গার্দিওলা যেন নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে সব ধরনের প্রশ্ন অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে এড়িয়ে যেতে—অথবা প্রায় এড়িয়ে যেতে—এক ধরনের কৌশলে পারদর্শী হয়ে উঠেছেন, বিশেষ করে ম্যানচেস্টার সিটি-তে তাঁর ভবিষ্যৎ ম্যানেজারিয়াল ভূমিকা নিয়ে।
ফুটবল মহলের ভেতরের মানুষের সঙ্গে কথা বললে, সবারই ধারণা—এটাই সম্ভবত ম্যানচেস্টার সিটিতে গার্দিওলার দুর্দান্ত এক দশকের শেষ সপ্তাহ। তাঁর বর্তমান অবস্থাও একদম প্রত্যাশিতই: পুরোপুরি মনোযোগী পরের ম্যাচে, কারণ ম্যানচেস্টার সিটিকে মঙ্গলবার বোর্নমাউথের মাঠে খেলতে হবে এবং জিততে হবে, যাতে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার লড়াই আগামী রোববার শেষ রাউন্ড পর্যন্ত টিকে থাকে।
তিনি জানিয়েছেন, শনিবার রাতে খেলোয়াড়দের এক গ্লাস বিয়ারও পান করতে দেওয়া হয়নি, আর উদ্যাপন যেন মৌসুমের শেষ হোম ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে খেলার পরের জন্য রাখা হয়—এরপরের দিন এতিহাদ স্টেডিয়ামের উল্টো পাশে কো-অপ লাইভ অ্যারেনায় আয়োজিত হবে জমকালো পার্টি।
এরপর, শিরোপা যেই জিতুক না কেন, ম্যানচেস্টারের রাস্তায় হবে বিশাল বিজয় মিছিল। এই মিছিলটি সমর্থকদের জন্য উন্মুক্ত থাকবে, পাশাপাশি ম্যানচেস্টার সিটি উইমেন্স দলের WSL শিরোপা জয়ের উদ্যাপনও করা হবে। সেই সময়ে পুরুষ দলের কিছু সাবেক খেলোয়াড়ও উপস্থিত থাকতে পারেন।
এছাড়া, এই মিছিলটি বার্নার্দো সিলভা এবং জন স্টোনসের বিদায়ী অনুষ্ঠানের কাজও করবে, যাদের এই গ্রীষ্মেই দল ছাড়ার বিষয়টি ইতোমধ্যে নিশ্চিত হয়ে গেছে।
ম্যানচেস্টার সিটির দাবি, গার্দিওলার ভবিষ্যৎ নিয়ে এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক সিদ্ধান্ত হয়নি এবং ক্লাব আপাতত ধরে নিচ্ছে যে তিনি দায়িত্বে থাকবেন। চেয়ারম্যান খালদুন আল মুবারক এবং বোর্ডকে আনুষ্ঠানিকভাবে তাঁর বিদায়ের কথা না জানানো পর্যন্ত সবই সম্ভব—তবে আগামী সোমবারের উদ্যাপন তাঁর বিদায়ী অনুষ্ঠানও হতে পারে।
বছরের শুরুতে যখন গণমাধ্যমে প্রকাশ পায় যে ম্যানচেস্টার সিটি গার্দিওলার সম্ভাব্য বিদায় ঠেকাতে তাঁর সাবেক সহকারী এনজো মারের্সকার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, তখন থেকেই তিনি বারবার “আমার এখনো চুক্তি আছে” কথাটি ব্যবহার করে আসছেন।
শনিবার বিকেলে বিবিসির সঙ্গে তাঁর একটি সাক্ষাৎকারের ভিডিও প্রকাশ্যে আসে, যা আগের দিন সংবাদ সম্মেলন এড়িয়ে দক্ষতার সঙ্গে বেরিয়ে যাওয়ার কয়েক মিনিটের মধ্যেই ধারণ করা হয়েছিল। তিনি “হ্যাঁ” বলেছিলেন, কিন্তু যখন জিজ্ঞেস করা হয় তিনি কি পরের মৌসুমের কথা বলছেন, তখন তাঁকে কিছুটা বিরক্ত মনে হয়। “উত্তরটা আমি জানি, আর তোমাদেরও উত্তরটা জানা উচিত। প্রিমিয়ার লিগ মৌসুম শেষ হওয়ার পরও আমি এখানেই থাকব।”
ম্যানচেস্টার সিটি সমর্থকেরা দ্রুতই উল্লেখ করেন যে তিনি কখনোই দল ছাড়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেননি, যদিও তাঁর দেহভঙ্গি মাঝে মাঝে সে বিষয়ে ইঙ্গিত দিয়েছে। এটা নিঃসন্দেহে খুবই যুক্তিসংগত একটি পর্যবেক্ষণ।
এটা বলা যায়, তিনি “আমার এখনো চুক্তি আছে” বলার বদলে সরাসরি “আমি পরের মৌসুমে এখানেই থাকব” বলতে পারতেন। কিন্তু আরও গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিতটি হলো—ম্যানচেস্টার সিটির প্রথম দলের বিভিন্ন বিভাগের কয়েকজন সূত্র (যারা, এই নিবন্ধের অন্য অননুমোদিত সূত্রগুলোর মতোই, নাম প্রকাশ না করার শর্তে কথা বলেছেন) প্রত্যাশা করছেন যে গার্দিওলা এই মৌসুম শেষেই চলে যাবেন।
