লিভারপুল কিংবদন্তি স্টিভেন জেরার্ড সম্প্রতি গ্যারি নেভিল এবং অন্যদের দ্বারা পরিচালিত শো দ্য ওভারল্যাপ-এ একটি সাক্ষাৎকার দিয়েছেন, যেখানে তিনি প্রাসঙ্গিক বিষয় এবং পরিস্থিতি নিয়ে কথা বলেছেন।
আপনার ইংল্যান্ড ক্যারিয়ার সম্পর্কে আপনি কী মনে করেন?
এটি কিছুটা হতাশাজনক ছিল; অনেক সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে। আমি ইংল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করতে ভালোবাসতাম, খেলতে ভালোবাসতাম, অনুশীলন করতে ভালোবাসতাম, সেরা খেলোয়াড়দের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে ভালোবাসতাম। কিন্তু হোটেল আর ট্রেনিং ক্যাম্পগুলো আমার কাছে অসহ্য লাগত।
শুরুতে স্পষ্ট দলীয় উপদল (cliques) ছিল — একটা টেবিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড-এর জন্য, একটা আর্সেনাল-এর জন্য, একটা লিভারপুল-এর জন্য। তখন আমি তরুণ ছিলাম এবং শিয়ারার ও অ্যাডামসের মতো কিংবদন্তিদের দেখে কিছুটা আড়ষ্ট বোধ করতাম। পরে, লিভারপুলের খুব কম খেলোয়াড় ডাক পেত।
আমি কখনোই মনে করিনি যে এটি এমন একটি ইংল্যান্ড দল যারা ট্রফি জিততে পারে। আমার মনে হতো এটি কেবল কিছু ব্যক্তির সমষ্টি। অনেক খেলোয়াড় শুধুমাত্র নিজেদের পারফরম্যান্স এবং গোল করার দিকেই মনোযোগ দিত; অনেক বেশি অহংবোধ ছিল। ক্লাবের প্রতিদ্বন্দ্বিতা ইংল্যান্ড স্কোয়াডেও ঢুকে পড়েছিল। গ্যারেথ সাউথগেট সম্প্রতি অনেক ভালো কাজ করেছেন।
আপনার এবং ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের মধ্যে সহাবস্থানের সমস্যা কীভাবে সমাধান করা যেত?
সম্ভবত আমরা কেউই সত্যিকারের 'মাকেলেলে ঘরানার' খেলোয়াড় ছিলাম না। আমাদের কেউই রক্ষণভাগের গভীর থেকে কাজ করার (dirty work) জন্য প্রস্তুত ছিলাম না। প্রতিটি ম্যানেজারই এটি সমাধান করার চেষ্টা করেছেন। আমার মনে হয় আমাদের এমন একজন ম্যানেজারের প্রয়োজন ছিল যিনি আমাদের একজনকে বাদ দেওয়ার মতো সাহসী হতেন, সঠিক খেলোয়াড়, সঠিক সিস্টেম এবং সঠিক কৌশল বেছে নেওয়ার মতো সাহস রাখতেন।
আপনি কি 'প্রথমে লিভারপুলের খেলোয়াড়, দ্বিতীয়ত ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়' ছিলেন?
শতভাগ। লিভারপুল সবার আগে। আমার বাবা সবসময় বলতেন: ‘লিভারপুলই তোমার ক্লাব। যদি তুমি ইংল্যান্ডের জন্য ডাক পাও, তবে সেটা দারুণ। তুমি ইংল্যান্ডের জন্য খেলতে চাও। আমি ইংল্যান্ডের হয়ে খেলতে ভালোবাসতাম। কিন্তু লিভারপুল সবসময় সবার আগে ছিল।’
লিভারপুল খেলোয়াড় এবং ইংল্যান্ড স্কোয়াডের সম্পর্ক কি সবসময়ই উত্তেজনাকর ছিল?
মাইকেল ওয়েন এর একটি নিখুঁত উদাহরণ। লিভারপুল ভক্তদের কাছে তিনি প্রায় 'শ্রদ্ধেয় কিন্তু প্রিয় নন' এমন অবস্থানে ছিলেন, কারণ তারা মনে করত তিনি 'ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়' হয়ে গেছেন — 'সে আমাদের খেলোয়াড়, তোমার নয়। তুমি শুধু তাকে ধার নিচ্ছ।' লিভারপুল এমন এক শহর এবং ক্লাব, যাদের মধ্যে 'আমরা বনাম পুরো বিশ্ব' মানসিকতা কাজ করে।
আপনার সবচেয়ে সেরা মুহূর্ত কোনটি?
অবশ্যই চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনাল। তবে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের দিক থেকে, এফএ কাপ ফাইনালে সেই 'অটোপাইলট' পারফরম্যান্সটিও খুব বিশেষ ছিল।
প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিততে না পারার আক্ষেপ আছে কি?
আজও আমি তা পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা করি। তবে আমাকে এটা মেনে নিতেই হবে। কিন্তু একবার ভাবুন — আপনার শৈশবের ক্লাবের হয়ে খেলা এবং তাদের সাথে সেই যাত্রাটা ছিল অবিশ্বাস্য। সেগুলো ছিল আমার জীবনের সেরা দিন।
