Kembali ke Final Setelah 20 Tahun: Bagaimana Arsenal Membalikkan Keterpurukan Mereka Baru-baru Ini?

Pendekatan Taktis Baru Arteta yang Menyelamatkan Diri

Setelah leg pertama, kesenjangan antara Arsenal dan Atletico Madrid sudah terlihat jelas.

Itulah mengapa kami mengatakan pada saat itu bahwa Atletico Madrid yang gagal menang di kandang harus dianggap sebagai kemenangan bagi Arsenal . Namun, banyak hal yang terjadi dalam satu minggu yang singkat ini.

Akhir pekan lalu, Arsenal dengan nyaman mengalahkan Fulham di kandang, secara efektif mengelola kelelahan akibat bermain dua kali seminggu. Dalam pertandingan ini, Arteta melakukan beberapa penyesuaian, termasuk Lewis Skelly berduet dengan Declan Rice di lini tengah pertahanan, Leandro Trossard,

Eberechi Eze, dan Bukayo Saka menjadi starter bersama-sama, ditambah performa Gyökeres, yang memungkinkan Arsenal menampilkan keluwesan yang jarang terlihat belakangan ini.

Tentu saja, Manchester City yang kehilangan poin kemarin juga meningkatkan moral di seluruh tim.

Dengan demikian, Arteta menunjukkan keberanian yang jarang terjadi dengan tidak mencadangkan pendekatan yang relatif inovatif ini, melainkan memilih untuk terus menggunakannya dalam pertandingan ini.

Rice mundur ke lini pertahanan, membentuk formasi tiga bek tengah de facto bersama Gabriel Magalhães dan William Saliba, sementara Skelly bermain sebagai poros tunggal di depan mereka. Di kedua sisi Skelly, Matteo Guendouzi dan Ben White sama-sama maju ke depan, membentuk kelompok penyerang bersama tiga pemain depan dan Eze untuk melancarkan serangan ke depan.

Dalam sistem ini, Arsenal masih perlu melakukan beberapa rotasi dan pergerakan posisi: misalnya, Trossard dan Saka masih harus turun ke belakang untuk membantu; Eze terkadang menunjukkan masalah gerak kaki yang sedikit lambat karena postur fisiknya; bahkan Skelly sendiri harus menanggung akibat bermain di luar posisi sebagai gelandang bertahan;

namun secara keseluruhan, pendekatan baru ini memecahkan beberapa masalah bawaan. Misalnya, dalam strategi sebelumnya dengan semua pemain bertubuh jangkung di lini tengah dan belakang, Martín Zubimendi ditugaskan untuk mengatur penguasaan bola dan menentukan arah permainan, yang mana ia tidak pandai melakukannya. Ketika ia kesulitan, Rice sering kali harus turun membantu. Meskipun Rice bekerja keras, postur fisiknya justru memperparah masalah ini.

Dalam pendekatan baru ini, Rice diposisikan di lini terakhir, jauh dari area lini tengah yang bertekanan tinggi, atau dirotasi dengan rekan setimnya untuk maju ke sepertiga akhir lapangan, yang memungkinkannya memanfaatkan keunggulan fisiknya.

Pemain ini hanya bisa digunakan secara efektif di kedua ujung lapangan: baik melindungi area penalti sendiri atau menyerang area lawan. Menggunakannya di lini tengah untuk menghubungkan permainan pada dasarnya meminta satu pemain untuk melakukan dua pekerjaan, yang tidak mungkin dilakukan dengan kekuatan dan kehalusan sekaligus.

Adapun Skelly, yang mengambil tanggung jawab sebagai penghubung, performanya yang mengesankan sebenarnya cukup normal. Musim lalu, ketika Skelly sering memotong ke dalam dari bek kiri ke lini tengah, ia sudah menghasilkan efek yang serupa. Oleh karena itu, sangat tidak masuk akal jika Arteta benar-benar mencadangkannya musim ini hanya karena elemen kejutan darinya memudar, yang menyebabkan sedikit penurunan performa.

Jadi, setelah pertandingan sebelumnya, Arteta mengatakan seharusnya ia membiarkan Skelly bermain seperti ini lebih awal. Setelah para penggemar harus menanggung setengah musim serangan yang stagnan, penyesalan ini cukup membuat frustrasi. Namun terlepas dari itu, ia akhirnya mengingatnya di saat krusial, yang mana lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.

