kontak dengan mantan manajer Leicester City dan Chelsea, Maresca, memang tidak membuktikan secara pasti bahwa ia akan pergi, tetapi menunjukkan kemungkinan yang tinggi bahwa ia akan hengkang.
Kabar bahwa pelatih kebugaran senior sekaligus sahabat dekatnya, Lorenzo Buenaventura, akan meninggalkan Manchester City pada akhir musim dipandang oleh sebagian orang yang mengenal mereka sebagai tanda lain bahwa Guardiola mungkin akan segera mundur.
Waktu pengumuman kepergian Guardiola juga menjadi bahan pembicaraan di kalangan orang-orang dekatnya. Saat ini, tampaknya karena perebutan gelar Premier League masih belum selesai, semuanya mungkin akan berjalan tenang selama beberapa hari ke depan sampai laga Arsenal besok (Senin) melawan Burnley dan pertandingan tandang Manchester City ke markas Bournemouth 24 jam kemudian tuntas digelar.
Jika perebutan gelar sudah selesai di pertengahan pekan, pengumuman resmi mungkin akan dilakukan beberapa hari sebelum laga terakhir musim ini melawan Villa. Jika perebutan gelar berlanjut hingga pekan terakhir, situasinya bisa menjadi rumit, tetapi pada akhirnya akan terselesaikan.
Tentu saja, Guardiola pada akhirnya bisa memutuskan untuk bertahan, yang akan membuat semuanya jauh lebih sederhana. Ia dikabarkan merasa bersemangat dan bangga dengan perkembangan tim musim ini. Yang pasti, siapa pun yang akhirnya menjuarai liga dalam delapan hari ke depan, Manchester City memasuki bursa transfer musim panas dalam posisi yang menguntungkan, dan di bawah kepemimpinan Guardiola, mereka tentu akan meraih kesuksesan yang lebih besar musim depan.
Di lubuk hatinya, ia pasti masih ingin bertahan. Sebelumnya ia sempat bertekad meninggalkan Manchester City tetapi akhirnya mengubah pikirannya; dua musim panas lalu, ia berencana mundur setelah musim 2024-25 berakhir, dan pergi bersama Direktur Sepak Bola Txiki Begiristain.
Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) pernah mendekatinya terkait posisi pelatih timnas Inggris, tetapi tidak mendapat jawaban yang pasti. Kepergian Begiristain dikonfirmasi pada Oktober tahun itu, namun sebulan kemudian Guardiola menandatangani kontrak baru, yang mengejutkan bahkan orang-orang terdekatnya.
Musim panas lalu, dari bahasa tubuhnya terlihat jelas bahwa ia benar-benar kelelahan. Meski pada Juni dan Juli, ketika Manchester City tampil di Piala Dunia Antarklub FIFA, tim tampak segar kembali dan skuad yang benar-benar baru mulai menyatu, sang manajer tetap merasa benar-benar habis tenaga.
Situasi itu berubah cepat. Setelah para pemain kembali berkumpul pada Agustus, ia mulai menjalankan tugas paling penting musim itu—membangun atmosfer ruang ganti yang kuat dan semangat tim yang solid.
Menurut orang-orang terdekat Guardiola, ia telah jatuh cinta begitu dalam pada timnya.
Sang Catalan sebelumnya mengatakan bahwa ia “kecanduan” pada pekerjaan ini. Setelah menandatangani kontrak baru, ia mengungkapkan bahwa ia tahu seharusnya pergi dan menikmati hidup yang tenang, tetapi ia tidak bisa melakukannya.
Ia menyampaikan pernyataan itu pada pekan yang sama saat ia menandatangani kontrak dua tahun yang baru—namun demikian, sebagian orang yang dekat dengan Guardiola masih percaya bahwa ia hanya akan melatih selama satu musim. Jika perasaan itu terbukti benar, maka ia akan mundur dalam tujuh hari ke depan.
