एक आर्सेनल संवाददाता ने एटलेटिको मैड्रिड के खिलाफ यूईएफए चैंपियंस लीग सेमीफाइनल के पहले चरण की तैयारी से पहले एक प्री-मैच कॉलम लिखा है।
आर्सेनल की सेट-पीस रणनीति की अक्सर "गंदी चालों" के रूप में आलोचना की जाती है, कुछ लोग तो यह भी दावा करते हैं कि वे पेनल्टी क्षेत्र के अंदर हाथापाई जैसी लगती हैं।
हालांकि, डिएगो सिमोन की "धोखे की किताब" उससे कहीं आगे तक जाती है। वह इस क्षेत्र में अग्रणी हैं, जिन्होंने अपने खेल के दिनों से ही इस कला को निखारा है। बस डेविड बेकहम से पूछें, जिन्हें 1998 विश्व कप के दौरान सिमोन की "शरारत" का शिकार होने के बाद अर्जेंटीना के मिडफील्डर को लात मारने के लिए बाहर भेज दिया गया था। सिमोन ने बाद में स्वीकार किया था कि उन्होंने बेकहम को बाहर करवाने के लिए चोट का नाटक किया था।
इस धारणा के आधार पर, आर्सेनल को बुधवार रात एटलेटिको मैड्रिड के घरेलू मैदान पर होने वाले पहले चरण के मैच के लिए बेहद सतर्क रहना होगा। यह मैच न केवल उनके तकनीकी कौशल बल्कि उनकी मानसिक मजबूती की भी परीक्षा लेगा।
एटलेटिको मैड्रिड के पास एक मजबूत रक्षात्मक सेटअप है, जो अपनी बैकलाइन को मजबूत करने के लिए दबाव झेलने पर निर्भर रहता है। यूरोपीय प्रतियोगिताओं में, जुनूनी घरेलू दर्शकों के सामने, उन्हें हराना बेहद मुश्किल साबित होता है। हालांकि, विरोधियों पर काबू पाने के लिए उनका असली हथियार विपक्षी टीम की मानसिक सुरक्षा को तोड़ने के लिए परिष्कृत रणनीति का उपयोग करना है। टैक्टिकल फाउल (रणनीतिक फाउल) और समय बर्बाद करना उनके शस्त्रागार के सामान्य उपकरण हैं।
हालांकि, गनर्स (आर्सेनल) के लिए जो बात विशेष रूप से चिंता का विषय होनी चाहिए, वह है विवादास्पद पिच जिसने एटलेटिको के हालिया यूरोपीय विरोधियों को परेशान किया है। पिछले महीने, चैंपियंस लीग के राउंड ऑफ 16 के पहले चरण में, टोटेनहम हॉटस्पर को सिविटास मेट्रोपोलिटानो की घास पर भारी हार का सामना करना पड़ा और वे स्पेनिश टीम से 2-5 से हार गए।
गोलकीपर एंटोनिन किन्स्की को मैच के केवल 17 मिनट बाद विनाशकारी गलतियों की एक श्रृंखला के बाद प्रतिस्थापित (सब्सटिट्यूट) कर दिया गया था। उस बुरे सपने जैसी शाम के बाद, जिसे वह शायद ही कभी भूल पाएंगे, वह बाद में फूट-फूट कर रो पड़े। वह दो बार फिसले, जिससे मार्कोस लोरेंते और जूलियन अल्वारेज़ को क्रमशः गोल करने का मौका मिला।
उन दो गोलों के बीच, मिकी वैन डी वेन भी फिसल गए, जिससे एंटोनी ग्रीज़मैन को अवसर का लाभ उठाने और गोल करने का मौका मिल गया।
हालांकि किन्स्की ने निश्चित रूप से गलतियां कीं, लेकिन पिच की स्थिति भी जांच के दायरे में आ गई। मैच के बाद, ग्रीज़मैन ने कहा, "एटलेटिको ने कुछ गलतियों का फायदा उठाया। पिच बहुत फिसलन भरी थी, और हम इन परिस्थितियों के ज्यादा आदी हैं।" उनके शब्द बहुत कुछ कह गए—और खेल की सतह को लेकर यह एकमात्र हालिया विवाद नहीं था।
इस महीने की शुरुआत में चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल के दूसरे चरण में अपनी हार से पहले, बार्सिलोना ने यूईएफए के साथ पिच की ऊंचाई को लेकर चिंता जताई थी। मैनेजर हांसी फ्लिक को टीम के अंतिम प्रशिक्षण सत्र के दौरान यूईएफए मैच प्रतिनिधियों के साथ इस मुद्दे पर चर्चा करते हुए घास की लंबाई की ओर इशारा करते हुए फोटो खींचा गया था।