Kembali ke Pertandingan

Karena ini adalah pendekatan taktis yang benar-benar baru dan dirumuskan dalam beberapa hari terakhir, lini serang masih memerlukan adaptasi dan koordinasi antar rekan setim. Oleh karena itu, di awal pertandingan, Arsenal berada dalam posisi yang cukup baik tetapi hanya menciptakan sedikit peluang mencetak gol. Sebaliknya, Atletico Madrid memberikan beberapa ancaman melalui bola mati dan serangan balik.

Julian Álvarez, sebagai penyerang depan, turun jauh ke belakang dan sering membuat kesalahan. Bek sayap dengan tanggung jawab pertahanan harus melakukan sprint putus asa dari posisi dalam berulang kali. Permainan menyerang Atletico Madrid sejak awal memiliki kekurangan dalam hal efisiensi yang tidak memadai.

Tentu saja, dengan skor agregat yang imbang dan bermain tandang, Atletico Madrid bisa bermain seperti ini pada awalnya. Diego Simeone mungkin berencana untuk tampil habis-habisan di babak kedua. Namun, seiring berjalannya waktu, serangan mereka secara bertahap menjadi tidak efektif, dan tekanan pertahanan meningkat dari hari ke hari.

Dengan demikian, setelah 20 menit, serangan efektif Arsenal mulai terwujud. Di tengah, Gyökeres menciptakan peluang, sementara bek sayap dan Rice bisa mengirim umpan silang dengan bebas. Bahkan umpan silang yang tampak kurang akurat menyebabkan masalah pertahanan yang signifikan bagi Atletico Madrid karena banyaknya ancaman bola udara yang berkumpul di depan gawang, menguras posisi dan energi pertahanan mereka.

Oleh karena itu, di paruh kedua babak pertama, Atletico Madrid hampir tidak berhasil melakukan serangan yang efektif, dan bahkan progres yang efektif pun jarang terjadi, dengan hanya Marcos Llorente yang menciptakan dua peluang.

Meskipun Atletico Madrid sesekali memiliki momen gemilang, tren keseluruhan tidak berubah. Dengan momentum yang bergeser, Arsenal secara bertahap mendekati gol. Pada menit ke-44, Gyökeres kembali menjadi inisiator umpan terobosan untuk Arsenal, menyesuaikan langkahnya untuk mengirimkan umpan silang. Setelah serangan bertubi-tubi, Saka mencetak gol krusial.

Ide di balik gol ini sebenarnya sama dengan gol kedua Arsenal di pertandingan sebelumnya: keduanya berasal dari upaya awal Gyökeres, yang memaksa lini belakang Atletico Madrid untuk memainkan bola panjang secara langsung, mengalihkan tekanan kepada Saliba, yang tidak pandai menangani duel udara. Seperti yang diharapkan, Saliba melakukan kesalahan, dan Giuliano Simeone hampir memenangkan penalti. Seperti kata Arteta, ini memang peluang terbaik Atletico Madrid untuk mencetak gol dalam pertandingan tersebut, dan mereka masih mempertahankan intensitas setelahnya. Namun secara bertahap, momentum mereka dinetralkan oleh serangan balik Arsenal. Gyökeres menyia-nyiakan peluang tetapi juga menciptakan peluang bagi rekan satu timnya.

Sekitar menit ke-60, kedua tim melakukan pergantian pemain. Arsenal, seperti biasa, melakukan pergantian pemain yang serupa, terutama mengganti Saka, yang tidak bisa bermain terlalu lama. Ini agak merugikan tetapi tidak terelakkan. Pada saat yang sama, Atletico Madrid juga melakukan perubahan: Alexander Sörloth masuk, dan Ademola Lookman serta Giuliano Simeone digantikan. Atletico Madrid beralih ke sistem empat bek standar, dengan Sörloth, Antoine Griezmann, dan Álvarez semuanya berada di lapangan pada satu titik. Dengan demikian, pada menit ke-61, Sörloth dan Griezmann membentuk kombinasi besar-kecil yang luar biasa, dengan pemain pertama memenangkan duel udara dan pemain kedua menguasai bola di ruang kosong.

