আর্সেনাল প্রিমিয়ার লিগ সিজনের শুরুতে মজবूत প্রস্তুতি দেখিয়েছে এবং লক্ষ্যের দৌড়ায় আশाजনক অবস্থানে আছে। ক্লাবের বিখ্যাত খেলোয়াড় থিয়েরি হেনরি সম্প্রতি একটি ইন্টারভিউতে এই বিষয় নিয়ে আলোচনা করেছেন, বলেছেন যে লক্ষ্যের দৌড়ায় আর্সেনালকে ম্যানচেস্টার সিটি থেকে সতর্ক থাকতে হবে এবং স্বীকার করেছেন যে পেপ গার্ডিওলের ট্রাফের সম্প্রতি পারফরম্যান্স তাকে "প্রভাবিত" করেছে।
11টি লিগ ম্যাচের পর, গানার্স 8টি জয়ে টেবিলের শীর্ষে আছে, 4টি পয়েন্টের ব্যবধান রেখে — মাইকেল আর্টেটার ট্রাফ ধীরে ধীরে শক্তিশালী হয়ে উঠছে। তবে শেষ রাউন্ডটি সিটির পক্ষে ছিল: লিভারপুলের বিরুদ্ধে 3-0 মারবার জয় সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, যখন আর্সেনাল সান্ডারল্যান্ডের বিরুদ্ধে 2-2 সমান্যে থেকে পয়েন্ট হারিয়েছে।
গানার্সের অনুকূল অবস্থান থাকা সত্ত্বেও, গার্ডিওলের ট্রাফ শক্তি জমাচ্ছে — হেনরি আশা করেন যে এটি আর্সেনালের লক্ষ্য প্রাপ্তির সুযোগকে বিপর্যস্ত করবে: "আমি (শেষ ম্যাচটা দেখে) প্রভাবিত হয়েছিলাম। আমি কখনই ভাবিনি না যে গার্ডিওল বিল্ড-আপ পর্যায়ে এত তাড়াতাড়িই ওয়িংগারদের ভিতরের দিকে কাটতে দেবেন, না তার বাম ওয়িংগারকে ডান দিকে খেলতে দেবেন। তার আগের ট্যাকটিক্যাল সিস্টেমে এটা অসম্ভব ছিল — উদাহরণস্বরূপ, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে হোম ম্যাচে উভয় ওয়িংগারই বলের একই দিকে জমা হয়েছিল।"
"গার্ডিওল গতিরোধ ভেঙে ফেলার উপায় খুঁজে পেয়েছেন। তারা তার স্টার্টিং লাইনআপ নিশ্চিত করেছে: জেরেমি ডোকু স্পষ্টতই বাম দিকে নির্দিষ্ট, আর চের্কি বা সাভিও ডান দিকে নমনীয়ভাবে ব্যবহার করা হচ্ছে। যখন ফিল ফোডেন তার ফর্ম ফিরিয়ে আনবে, খেলটা পরিবর্তন হবে — যদিও আমি মনে করি ডান দিকের নাম্বার 10 পজিশনে তিনি বেশি উপযুক্ত, সেখানে তিনি ভিতরের দিকে কাটতে পারবেন এবং তার বাম পায়ের মাধ্যমে ক্ষতি করে দিতে পারবেন।"
"আমরা এখনও রোড্রিকে তার সর্বোত্তম ফর্মে ফিরিয়ে আনতে অপেক্ষা করছি — এটা একটি ছোটখাটো ত্রুটি, যদিও নিকো গনজালেস লিভারপুলের বিরুদ্ধে ভালো পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন। এখন নিকো ও'রিলি ধীরে ধীরে প্রত্যাশা পূরণ করছেন, আর ফ্রন্ট লাইনে এমন একটি দানব আছে যে চোখ বন্ধ করে ও গোল করে দিতে পারে।"
লিভারপুল যদিও ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, তবে তারা সিজনের শুরুতে খারাপ প্রস্তুতি দেখিয়েছে। হেনরি বিশ্বাস করেন যে সিটি হবে তার পুর্ব ক্লাবের সবচেয়ে শেষ প্রতিদ্বন্দ্বী যার সাথে তারা মुकाबেলা করতে চায়: "আর্সেনালের ফ্যান হিসেবে, তোমার সবচেয়ে কম ইচ্ছা হবে এই ট্রাফটা তোমার পিছনে থেকে দেখতে — কারণ তারা লক্ষ্য জিততে জানে। ম্যান সিটি ফর্ম ফিরিয়ে আনছে দেখে গানার্সের সমর্থকরা বিরক্ত হয় — স্পষ্টতই তারা জয় সিরিজ শুরু করতে চলেছে।"
"গার্ডিওলকে আগে দুইজন নতুন সহকারী কোচ এবং একটি নতুন ট্যাকটিক্যাল সিস্টেমকে একীভূত করার মুখোমুখি হতে হয়েছিল। সিটির অ্যাডজাস্টমেন্ট পিরিয়ডের সময়, আর্সেনালের জন্য পয়েন্ট সংগ্রহ করে আগে এগিয়ে যাওয়ার স্বর্ণিম সুযোগ ছিল — এবং ঠিক ওইটাই হয়েছে। কিন্তু লক্ষ্যের দৌড়া সবসময়ই একটি ম্যারাথন।"
