प्रीमियर लीग में आने के कुछ ही महीनों बाद, मार्टिन जुबिमेंडी ने अपने बेहतरीन फुटवर्क और सामरिक जागरूकता के लिए व्यापक पहचान हासिल की। मिकेल आर्टेटा ने पिछले अक्टूबर में क्रिस्टल पैलेस पर टीम को मिली करीबी जीत के बाद सार्वजनिक रूप से उन्हें आर्सेनल का "सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी" बताया था। उस मैच में, विरोधियों ने मैन-मार्किंग रणनीति के साथ स्पेनिश मिडफील्डर को रोकने की कोशिश की, लेकिन उन्होंने फिर भी निपटने की प्रभावशाली क्षमता दिखाई।
सीज़न की शुरुआत में, जुबिमेंडी का प्रदर्शन क्लब की उच्च उम्मीदों से कहीं बेहतर था। आर्सेनल ने एक साल तक उनका पीछा किया और अंततः लिवरपूल और रियल मैड्रिड के साथ प्रतिस्पर्धा के बीच उन्हें साइन करने में सफल रहा। टीम जानती थी कि वह एक प्रतिभाशाली खिलाड़ी हैं, लेकिन उन्हें यह उम्मीद नहीं थी कि वह इतनी जल्दी सिस्टम का एक मुख्य हिस्सा बन जाएंगे। सैद्धांतिक रूप से, जैसे-जैसे सीज़न आगे बढ़ा और उन्होंने प्रीमियर लीग की लय के अनुसार खुद को ढाला, उनका प्रदर्शन और बेहतर होना चाहिए था। हालाँकि, वास्तविकता बिल्कुल विपरीत थी: उनके फॉर्म और आत्मविश्वास दोनों में भारी गिरावट आई। पिछले शनिवार को बोर्नमाउथ के खिलाफ मिली हार में, वह अपनी क्षमताओं को लेकर बेहद आत्मविश्वासहीन दिखे, जो चिंताजनक था।
टीम के साथियों ने भी जुबिमेंडी की चिंता और घबराहट को महसूस किया। पहले हाफ में, लिएंड्रो ट्रोसार्ड के पेनल्टी गोल करने से कुछ ही देर पहले, डेक्लान राइस, माइल्स लुईस-स्केली और गेब्रियल मैगलहेस सभी उन्हें सांत्वना देने के लिए आगे आए। टीम के साथी अच्छी तरह जानते थे कि जुबिमेंडी को इस समय समर्थन की तत्काल आवश्यकता है। आंकड़ों ने भी उनकी गिरावट की पुष्टि की: सीज़न के अपने पहले 10 मैचों में, उन्होंने लगभग पूर्णता के साथ प्रदर्शन किया, प्रति गेम 71 बार गेंद को छुआ और 55 सफल पास पूरे किए; पिछले 10 मैचों में, यह आंकड़ा गिरकर 56 टच और 39 सफल पास प्रति गेम पर आ गया।
इस स्थिति का सबसे सहज कारण अत्यधिक थकान है। अब तक, उन्होंने इस सीज़न में 3,751 मिनट का खेल समय पूरा किया है, जो आर्सेनल के आउटफील्ड खिलाड़ियों में सबसे अधिक है, और शीर्ष पांच यूरोपीय लीगों के मिडफील्डरों में भी तीसरे स्थान पर है, जो केवल फ्रीबर्ग के डोमिनिक सोबोसलाई और मैक्स एगेस्टीन से पीछे हैं। सोबोसलाई के विपरीत, यह प्रीमियर लीग में उनका पहला सीज़न था जिसमें शारीरिक टकराव की तीव्रता बेहद अधिक है। आर्टेटा ने भी स्वीकार किया कि जुबिमेंडी वर्तमान में संघर्ष कर रहे हैं: “जब कोई खिलाड़ी इतने सारे मैच खेलता है, तो हर समय शीर्ष स्तर का प्रदर्शन बनाए रखना लगभग असंभव होता है। मैंने इस सीज़न में प्रीमियर लीग में किसी को भी ऐसा करते नहीं देखा है। यह एक खिलाड़ी के विकास में एक अपरिहार्य प्रक्रिया है, और यह गिरावट जितनी कम समय तक रहे, उतना ही बेहतर है।”