Namun, ini juga membawa risiko pertahanan. Jadi pada menit ke-66, Anda bisa melihat bahwa saat Atletico Madrid menekan ke depan, Griezmann tidak bisa diharapkan untuk menutupi sisi sayap. Arsenal melancarkan serangan dan umpan silang dari kiri, dan Gyökeres melewatkan peluang emas.

Mungkin ini adalah sesuatu yang tidak bisa diterima oleh Simeone yang biasanya konservatif, jadi hanya satu menit kemudian, ia mengganti Griezmann dan Álvarez, hanya menyisakan Sörloth dan gelandang pengganti untuk serangan terakhir. Menghadapi Arteta yang sama konservatifnya, ini mungkin telah mencapai efek pertahanan yang diinginkan, tetapi mengharapkan Atletico Madrid untuk mencetak gol yang mengubah pertandingan pada titik ini menjadi sangat sulit.

Dalam 20 menit terakhir, Atletico Madrid hanya menciptakan satu peluang bagus, yang datang dari tekel Pubill terhadap Gyökeres. Atletico Madrid melancarkan serangan balik cepat, langsung maju ke sisi kiri sepertiga akhir lapangan, namun Sörloth gagal menangani bola dengan benar saat menyambut umpan silang untuk tembakan terakhir.

The Gunners Terus Mengejar Gelar Ganda

Setelah melewatkan peluang ini, menjadi sulit bagi Atletico Madrid yang bermain tandang. Mereka kalah dalam pertandingan tersebut, dan Arsenal melaju ke final Liga Champions setelah 20 tahun.

Faktanya, dengan pilihan personel Simeone—khususnya tidak berani menggunakan Sörloth lebih banyak dalam dua leg dan dengan demikian gagal membentuk kemitraan antara dirinya dan Griezmann—langit-langit performa Atletico Madrid tidak akan pernah terlalu tinggi.

Sebagai penyerang depan kecil, Álvarez seharusnya melakukan lebih banyak lari di belakang pertahanan dan melebar untuk menerima bola, alih-alih turun ke belakang untuk menguasai bola, yang memengaruhi performa Griezmann, belum lagi menguras energi Lookman dan Giuliano Simeone. Oleh karena itu, Atletico Madrid tidak tampil dalam performa terbaik mereka sendiri, gagal menang bahkan dengan keuntungan kandang, membuat peluang mereka untuk mengalahkan Arsenal dalam dua leg sangat rendah.

Dari perspektif ini, Arsenal seharusnya melaju ke final dengan pendekatan awal mereka, tetapi dalam seminggu terakhir, Arteta akhirnya sadar.

Zubimendi tidak pandai mengolah bola di lini tengah, dan Rice bahkan lebih tidak cocok. Oleh karena itu, pasangan ini tidak dapat dipasangkan dengan lini pertahanan yang semuanya bertubuh jangkung. Di bawah pendekatan awal, masalah ini hanya bisa diselesaikan dengan Odegaard turun ke belakang, tetapi menggunakan Odegaard dengan cara ini sering kali menghasilkan efisiensi mencetak gol yang rendah, karena ia menyia-nyiakan lebih dari satu peluang berharga selama periode ini.

Jadi, dengan menggunakan Skelly, yang telah membuahkan hasil musim lalu, sebagai gelandang bertahan darurat, bersama dengan Trossard, yang juga bisa turun ke belakang, masalah penguasaan bola yang stagnan teratasi dengan baik. Sebagai gantinya, Arsenal memiliki serangan yang lebih cair dan lebih banyak ancaman bola udara di kotak penalti saat melakukan umpan silang. Hasilnya, Gyökeres, yang unggul dalam menguras tenaga pemain bertahan, tampil ke depan, dan bersama dengan Saka yang lebih cakap, Atletico Madrid dikalahkan.

Hanya dalam beberapa hari, Arsenal berubah dari menghadapi kemungkinan mengakhiri musim dengan tangan hampa menjadi mengejar gelar di dua kompetisi. Arteta mencapai penyelamatan diri yang luar biasa. Mungkin di akhir musim, ia tidak perlu dikritik dengan pertanyaan: Mengapa Anda tidak melakukan ini lebih awal?