Jika Anda memeriksa performa terkini kedua tim sebelum pertandingan, Anda akan mengira ini bisa menjadi pemukulan sepihak oleh Arsenal.
Manchester City baru saja tersingkir oleh Real Madrid 5-1 agregat di Liga Champions dan kemudian ditahan imbang oleh West Ham United di liga. Sementara itu, Arsenal sedang dalam tren tak terkalahkan 14 pertandingan, telah lolos ke perempat final Liga Champions dengan kepala tegak, dan duduk nyaman di puncak tabel Premier League—para penggemar bahkan membahas kelayakan merebut empat gelar. Selain itu, Arsenal memiliki rekor 3 menang, 3 imbang, dan 4 kalah dalam 10 pertandingan terakhir melawan Manchester City, dengan Mikel Arteta jelas telah memperoleh pemahaman tentang cara mengalahkan mentornya Pep Guardiola.
Jika Anda hanya menonton 10 menit pertama, Anda masih akan mengira ini akan menjadi pembantaian oleh Arsenal.
Di menit ke-5, Kai Havertz melakukan umpan silang tarik, tapi Kai Havertz melakukan pelanggaran saat mencoba tembakan. Di menit ke-7, umpan terobosan Martin Zubimendi memicu serangkaian serangan, tapi sayangnya Havertz tetap menjadi pemain yang kesulitan dalam situasi satu lawan satu, memberi James Trafford hat-trick penyelamatan.
Dan kemudian, tidak ada lagi yang terjadi.
Kita semua tahu bahwa meskipun Arsenal mencapai hasil luar biasa musim ini, mereka bermain sepak bola yang sangat pragmatis. Pendekatan khas mereka adalah menempatkan target man di depan, menumpuk ball-winners di lini tengah, menukar jumlah tekel dengan transisi serangan, dan hanya fokus menggunakan fisik untuk memenangkan sepak pojok. Keuntungan dari gaya ini adalah margin kesalahan yang sangat tinggi—dikombinasikan dengan taktik sepak pojok, Anda benar-benar sulit kalah di liga. Namun, kerugiannya adalah Arsenal secara bertahap kehilangan kemampuan untuk mengatur serangan normal; begitu tertinggal, mereka runtuh sepenuhnya.
Melihat ini, Guardiola menetralkan serangan Arsenal dengan tiga langkah:
A. Memecah lini tengah. Rodri maju untuk menjaga Zubimendi, sementara Bernardo Silva memotong jalur penerimaan Declan Rice, sehingga Zubimendi hanya menyelesaikan 70% umpannya di separuh lapangan sendiri sepanjang pertandingan. Rice membawa bola maju 15 kali, tapi setelah mengimbangi kemajuan maju dan mundur, jarak bersih majunya hanya 3 meter.
B. Mengelilingi Havertz dan memaksa serangan Arsenal ke sayap. Statistik Whoscored menunjukkan bahwa Havertz hanya menyentuh bola 9 kali di babak pertama—terkecil di antara semua pemain di lapangan.
C. Saat melihat serangan mengancam sporadis Arsenal, lakukan pelanggaran lebih dulu untuk mendorong sepak pojok ke sekitar lingkaran tengah.
Akibatnya, lini tengah Arsenal tidak membuat kemajuan maju, tidak ada koneksi dengan penyerang tengah di sepertiga akhir, dan satu-satunya cara memajukan bola adalah melalui winger. Namun, Leandro Trossard bukan pemain penentu pertandingan, dan Bukayo Saka... dia telah bersiap secara mental untuk Piala Dunia sejak sebulan lalu.
Faktanya, Arsenal sering mengalami situasi ini musim ini. Biasanya mereka mengoper bola di belakang untuk menarik lawan menekan, sehingga meredakan tekanan di lini tengah dan sepertiga akhir. Tapi Manchester City sama sekali tidak menekan dalam pertandingan ini—mereka tahu betul bahwa struktur build-up Arsenal sangat rapuh. Bek tengah mereka tidak nyaman dengan bola, dan playmaker kunci dari belakang mereka adalah Jurriën Timber dan David Raya, keduanya tidak tersedia untuk pertandingan ini.
Dengan demikian, adegan canggung terjadi di mana Kepa Arrizabalaga berkeliaran di kotak penalti selama lama tanpa ada yang menekannya... Bukan berarti Arsenal tidak berusaha keras, tapi mantan manajer mereka membaca kesalahan Arteta dengan lantang tepat di depannya.
Tentu saja, setelah menerapkan countermeasures ini, Manchester City melepaskan high pressing dan keterlibatan serangan Bernardo Silva serta Rodri. Namun, mereka masih memiliki dua winger kuat. Jeremy Sarmiento mendominasi Piero Hincapié, sementara Jérémy Doku menarik beberapa bek di sisinya.