इससे भी बदतर बात यह है कि आर्टेटा ने जुबिमेंडी के विकल्प, क्रिश्चियन नॉरगार्ड पर भरोसा नहीं किया। डेनिश मिडफील्डर पिछली गर्मियों में ब्रेंटफोर्ड से लगभग £10 मिलियन में जुड़े थे, लेकिन उन्होंने अब तक एक भी प्रीमियर लीग मैच शुरू नहीं किया है, और लीग में कुल केवल 56 मिनट ही खेले हैं, जो आर्सेनल के फर्स्ट-टीम खिलाड़ियों में सबसे कम है। इससे राइस पर शारीरिक बोझ और बढ़ गया। इस सीज़न के अधिकांश समय, राइस चोटों के बावजूद खेल रहे हैं और चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल से पहले स्पोर्टिंग सीपी के खिलाफ प्रशिक्षण में भी भाग नहीं ले सके थे। खेलने के समय के मामले में, जुबिमेंडी प्रीमियर लीग मिडफील्डरों में दूसरे स्थान पर रहे, जबकि राइस चौथे स्थान पर रहे।
आर्सेनल के लिए, नॉरगार्ड का ट्रांसफर अब तक असफल रहा है। हालाँकि वह टीम में लोकप्रिय थे और उनके नेतृत्व को पहचाना गया था, लेकिन कठोर वास्तविकता यह थी कि कोचिंग स्टाफ को हमेशा लगा कि वह जुबिमेंडी और राइस पर दबाव को साझा नहीं कर सकते। चाहे दोनों कितने भी थके हुए क्यों न हों, नॉरगार्ड लीग मैचों से अनुपस्थित रहे। अंत में, आर्सेनल के प्रमुख मिडफील्डर अभिभूत हो गए और उनका फॉर्म पतन के कगार पर था। पिछली गर्मियों के ट्रांसफर विंडो में, आर्सेनल ने डिफेंसिव मिडफील्ड को छोड़कर लगभग सभी पोजीशन को मजबूत किया। पिछले सीज़न में, इस पोजीशन के लिए विकल्प जॉर्जिन्हो थे, जिन्होंने कई प्रमुख चैंपियनशिप जीती थीं और उनके पास शीर्ष स्तर का कौशल था। भले ही नॉरगार्ड के पास मैदान के बाहर उत्कृष्ट गुण थे, लेकिन उनकी ऑन-फील्ड बॉल-होल्डिंग क्षमता और तकनीकी स्तर उनसे काफी कम था।
यदि आर्सेनल प्रीमियर लीग, चैंपियंस लीग या यहां तक कि डबल (दोहरी खिताबी जीत) के लिए प्रतिस्पर्धा करना चाहता है, तो उन्हें अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म को बनाए रखने के लिए जुबिमेंडी और राइस पर भरोसा करना होगा। वे टीम का दिमाग और पैर हैं। एक बार जब वे खराब प्रदर्शन करते हैं, तो आर्सेनल की रक्षा पंक्ति अधिक कमजोर हो जाएगी और उनका आक्रमण अधिक अप्रभावी हो जाएगा। तब सवाल उठता है: क्या वे सीज़न के शेष मैचों में, विशेष रूप से इस सप्ताहांत मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ महत्वपूर्ण खेल में, अपने चरम फॉर्म को वापस पा सकते हैं? राइस चोटों के बावजूद डटे रहे, जबकि जुबिमेंडी शारीरिक और मानसिक रूप से थक चुके थे। फिर भी, आर्टेटा को अभी भी स्पेनिश मिडफील्डर पर बहुत भरोसा था: "इस टीम का भविष्य उज्ज्वल है," उन्होंने जोर देकर कहा। “हमने साबित कर दिया है कि हम यूरोपीय चैंपियनों के साथ प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम हैं।”
