स्टीवन जेरार्ड: न लैम्पार्ड ने और न ही मैंने रक्षात्मक जिम्मेदारी निभाई; प्रबंधकों को हम में से किसी एक को बाहर करने का साहस दिखाना चाहिए था

लिवरपूल के दिग्गज स्टीवन जेरार्ड ने हाल ही में गैरी नेविल और अन्य लोगों द्वारा होस्ट किए जाने वाले शो द ओवरलैप पर एक साक्षात्कार दिया, जहां उन्होंने प्रासंगिक विषयों और स्थितियों के बारे में बात की।

आप अपने इंग्लैंड करियर के बारे में क्या सोचते हैं?

यह कुछ हद तक निराशाजनक था; बहुत सारे मौके चूक गए। मुझे इंग्लैंड का प्रतिनिधित्व करना पसंद था, खेलना पसंद था, ट्रेनिंग करना पसंद था, और सभी शीर्ष खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा करना पसंद था। लेकिन मुझे होटल और ट्रेनिंग कैंप से नफरत थी।

शुरुआत में स्पष्ट गुटबाजी थी — एक टेबल मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए, एक आर्सेनल के लिए, एक लिवरपूल के लिए। मैं तब युवा था और शियरर और एडम्स जैसे दिग्गजों से डरा हुआ महसूस करता था। बाद में, लिवरपूल के कम से कम खिलाड़ी चुने जाने लगे।

मुझे कभी नहीं लगा कि यह ऐसी इंग्लैंड टीम थी जो ट्रॉफियां जीत सकती थी। मुझे लगा कि यह सिर्फ व्यक्तियों का एक समूह है। बहुत सारे खिलाड़ी केवल अपने प्रदर्शन और गोल करने की परवाह करते थे; बहुत अधिक अहंकार था। क्लब की प्रतिद्वंद्विता वास्तव में इंग्लैंड की टीम में घुस गई थी। गैरेथ साउथगेट ने हाल ही में बहुत बेहतर काम किया है।

आपके और फ्रैंक लैम्पार्ड के बीच सह-अस्तित्व (coexistence) के मुद्दे को कैसे हल किया जाए?

शायद हम में से कोई भी वास्तव में 'मेकेलेल (Makelele) प्रकार' का खिलाड़ी नहीं था। हम में से कोई भी रक्षात्मक स्थिति में रहकर 'डर्टी वर्क' (रक्षात्मक काम) करने को तैयार नहीं था। हर मैनेजर ने इसे सुलझाने की कोशिश की। मुझे लगता है कि हमें एक ऐसे मैनेजर की जरूरत थी जो हम में से एक को बाहर करने, सही खिलाड़ियों, सही सिस्टम और सही रणनीति चुनने का साहस रखता हो।

क्या आप 'पहले लिवरपूल खिलाड़ी, दूसरे इंग्लैंड खिलाड़ी' थे?

सौ फीसदी। लिवरपूल सबसे पहले आता था। मेरे पिता हमेशा कहते थे: ‘लिवरपूल तुम्हारा क्लब है। अगर तुम इंग्लैंड के लिए चुने जाते हो, तो यह बहुत अच्छा है। तुम इंग्लैंड के लिए खेलना चाहते हो। मुझे इंग्लैंड के लिए खेलना पसंद था। लेकिन लिवरपूल हमेशा पहले आता था।’

क्या लिवरपूल के खिलाड़ियों और इंग्लैंड की टीम के बीच संबंध हमेशा तनावपूर्ण रहे हैं?

माइकल ओवेन इसका एक सटीक उदाहरण हैं। लिवरपूल के प्रशंसकों द्वारा उन्हें लगभग 'सम्मानित किया जाता था लेकिन प्यार नहीं', जिन्हें लगता था कि वह 'इंग्लैंड के खिलाड़ी' बन गए हैं — 'वह हमारा खिलाड़ी है, तुम्हारा नहीं। तुम तो बस उसे उधार ले रहे हो।' लिवरपूल एक ऐसा शहर और क्लब है, जिसमें 'हम बनाम दुनिया' वाली मानसिकता है।

आपका सबसे महान क्षण कौन सा था?

जाहिर है चैंपियंस लीग फाइनल। लेकिन व्यक्तिगत प्रदर्शन के मामले में, एफए कप फाइनल में वह 'ऑटोपायलट' प्रदर्शन भी बहुत खास था।

क्या आपको प्रीमियर लीग का खिताब न जीत पाने का पछतावा है?

मैं आज भी इसके लिए तरसता हूँ। लेकिन मुझे इसे स्वीकार करना होगा। लेकिन जरा सोचिए — अपने बचपन के क्लब के लिए खेलना और उनके साथ उस सफर पर जाना अविश्वसनीय था। वे मेरे जीवन के सबसे अच्छे दिन थे।