Seperti 2 GIF ini:
Di bawah serangan konstan dari dua winger plus Cherki, taktik Arsenal menggunakan bek tengah sebagai bek sayap dengan cepat mengekspos kurangnya mobilitas. Di babak kedua, pertahanan Arsenal secara bertahap melonggar. Di menit ke-60, Cherki menyilangkan dari garis akhir, dan Kepa melakukan clearance gaya voli dengan dua tinju yang akurat menyiapkan Nico O'Reilly di tiang jauh…
Penggemar Arsenal yang akrab dengan Kepa tahu kebenaran ini: kadang-kadang, Anda tidak perlu khawatir tentang kemalasan, karena saat Anda benar-benar berusaha keras, Anda tidak pernah tahu bencana apa yang mungkin Anda sebabkan.
- Di final Piala Liga 2019, Kepa menolak diganti selama adu penalti, dan Chelsea kalah dalam adu penalti.
- Di final Piala Liga 2022, dia gagal menendang penalti dalam adu penalti, dan Chelsea kalah lagi.
- Di final Piala Liga 2026, kesalahannya saat mengumpulkan umpan silang menyebabkan gol pembuka Manchester City.
- Sebelum Kepa bisa pulih, pukulan lain datang tiga menit kemudian. Nunes menyilangkan, masih O'Reilly, masih sundulan, Manchester City unggul 2-0.
Faktanya, skuad Manchester City saat ini memiliki kelemahan yang jelas. Bek mereka rata-rata dalam duel udara, dan bertahan dari umpan silang adalah kelemahan nyata. Tapi masalahnya adalah Arsenal tidak menciptakan satu pun peluang sundulan dari open play sepanjang pertandingan. Saat Anda bahkan tidak bisa membawa bola ke kotak penalti, tidak masalah seberapa bagus atau buruk pertahanan udara lawan.
Sayangnya, Guardiola memahami masalah sistemik Arsenal saat ini dengan sempurna. Empat bek tengah—Ben White, William Saliba, Gabriel Magalhães, dan Piero Hincapié—berbaris tentu terlihat tak tertembus, tapi ini mengorbankan kemampuan serangan dari sayap... Gaya bermain ini dikuasai Guardiola selama musim juara Liga Champions Manchester City, tapi kreativitas serangan mereka didukung oleh empat nomor 10: Jack Grealish, Bernardo Silva, Kevin De Bruyne, dan Phil Foden.
Namun, bahkan setelah meninggalkan mentornya selama bertahun-tahun, Arteta masih meniru taktik Guardiola.
Oleh karena itu, saat tertinggal 0-2, Arsenal tampak seperti parkir bus, tapi sebenarnya itu bus "ingin menekan tapi tidak bisa". Lini tengah benar-benar kehilangan kendali, bola tidak mencapai sepertiga akhir, Manchester City memenangkan semua bola kedua, dan Arsenal sama sekali tidak bisa merebut kembali penguasaan bola.
Di menit ke-65, Madueke dan Calafiori masuk, menggantikan Hincapié dan Havertz. Di menit ke-78, Calafiori voli mengenai tiang—peluang terdekat Arsenal untuk mencetak gol sepanjang pertandingan. Untuk sisa waktu, Arsenal tampak menunggu mukjizat, tapi prasyarat mukjizat adalah Anda harus memiliki metode serangan yang efektif.
Tapi Arsenal tidak memilikinya saat ini. Taktik di papan tulis Arteta seperti jalur perakitan otomatis yang rusak melawan lawan kuat.
—Setelah unggul 2-0, Manchester City mulai mengoper bola di belakang, memamerkan berbagai keterampilan dan bermain trik di sekitar lingkaran tengah.
Di menit ke-68, Cherki menggiring bola di sepertiga pertahanan Arsenal…
Di menit ke-85, saat kamera menyorot penggemar Arsenal yang pergi lebih awal, tidak ada kemarahan di wajah mereka, hanya ekspresi tenang “ini sudah diduga.”
Akhirnya, Manchester City menang 2-0 untuk mengangkat Piala Liga, menjadikan Guardiola manajer pertama dalam sejarah yang memenangkan Piala Liga lima kali. Terakhir kali Arsenal mengangkat Piala Liga di Wembley adalah pada 1993. Tahun itu, Manchester City masih bermain di Divisi Pertama lama, Arsène Wenger belum meninggalkan Monaco, dan Mikel Arteta baru berusia 11 tahun.
Piala Liga mungkin bukan trofi utama, tapi sudah cukup untuk mencerminkan masalah terbesar Arteta. Dia terlalu mengejar pertahanan sempurna, sehingga menciptakan sistem dengan dasar yang sangat tinggi tapi plafon yang sama rendahnya. Masalah saat ini adalah seluruh tim sudah terbiasa dengan ritme berorientasi pertahanan ini. Saat mereka benar-benar perlu menerapkan pola serangan normal, meskipun membawa sekelompok pemain serang, mereka tidak bisa tiba-tiba bermain sepak bola serang secara efektif.
Arteta mengira dia terjebak di akhir, tapi sebenarnya, dia terjebak di awal.
Sistem serangannya seperti gulungan lakban transparan—sebelum menggunakannya, Anda harus membedakan arah yang benar dengan setidaknya dua putaran presisi, searah jarum jam dan berlawanan. Bahkan jika dewa datang... mereka harus meraba-raba sebentar untuk menemukan titik awal.
