Culemanía के साथ एक साक्षात्कार में, बार्सिलोना के पूर्व अध्यक्ष जोसेप मारिया बार्टोमेउ ने उस क्लब के बारे में बात की जिसने कभी लियोनेल मेसी का €400 मिलियन का रिलीज क्लॉज चुकाने का प्रयास किया था।
क्या आपको फिलिप कॉटिन्हो और ओसमान डेम्बेले जैसे खिलाड़ियों के लिए अत्यधिक ट्रांसफर फीस देने का पछतावा है?
बार्टोमेउ: हाँ, उस समय बाजार तेजी से बढ़ रहा था। जैसा कि मैंने पहले कहा है, प्रीमियर लीग के क्लबों और राज्य की पूंजी द्वारा नियंत्रित क्लबों ने बाजार को बिगाड़ दिया। नेमार के लिए उन्होंने जो €222 मिलियन का रिलीज क्लॉज चुकाया, वह पहले से ही एक बहुत बड़ी राशि थी, और फिर अफवाहें शुरू हुईं कि एक क्लब मेसी के रिलीज क्लॉज के लिए €400 मिलियन चुकाना चाहता था। फुटबॉल बहुत महंगा होता जा रहा था। अन्य क्लब भी ऊंची कीमतों पर बड़े साइनिंग कर रहे थे, और फिर अचानक सब कुछ ढह गया।
आप किसकी ओर इशारा कर रहे हैं? कौन सा क्लब मेसी के लिए €400 मिलियन चुकाना चाहता था?
बार्टोमेउ: 2017 में, मेसी की शादी के बाद, एक क्लब ने कदम उठाया था। ऐसा कहा गया था कि एक क्लब उनका रिलीज क्लॉज चुकाने और उन्हें ले जाने के लिए €400 मिलियन जुटाने की कोशिश कर रहा था।
क्या वह पेरिस सेंट-जर्मेन था या चेल्सी?
बार्टोमेउ: मुझे नहीं पता। मुझे नाम नहीं पता, और मैं अभी इसका नाम नहीं लूंगा क्योंकि वे इससे इनकार कर देंगे। लेकिन इसने हमें मेसी के अनुबंध को नवीनीकृत करने के लिए मजबूर किया ताकि उनका रिलीज क्लॉज बढ़ाया जा सके, जिसे हमने अन्य क्लबों के प्रलोभन से बचने के लिए €700 मिलियन कर दिया था।
कुछ साइनिंग सफल रहीं, कुछ विफल रहीं। क्या आपको लगता है कि बार्सिलोना के अध्यक्ष के रूप में आपकी सबसे बड़ी प्रबंधन गलती बढ़ती वेतन बिल (वेज बिल) थी?
बार्टोमेउ: 2017 में, नेमार के जाने के समय ही, कई खिलाड़ियों के अनुबंध समाप्त हो रहे थे, जिनमें से एक मेसी थे। हमने तब उनके अनुबंध का नवीनीकरण किया—मुझे याद है कि उनके मौजूदा अनुबंध में डेढ़ साल बचे थे। हमने रिलीज क्लॉज को €700 मिलियन तक बढ़ाने के लिए इसे नवीनीकृत किया। क्यों? क्योंकि हम नहीं चाहते थे कि अन्य क्लब हस्तक्षेप करें। हमने जोर्डी अल्बा और सर्जियो बुस्केट्स के लिए भी रिलीज क्लॉज बढ़ाए। प्रत्येक अनुबंध नवीनीकरण के साथ, वेतन को रिलीज क्लॉज के अनुरूप रखा गया।
लेकिन आपने मेसी के लिए €400 मिलियन चुकाने की जो कहानी बताई, वह रिलीज क्लॉज के मूल्य को संदर्भित करती है। क्या यह नेमार के जाने से पहले था या बाद में?
बार्टोमेउ: उसके बाद। नेमार के €222 मिलियन में पेरिस जाने के बाद, अफवाहें थीं, और हमारे पास यह जानकारी भी थी कि एक क्लब...