ক্লাবের প্রতিটি বিভাগই তাঁর সম্ভাব্য বিদায়ের জন্য প্রস্তুতি নিয়েছে। সাবেক লেস্টার সিটি ও চেলসি ম্যানেজার মারের্সকার সঙ্গে যোগাযোগের মতো এসব প্রস্তুতি তাঁর অবশ্যই চলে যাবেন—এটা প্রমাণ করে না, তবে বিদায়ের সম্ভাবনা বেশ উচ্চ বলেই ইঙ্গিত দেয়।
মৌসুম শেষে তাঁর দীর্ঘদিনের ফিটনেস কোচ এবং ঘনিষ্ঠ বন্ধু লরেঞ্জো বুয়েনাভেন্তুরা ম্যানচেস্টার সিটি ছাড়বেন—এই খবরটিও যাঁরা তাঁদের ঘনিষ্ঠভাবে চেনেন, তাঁদের কাছে গার্দিওলার সরে যাওয়ার আরেকটি ইঙ্গিত হিসেবে দেখা হচ্ছে।
গার্দিওলার বিদায়ের সময়সূচি নিয়েও তাঁর ঘনিষ্ঠদের মধ্যে আলোচনা চলছে। বর্তমানে মনে হচ্ছে, প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার লড়াই এখনো অনিশ্চিত থাকায় আগামী কয়েক দিন সবকিছু শান্তভাবেই এগোতে পারে—যতক্ষণ না আগামীকাল (সোমবার) আর্সেনালের বার্নলির বিপক্ষে ম্যাচ এবং ২৪ ঘণ্টা পর বোর্নমাউথের মাঠে ম্যানচেস্টার সিটির খেলা শেষ হয়।
যদি মাঝ সপ্তাহেই শিরোপার ফয়সালা হয়ে যায়, তাহলে মৌসুমের শেষ ম্যাচে ভিলার বিপক্ষে খেলার কয়েক দিন আগেই আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসতে পারে। আর যদি শিরোপা নির্ধারণ শেষ রাউন্ড পর্যন্ত গড়ায়, তাহলে পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠতে পারে, তবে শেষ পর্যন্ত সমাধানও হয়ে যাবে।
অবশ্য, গার্দিওলা শেষমেশ থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্তও নিতে পারেন, যা সবকিছুকে অনেক সহজ করে দেবে। শোনা যায়, তিনি দলের এই মৌসুমের অগ্রগতিতে উজ্জীবিত এবং গর্বিত বোধ করছেন। যা নিশ্চিত, তা হলো—আগামী আট দিনে শেষ পর্যন্ত শিরোপা যেই জিতুক না কেন, ম্যানচেস্টার সিটি ট্রান্সফার উইন্ডোতে শক্তিশালী অবস্থানেই প্রবেশ করবে, আর গার্দিওলার নেতৃত্বে তারা অবশ্যই আগামী মৌসুমে আরও বড় সাফল্য পেতে পারত।
ভেতরে ভেতরে, তাঁর থাকার ইচ্ছা নিশ্চয়ই আছে। আগে তিনি ম্যানচেস্টার সিটি ছাড়তে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মত বদলান; দুই গ্রীষ্ম আগে, তিনি ফুটবল ডিরেক্টর তিকি বেগিরিস্তাইনের সঙ্গে ২০২৪-২৫ মৌসুম শেষে সরে দাঁড়ানোর পরিকল্পনা করেছিলেন।
ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (FA) ইংল্যান্ড দলের ম্যানেজার পদের জন্য তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, কিন্তু কোনো চূড়ান্ত উত্তর পায়নি। বেগিরিস্তাইনের বিদায় সে বছরের অক্টোবরে নিশ্চিত হয়, অথচ এক মাস পর গার্দিওলা নতুন চুক্তি সই করেন, যা তাঁর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠদেরও অবাক করেছিল।
গত গ্রীষ্মে তাঁর দেহভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তিনি সম্পূর্ণ ক্লান্ত। যদিও জুন ও জুলাইয়ে ম্যানচেস্টার সিটি ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ খেলতে গিয়ে দলটি একেবারে সতেজ মনে হচ্ছিল এবং একদম নতুন এক স্কোয়াড গড়ে উঠছিল, তবুও ম্যানেজার নিজে নিঃশেষিত অনুভব করছিলেন।
এই পরিস্থিতি দ্রুত বদলে যায়। আগস্টে খেলোয়াড়েরা আবার একত্র হওয়ার পর তিনি মৌসুমের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজটি শুরু করেন—ড্রেসিং রুমে শক্তিশালী পরিবেশ এবং দৃঢ় দলীয় ঐক্য গড়ে তোলা।
গার্দিওলার ঘনিষ্ঠদের মতে, তিনি নিজের দলটির প্রেমে গভীরভাবে পড়ে গেছেন।
কাতালান এই কোচ আগেও বলেছেন, তিনি এই কাজের প্রতি “আসক্ত”। নতুন চুক্তি সই করার পর তিনি বলেছিলেন, জানেন যে তাঁর চলে যাওয়া উচিত এবং শান্ত জীবন উপভোগ করা উচিত, কিন্তু তিনি তা করতে পারেন না।
তিনি এসব মন্তব্য করেছিলেন এই নতুন দুই বছরের চুক্তিতে সই করার একই সপ্তাহে—তবু গার্দিওলার ঘনিষ্ঠদের কেউ কেউ এখনো বিশ্বাস করেন, তিনি মাত্র এক মৌসুমই দায়িত্বে থাকবেন। যদি সেই অনুভূতিটি সত্যি হয়, তাহলে আগামী সাত দিনের মধ্যেই তিনি সরে দাঁড়াবেন।
