प्रीमियर लीग सीज़न के आखिरी मैच में क्रिस्टल पैलेस पर आर्सेनल की घरेलू जीत के बाद, मिडफील्डर डेक्लान राइस की कैमरे में कैद हुई सच्ची प्रतिक्रिया तब सामने आई जब उन्हें पता चला कि उनका पूर्व क्लब वेस्ट हैम यूनाइटेड रेलीगेट हो गया है। इंग्लैंड के इस अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी ने, जिन्होंने कभी हैमर्स को यूईएफए यूरोपा कॉन्फ्रेंस लीग जिताने में कप्तानी की थी, आर्सेनल की प्रीमियर लीग खिताबी खुशी के बीच भी अपने पुराने क्लब की इस बदकिस्मती को लेकर दुख महसूस किया।
राइस की प्रतिक्रिया
आर्सेनल को मंगलवार रात ही इस सीज़न का प्रीमियर लीग चैंपियन घोषित कर दिया गया था, और रविवार को क्रिस्टल पैलेस के खिलाफ उनकी घरेलू जीत अभियान की आखिरी लीग जीत थी। गनर्स का मैच उस समय खत्म हो गया था, जब रेलीगेशन की जंग का अंतिम नतीजा अभी तय होना बाकी था। टॉटेनहम हॉटस्पर बनाम एवरटन मुकाबला VAR से जुड़ी दिक्कतों की वजह से देर से शुरू हुआ और रविवार को सबसे आखिर में खत्म होने वाला मैच बन गया। राइस के पूर्व क्लब—जहां उन्होंने आर्सेनल में £100 मिलियन के ट्रांसफर से पहले यूईएफए यूरोपा कॉन्फ्रेंस लीग जीती थी—को पता था कि उन्हें लीड्स यूनाइटेड को हराना होगा और साथ ही एवरटन से भी मदद चाहिए होगी।
हैमर्स ने लंदन स्टेडियम में लीड्स यूनाइटेड को 3-0 से हराया, लेकिन टॉटेनहम हॉटस्पर ने रोड्री पाल्हिन्हा के गोल की बदौलत एवरटन पर 1-0 की संकरी जीत दर्ज की, जिससे उनकी टॉप फ्लाइट में मौजूदगी बरकरार रही। सामने आए फुटेज में दिखा कि जब नतीजा पक्का हुआ तो राइस ने दोनों हाथ फैलाकर सिर हिलाया, और उनके चेहरे पर पूरी तरह निराशा साफ झलक रही थी, जबकि आर्सेनल की जश्न मनाने की तैयारियां शुरू ही होने वाली थीं।
वेस्ट हैम यूनाइटेड के रेलीगेशन पर
वेस्ट हैम यूनाइटेड ने सीज़न को बचाने की कोशिश में नुनो एस्पिरितो सैंटो को नियुक्त किया था, लेकिन उन्होंने अपने आखिरी चार मैचों में से तीन गंवा दिए, जो अंततः उनके लिए घातक साबित हुआ और प्रीमियर लीग में उनके लगातार 14 सीज़न के सफर का अंत कर गया। हैमर्स के हेड कोच ने कहा: “यह हमारे क्लब के हर व्यक्ति के लिए गहरे दुख का क्षण है। आज का दिन बहुत कठिन रहा, हमारे सामने एक मुश्किल मिशन था, और हमने अपने भाग्य का फैसला खुद करने का अधिकार खो दिया। अगर आप मुझसे अभी अतीत और भविष्य के बारे में पूछें, तो मुझे नहीं लगता कि यह हमारे प्रशंसकों, हमारे और इस क्लब की महसूस की जा रही उदासी को समझने का सबसे अच्छा समय है। मैं प्रशंसकों से माफी मांगना चाहता हूं और उनके द्वारा दिए गए समर्थन के लिए उनका धन्यवाद करना चाहता हूं। अंकों के लिहाज़ से यह एक बहुत अजीब सीज़न रहा है—आमतौर पर पिछले एक दशक में 39 अंक किसी टीम को रेलीगेशन से सुरक्षित रखने के लिए काफी होते। हमने सुधार किया, लेकिन वह काफी नहीं था।”
राइस के आने वाले सफर के बारे में
राइस का क्लब सीज़न छह दिन बाद चैंपियंस लीग खिताब के सम्मान के साथ खत्म हो सकता है—आर्सेनल पेरिस सेंट-जर्मेन से भिड़ेगा, और लक्ष्य होगा क्लब के इतिहास में पहली चैंपियंस लीग ट्रॉफी जीतना। उन्होंने स्काई स्पोर्ट्स से कहा: “मैनेजर का संदेश पहले ही साफ था: आज का दिन एंजॉय करो, लेकिन कल हमें पूरी तरह पेरिस सेंट-जर्मेन पर फोकस करना होगा, क्योंकि वहां हमारे पास एक बड़ा मौका है। हम वह ट्रॉफी चाहते हैं। हम डबल जीतना चाहते हैं। हम उस लक्ष्य की ओर पूरी ताकत से बढ़ना चाहते हैं। फिर इंग्लैंड की राष्ट्रीय टीम है। आगे कई मैच हैं। मुझे यकीन है कि आखिर में यह सब सार्थक होगा।”