मेरा मानना है कि वह पेरिस नहीं था क्योंकि उन्होंने पहले ही नेमार पर €222 मिलियन और बाद में किलियन एम्बाप्पे पर €180 मिलियन खर्च किए थे, जो कुल मिलाकर लगभग €400 मिलियन थे—वे संभवतः मेसी के लिए और €400 मिलियन नहीं चुका सकते थे।
बार्टोमेउ: नहीं, नहीं। मैंने यह नहीं कहा कि वह पेरिस था। मेसी के बारे में अफवाहें एक अलग क्लब से थीं। वे नेमार के बार्सिलोना छोड़ने के बाद मेसी के रिलीज क्लॉज के लिए €400 मिलियन चुकाने के लिए तैयार थे। इसलिए हमने लियो और उनके परिवार से बात की, अनुबंध का नवीनीकरण किया, और रिलीज क्लॉज को €700 मिलियन तक बढ़ा दिया। जाहिर है, इसका भी असर पड़ा।
वेतन बिल बढ़ गया। हमने जो मानदंड अपनाए थे, वे हमारी बढ़ती आय के आधार पर हमारे लक्ष्यों की तुलना में प्रतिशत के मामले में बहुत अधिक नहीं थे, और क्लब इसे वहन कर सकता था। मैं हमेशा एक ही बात कहता हूँ: हाँ, वेतन बढ़े, लेकिन क्लब उन्हें वहन कर सकता था। हुआ यह कि महामारी के दौरान, क्लब अब उन्हें वहन नहीं कर सका। यदि हमें पता होता कि महामारी आएगी, तो जाहिर है, हम उन कुछ खिलाड़ियों के लिए ऐसे अनुबंधों पर हस्ताक्षर नहीं करते।
हमने मेसी के बारे में बहुत बात की है। मैं आपसे पूछना चाहता हूँ, क्या आप आज भी उनके संपर्क में हैं?
बार्टोमेउ: लियो के साथ, मैं तब अधिक संपर्क में था जब वह पेरिस में थे। हम कभी-कभार संदेश भेजते थे। जब उन्होंने विश्व कप जीता, तो मैंने उन्हें बधाई संदेश भेजा। मैंने उनके साथ कई वर्षों तक काम किया। मैंने 2003 में शुरुआत की, जब मैं निदेशक मंडल में था, और लियो पहले से ही क्लब में थे। फिर 2010 से 2020 तक, मैंने उनके साथ 10 साल तक काम किया।
अब जब वह मियामी में हैं, तो हम संपर्क में नहीं हैं। मैंने उनसे बात नहीं की है, लेकिन मैं निकट भविष्य में उनसे मिलने जाऊंगा क्योंकि मैं अप्रैल के मध्य में संयुक्त राज्य अमेरिका में रहूंगा, और मैं इंटर मियामी के कुछ मैच देखूंगा। यह न भूलें कि हमारे वहां कई दोस्त हैं: ज़ावी असेंसी, जो कभी मेरी कमर्शियल टीम का हिस्सा थे; राउल सैनलेही, जिन्होंने बार्सिलोना की पेशेवर फुटबॉल टीम में काम किया था; और विक्टर रिबास, जो कभी हमारे स्टेडियम में टिकटिंग के प्रमुख थे।
मैंने आपसे मेसी के बारे में इसलिए पूछा क्योंकि जब आपने इस्तीफा दिया, तो ऐसा लगा कि लियो के साथ आपके संबंध अच्छे नहीं रहे। विशेष रूप से उससे तीन महीने पहले, आपको उस प्रसिद्ध फैक्स से निपटना पड़ा था, जो लुइस सुआरेज़ के एटलेटिको मैड्रिड में शामिल होने के साथ मेल खाता था।
बार्टोमेउ: हाँ। लिस्बन में चैंपियंस लीग में दर्दनाक हार के बाद, हमने वह किया जो हमें एक साल पहले करना चाहिए था—टीम को नवीनीकृत करना शुरू किया। उस टीम ने 2008 से 2020 तक बड़ी सफलता हासिल की, अनगिनत ट्राफियां जीतीं। 2020 एकमात्र ऐसा वर्ष था जिसमें कोई ट्रॉफी नहीं मिली, और हमने नवीनीकरण प्रक्रिया शुरू की।
