Seorang koresponden Arsenal telah menulis kolom pra-pertandingan menjelang persiapan Arsenal untuk leg pertama semifinal Liga Champions UEFA mereka melawan Atletico Madrid.
Taktik bola mati Arsenal sering dikritik sebagai "trik kotor," dengan beberapa pihak bahkan menegaskan bahwa taktik itu menyerupai perkelahian di dalam kotak penalti.
Namun, "buku panduan tipu daya" Diego Simeone jauh lebih dari itu. Ia adalah pelopor di bidang ini, mengasah kemampuannya sejak masa bermainnya. Tanyakan saja pada David Beckham, yang diusir keluar lapangan selama Piala Dunia 1998 karena menendang gelandang Argentina itu setelah menjadi korban "kenakalan" Simeone. Simeone kemudian mengakui bahwa ia telah berpura-pura cedera untuk membuat Beckham dikeluarkan.
Berdasarkan persepsi ini, Arsenal harus tetap sangat waspada untuk leg pertama Rabu malam di kandang Atletico Madrid. Pertandingan ini tidak hanya akan menguji keterampilan teknis mereka tetapi juga ketahanan psikologis mereka.
Atletico Madrid memiliki pertahanan yang solid, mengandalkan penyerapan tekanan untuk memperkuat lini belakang mereka. Di kompetisi Eropa, menghadapi penonton tuan rumah yang penuh semangat, mereka terbukti sangat sulit dikalahkan. Namun, senjata sejati mereka untuk mengalahkan lawan terletak pada penggunaan taktik canggih untuk meruntuhkan pertahanan psikologis lawan. Pelanggaran taktis dan mengulur-ulur waktu adalah alat yang umum dalam gudang senjata mereka.
Namun, yang harus sangat dikhawatirkan oleh The Gunners adalah lapangan kontroversial yang telah menyulitkan lawan-lawan Atletico di Eropa baru-baru ini. Bulan lalu, pada leg pertama Babak 16 Besar Liga Champions, Tottenham Hotspur mengalami kekalahan telak di rumput Cívitas Metropolitano, kalah 2-5 dari tim asal Spanyol tersebut.
Kiper Antonín Kinský digantikan setelah serangkaian kesalahan fatal hanya 17 menit setelah pertandingan dimulai, dan menangis setelah malam yang mengerikan yang mungkin tidak akan ia lupakan. Ia terpeleset dua kali, menghadiahkan gol masing-masing kepada Marcos Llorente dan Julián Álvarez.
Di antara dua gol tersebut, Mickey van de Ven juga terpeleset, yang memungkinkan Antoine Griezmann untuk memanfaatkan kesempatan dan mencetak gol.
Meskipun Kinský tentu saja melakukan kesalahan, kondisi lapangan juga mendapat sorotan. Setelah pertandingan, Griezmann menyatakan, "Atletico memanfaatkan beberapa kesalahan. Lapangan sangat licin, dan kami lebih terbiasa dengan kondisi ini." Kata-katanya sangat berarti—dan ini bukan satu-satunya kontroversi baru-baru ini seputar permukaan lapangan.
Sebelum kekalahan mereka di leg kedua perempat final Liga Champions awal bulan ini, Barcelona telah menyampaikan kekhawatiran kepada UEFA mengenai ketinggian rumput lapangan. Manajer Hansi Flick difoto sedang menunjuk panjang rumput saat mendiskusikan masalah tersebut dengan delegasi pertandingan UEFA selama sesi latihan terakhir tim.
Aturan mengenai kondisi lapangan sudah ada. Aturan 34 Liga Champions UEFA menyatakan: “Selanjutnya, klub tuan rumah harus melakukan setiap upaya yang wajar untuk memastikan lapangan dalam kondisi bermain yang optimal. Jika kondisi iklim mengharuskannya, fasilitas seperti pemanas lapangan dan penutup lapangan harus disediakan untuk memastikan permukaan lapangan cocok pada hari pertandingan apa pun.”
Namun, peraturan yang relevan kurang memiliki definisi yang jelas. Apa sebenarnya arti "melakukan setiap upaya yang wajar"? Ini masih ambigu.
Koresponden mengunjungi Metropolitano pada hari Senin, ketika stadion dilanda suhu tinggi, dengan tujuh penyiram terus-menerus menyirami rumput dalam waktu 48 jam sebelum kick-off. Pekerjaan pemeliharaan lapangan yang intensif sedang berlangsung, termasuk pemotongan rumput, jadi rumput panjang kemungkinan tidak akan menjadi masalah untuk pertandingan hari Rabu.
Apakah lapangan akan licin atau tidak, masih harus dilihat.
Seorang anggota staf memberi tahu koresponden: “Mereka akan menyirami lapangan dengan alat penyiram sekitar dua menit sebelum kick-off. Ini dilakukan untuk meningkatkan kelembapan rumput.”
Untuk Arsenal, lapangan yang licin akan berdampak langsung pada tim yang sangat mengandalkan penguasaan bola. Sisi Mikel Arteta, terutama Martin Ødegaard, menyukai operan cepat dan dengan sabar menunggu peluang muncul.
Faktor krusial lainnya adalah kemampuan lini tengah untuk meredakan dan menghentikan pressing Atletico sebanyak mungkin, sehingga mematikan momentum permainan—terutama jika mereka memimpin. Ketakutan akan terpeleset dapat menyebabkan permainan menyerang yang lebih ragu-ragu dan ritme yang terganggu, yang berpotensi menghambat momentum Bukayo Saka ke depan.
Ada juga bagian-bagian yang terlihat aus di lapangan, yang bisa berubah menjadi berlumpur jika disiram lebih lanjut. Hal ini sangat kontras dengan kehalusan seperti karpet di lapangan Stadion Emirates, yang dipelihara dengan cermat oleh klub London Utara tersebut untuk memberikan kondisi bermain yang nyaman bagi para pemain yang memfasilitasi taktik berbasis penguasaan bola mereka.
Agar adil, Atletico Madrid kemungkinan tidak akan menunjukkan simpati jika pemain bintang Arsenal kesulitan beradaptasi dengan kondisi lapangan.
Bagaimanapun, ini adalah kandang mereka, dan mereka mengendalikan lingkungan pertandingan. Dalam kompetisi Eropa tingkat atas, kemampuan beradaptasi umumnya dianggap sebagai persyaratan penting daripada alasan. Atletico telah lama unggul dalam mengendalikan ritme permainan—baik secara taktis maupun lingkungan, dengan yang terakhir menjadi semakin penting.
Bagi tim Arteta, tantangannya terletak tidak hanya dalam mengendalikan pertandingan tetapi juga dalam menjaga ketenangan. Kemampuan untuk tetap berpijak—baik secara harfiah maupun kiasan—dapat menentukan hasil pertandingan ini. Begitu mereka kehilangan keunggulan ini, Atletico akan siap untuk menerkam.
