La Albiceleste telah memulai persiapan mereka saat mengejar gelar Piala Dunia berturut-turut. Dengan seluruh anggota skuad sudah berkumpul, Argentina menggelar sesi latihan pertama mereka di Kansas City, di Compass Minerals National Performance Center. Puluhan suporter berkumpul di dekat pintu masuk venue, dan area tersebut bersama Origin Hotel dihiasi dengan warna ikonik biru muda dan putih khas Argentina. Di lapangan, Lionel Scaloni memantau kondisi fisik para pemain cedera, dengan fokus khusus pada Lionel Messi bernomor punggung 10, yang bergabung dengan delegasi timnas pada Minggu malam dan menjalani latihan individu terpisah dari sisa skuad, sesuai perkiraan.
Sesi latihan terpisah seperti itu memang sudah direncanakan sebelumnya dan akan terus dilakukan dalam beberapa hari ke depan. Laporan medis resmi yang detail memastikan bahwa Messi telah berjuang melawan peradangan berkepanjangan di paha belakang kiri sejak 24 Mei, masalah yang berawal dari kelelahan akibat beban kerja fisik berlebihan. Bersama sembilan rekan setim lainnya yang juga cedera, ia menjalani jadwal pemulihan dua kali sehari demi mencapai kondisi terbaik menjelang laga pembuka Grup Piala Dunia Argentina melawan Aljazair pada 16 Juni. Hampir dipastikan ia akan absen pada laga uji coba melawan Honduras akhir pekan ini, meski peluang untuk duduk di bangku cadangan masih terbuka, dan ketersediaannya untuk tampil beberapa menit melawan Islandia tiga hari kemudian bergantung pada progres pemulihannya.
Istirahat, peningkatan latihan secara bertahap yang terukur, dan pemulihan yang sabar menjadi bagian dari program rehabilitasi Messi, yang diawasi sepanjang waktu oleh fisiolog Luis García dan pelatih kebugaran Luis Martín. Sang pemain masih memiliki 24 hari penuh untuk pulih agar benar-benar fit menghadapi laga pembuka Piala Dunia yang sangat krusial.
Di dekat Messi, Emiliano Martínez juga berlatih secara terpisah pada sesi sore yang dimulai pukul 18.00 waktu setempat Kansas, setara dengan pukul 20.00 waktu Argentina. Sang kiper mengalami patah tulang pada jari manis tangan kanannya 12 hari lalu dan belum bisa menjalani latihan khusus kiper sampai tulangnya pulih. Dipastikan absen di dua laga uji coba mendatang, staf pelatih berharap ia bisa bugar untuk tampil melawan Aljazair.
Sejumlah pemain Argentina lainnya juga menjalani latihan terpisah dari kelompok utama: Cristian Romero (cedera ligamen lateral lutut kanan), Leandro Paredes (cedera otot paha belakang kanan), Gonzalo Montiel (robekan paha depan kiri), Nahuel Molina dan Nicolás González (keduanya robekan paha kiri), Nico Paz (cedera luar lutut kiri), Thiago Almada (kelelahan otot), dan Julián Álvarez (keseleo pergelangan kaki kiri).
“Secara keseluruhan ini sesi latihan yang sangat bagus dengan semua pemain terlihat tajam,” kata seorang sumber internal setelah latihan perdana tim di pusat latihan baru mereka di Amerika Serikat. Panas terik diperkirakan akan menjadi faktor penentu sepanjang turnamen Piala Dunia. Meski begitu, skuad Scaloni mengawali persiapan dengan menjanjikan dan telah mengirim banyak sinyal positif menjelang kampanye kompetitif mereka.