रोनाल्ड कोमैन ने चुनौती स्वीकार की, टीम को तरोताजा करना शुरू किया, उन खिलाड़ियों को जाने दिया जिनकी अब आवश्यकता नहीं थी और युवा खिलाड़ियों को शामिल किया। वास्तव में, कोमैन ने उस गर्मी में बार्सिलोना बी से खिलाड़ियों को पहली टीम में प्रमोट करना और लुइस सुआरेज़ या इवान राकिटिक जैसे कुछ स्थापित खिलाड़ियों को जाने देना शुरू कर दिया था। वह उस नवीनीकरण प्रक्रिया की शुरुआत थी। फिर, मेसी ने वह फैक्स भेजा। मुझे नहीं पता कि उनके जाने के पीछे सटीक कारण क्या था। यदि आप कहते हैं कि यह सुआरेज़ के बारे में था, तो मुझे नहीं पता।
कम से कम समय तो मेल खाता है।
बार्टोमेउ: समय मेल खाता है, लेकिन मुझे विशिष्ट कारकों के बारे में नहीं पता। लेकिन मेसी का अनुबंध एक साल शेष था, और वह क्लब के लिए एक प्रमुख खिलाड़ी थे—न केवल पिच पर, बल्कि आर्थिक रूप से भी। इसलिए हमारे लिए उन्हें फ्री ट्रांसफर देना असंभव था। किसी भी क्लब ने उनके लिए कोई प्रस्ताव भी नहीं दिया था, लेकिन मेसी को फ्री ट्रांसफर देकर किसी अन्य क्लब में जाने देना तो सवाल ही नहीं उठता था।
यदि स्थिति अलग होती, तो यह ज़ावी या आंद्रेज़ इनिएस्टा की तरह हो सकता था, जो जापान या कतर में खेलना चाहते थे। लेकिन उस समय, बार्सिलोना को मेसी की जरूरत थी। वह क्लब की खेल परियोजना का एक महत्वपूर्ण हिस्सा थे। वह कोमैन के लिए भी सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ी थे, इसलिए हमने उनसे कहा कि वह नहीं जा सकते, और उन्होंने काम करना और खेलना जारी रखा।
तो उस तनावपूर्ण स्थिति के बाद, क्या आप कहेंगे कि मेसी के साथ आपके संबंध सुधरे?
बार्टोमेउ: खैर, मेसी के साथ मेरे संबंध कभी खराब नहीं थे। बेशक, तनाव खत्म हो गया क्योंकि मेसी ने उस सीजन कोमैन और युवा खिलाड़ियों के साथ शुरू किया और कोपा डेल रे जीता, जो कड़ी मेहनत और उत्कृष्ट प्रदर्शन के माध्यम से हासिल किया गया था। नए युवा खिलाड़ियों के आने के साथ, भविष्य उम्मीदों से भरा था। फिर ज़ावी ने टीम की नवीनीकरण प्रक्रिया जारी रखी, और अधिक युवा खिलाड़ियों को शामिल किया जबकि कुछ दिग्गज खिलाड़ी क्लब छोड़कर चले गए।
क्या आपने बार्सिलोना छोड़ने और जोन लापोर्टा के अध्यक्ष बनने के बाद मेसी से बात की?
बार्टोमेउ: हाँ, मैंने की थी। हमने कई बार बात की जब वह पेरिस सेंट-जर्मेन में थे। लेकिन जब से वह मियामी में हैं, हमने... बात नहीं की है, लेकिन मुझे पता है कि वह कैसे हैं क्योंकि, जैसा कि मैंने पहले कहा, मियामी में मेरे अच्छे दोस्त हैं। मुझे पता है कि चीजें बहुत अच्छी चल रही हैं। वे खुश हैं, और टीम की संपत्ति का मूल्य और खेल का मूल्य दोनों बढ़ गए हैं। मुझे लगता है कि यह मेसी के आने की बदौलत है।
लेकिन क्या मेसी ने कभी बार्सिलोना से अपने जाने के बारे में आपसे कुछ कहा?
बार्टोमेउ: मैं हमारी बातचीत की सामग्री को निजी रखता हूँ। लेकिन वह उस समय खुश नहीं थे क्योंकि वह वास्तव में क्लब में रहना चाहते थे और महामारी के कारण उत्पन्न आर्थिक स्थिति के अनुकूल रहने और ढलने के लिए सब कुछ करते।