पिच की स्थिति के संबंध में नियम मौजूद हैं। यूईएफए चैंपियंस लीग का नियम 34 कहता है: “इसके अलावा, घरेलू क्लब को यह सुनिश्चित करने के लिए हर उचित प्रयास करना चाहिए कि पिच इष्टतम खेल स्थिति में हो। जहां जलवायु परिस्थितियां इसकी मांग करती हैं, वहां पिच हीटिंग और पिच कवर जैसी सुविधाएं प्रदान की जानी चाहिए ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि खेल की सतह किसी भी मैच के दिन उपयुक्त हो।”
हालांकि, प्रासंगिक नियमों में स्पष्ट परिभाषा का अभाव है। “हर उचित प्रयास करने” का वास्तव में क्या अर्थ है? यह अस्पष्ट बना हुआ है।
संवाददाता ने सोमवार को मेट्रोपोलिटानो का दौरा किया, जब स्टेडियम उच्च तापमान से झुलस रहा था, और किक-ऑफ से 48 घंटे के भीतर सात स्प्रिंकलर लगातार लॉन में पानी डाल रहे थे। घास काटने सहित पिच के रखरखाव का गहन कार्य चल रहा था, इसलिए बुधवार के मैच के लिए लंबी घास से कोई समस्या होने की संभावना नहीं है।
पिच फिसलन भरी होगी या नहीं, यह देखा जाना बाकी है।
एक स्टाफ सदस्य ने संवाददाता को बताया: “वे किक-ऑफ से लगभग दो मिनट पहले स्प्रिंकलर से पिच पर पानी डालेंगे। यह घास की नमी बढ़ाने के लिए किया जाता है।”
आर्सेनल के लिए, एक फिसलन भरी पिच सीधे तौर पर उस टीम को प्रभावित करेगी जो गेंद के कब्जे (बॉल पजेशन) पर बहुत अधिक निर्भर करती है। मिकेल आर्टेटा की टीम, विशेष रूप से मार्टिन ओडेगार्ड, त्वरित पासिंग और अवसरों के उभरने के लिए धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा करना पसंद करती है।
एक और महत्वपूर्ण कारक मिडफील्ड की एटलेटिको के दबाव को जितना संभव हो सके कम करने और रोकने की क्षमता होगी, जिससे खेल की गति को खत्म किया जा सके—खासकर अगर वे बढ़त बना लेते हैं। फिसलने का डर अधिक संकोचपूर्ण आक्रामक खेल और बाधित लय का कारण बन सकता है, जो संभावित रूप से बुकायो साका की आगे बढ़ने की गति में बाधा डाल सकता है।
पिच पर घिसे हुए पैच भी दिखाई दे रहे हैं, जो और अधिक पानी डालने पर कीचड़ भरे हो सकते हैं। यह अमीरात स्टेडियम की पिच की कालीन जैसी चिकनाई के विपरीत है, जिसे नॉर्थ लंदन क्लब खिलाड़ियों को आरामदायक खेल की स्थिति प्रदान करने के लिए सावधानीपूर्वक बनाए रखता है जो उनकी पजेशन-आधारित रणनीति को सुविधाजनक बनाती है।
निष्पक्ष रूप से कहें तो, यदि आर्सेनल के स्टार खिलाड़ी पिच की स्थिति के अनुकूल होने में संघर्ष करते हैं, तो एटलेटिको मैड्रिड सहानुभूति दिखाने की संभावना नहीं रखता है।
आखिरकार, यह उनका घरेलू मैदान है, और वे मैच के माहौल को नियंत्रित करते हैं। शीर्ष यूरोपीय प्रतियोगिताओं में, अनुकूलन क्षमता को आमतौर पर एक बहाने के बजाय एक आवश्यक आवश्यकता माना जाता है। एटलेटिको लंबे समय से खेल की लय को नियंत्रित करने में उत्कृष्ट रहा है—रणनीतिक और पर्यावरणीय दोनों रूप से, जिसमें बाद वाला (पर्यावरणीय) तेजी से महत्वपूर्ण होता जा रहा है।
आर्टेटा की टीम के लिए, चुनौती न केवल मैच को नियंत्रित करने में है बल्कि संयम बनाए रखने में भी है। अपने पैरों पर टिके रहने की क्षमता—शाब्दिक और लाक्षणिक दोनों रूप से—इस मैच के परिणाम का निर्धारण कर सकती है। एक बार जब वे यह लाभ खो देंगे, तो एटलेटिको हमला करने के लिए तैयार रहेगा।
