गार्डियोला ने अपने भविष्य को लेकर पूछे जाने वाले हर तरह के सवालों से कुशलता से—या लगभग कुशलता से—बच निकलने की कला में महारत हासिल कर ली है, खासकर मैनचेस्टर सिटी में अपने प्रबंधन को लेकर।
फुटबॉल जगत के भीतर मौजूद लोगों से बात करें तो सभी को लगता है कि यह मैनचेस्टर सिटी में गार्डियोला के शानदार दशक का आखिरी सप्ताह होने की पूरी संभावना है। उनकी मौजूदा स्थिति बिल्कुल वैसी ही है जैसी अपेक्षित थी: पूरी तरह से अगले मैच पर केंद्रित, क्योंकि मैनचेस्टर सिटी को मंगलवार को बोर्नमाउथ के खिलाफ बाहर खेलना है और जीत दर्ज करनी है ताकि प्रीमियर लीग का खिताबी रोमांच अगले रविवार के अंतिम दौर तक बना रहे।
उन्होंने शनिवार रात कहा कि खिलाड़ियों को एक गिलास बीयर तक पीने की अनुमति नहीं थी, और जश्न सीज़न के आखिरी घरेलू मैच में एस्टन विला के खिलाफ के बाद के लिए, और उसके अगले दिन एतिहाद स्टेडियम के सामने को-ऑप लाइव एरिना में होने वाली भव्य पार्टी के लिए बचाकर रखना चाहिए।
इसके बाद, चाहे खिताब कोई भी जीते, मैनचेस्टर की सड़कों पर एक भव्य परेड निकाली जाएगी। यह परेड प्रशंसकों के लिए खुली होगी और साथ ही मैनचेस्टर सिटी की महिला टीम द्वारा WSL खिताब जीतने का भी जश्न मनाएगी। उस समय पुरुष टीम के कुछ पूर्व खिलाड़ी भी शामिल हो सकते हैं।
इसके अलावा, यह परेड बर्नार्डो सिल्वा और जॉन स्टोन्स के लिए विदाई समारोह के रूप में भी काम करेगी, जिनके इस गर्मी में जाने की बात लगभग तय हो चुकी है।
मैनचेस्टर सिटी का कहना है कि गार्डियोला के भविष्य को लेकर अभी तक कोई आधिकारिक फैसला नहीं लिया गया है, और क्लब फिलहाल इस धारणा पर काम कर रहा है कि वह अपने पद पर बने रहेंगे। जब तक वह औपचारिक रूप से चेयरमैन खालदून अल मुबारक और बोर्ड को अपने जाने की सूचना नहीं देते, तब तक कुछ भी संभव है—लेकिन अगले सोमवार का जश्न उनकी विदाई भी साबित हो सकता है।
साल की शुरुआत में मीडिया द्वारा यह उजागर किए जाने के बाद कि मैनचेस्टर सिटी ने गार्डियोला के संभावित प्रस्थान से बचाव के लिए उनके पूर्व सहायक एनजो मारेस्का से संपर्क किया था, उन्होंने बार-बार “मेरे पास अभी भी अनुबंध है” वाक्यांश का इस्तेमाल किया है।
शनिवार दोपहर, बीबीसी के साथ उनका एक इंटरव्यू वीडियो सामने आया, जिसे उन्होंने एक दिन पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस से चतुराई से निकलने के कुछ ही मिनटों बाद रिकॉर्ड किया था। उन्होंने “हाँ” कहा, लेकिन जब उनसे पूछा गया कि क्या उनका मतलब अगला सीज़न था, तो वे कुछ नाराज़ से लग रहे थे। “मुझे जवाब पता है, और आपको भी जवाब पता होना चाहिए। प्रीमियर लीग सीज़न खत्म होने के बाद मैं यहीं रहूँगा।”
मैनचेस्टर सिटी के प्रशंसकों ने तुरंत यह बात उठाई कि उन्होंने कभी भी जाने की इच्छा नहीं जताई है, भले ही उनकी बॉडी लैंग्वेज ने कभी-कभी कुछ संकेत दिए हों। यह वास्तव में एक बहुत ही उचित बात है।
यह तर्क दिया जा सकता है कि वह “मेरे पास अभी भी अनुबंध है” कहने के बजाय सीधे “मैं अगले सीज़न में यहाँ रहूँगा” कह सकते थे। लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण संकेत यह है कि मैनचेस्टर सिटी की पहली टीम के विभिन्न विभागों के भीतर मौजूद कई स्रोतों ने—जो इस लेख में सार्वजनिक रूप से बोलने के लिए अधिकृत नहीं हैं और जिन्होंने गुमनाम रहने की शर्त पर बात की—उम्मीद जताई है कि गार्डियोला इस सीज़न के अंत में चले जाएंगे।
क्लब के हर विभाग ने उनके संभावित प्रस्थान की तैयारी कर ली है। ये तैयारियाँ, पूर्व लीसेस्टर सिटी और चेल्सी मैनेजर मारेस्का से संपर्क की तरह, यह तो निश्चित रूप से साबित नहीं करतीं कि वह जाएंगे, लेकिन यह उनके जाने की उच्च संभावना का संकेत जरूर देती हैं।
उनके लंबे समय से साथ रहे फिटनेस कोच और करीबी दोस्त लोरेंजो बुएनावेंचुरा के सीज़न के अंत में मैनचेस्टर सिटी छोड़ने की खबर को भी, उन्हें जानने वाले कुछ लोगों द्वारा, इस बात का एक और संकेत माना जा रहा है कि गार्डियोला शायद पद छोड़ने वाले हैं।
गार्डियोला के प्रस्थान की घोषणा का समय भी उनके करीबी लोगों के बीच चर्चा का विषय रहा है। फिलहाल ऐसा लगता है कि क्योंकि प्रीमियर लीग खिताबी दौड़ अभी भी अनिश्चित बनी हुई है, अगले कुछ दिनों में सब कुछ शांतिपूर्वक आगे बढ़ सकता है, जब तक कि कल (सोमवार) आर्सेनल का बर्नले के खिलाफ मैच और उसके 24 घंटे बाद मैनचेस्टर सिटी का बोर्नमाउथ बोर्नमाउथ के खिलाफ बाहर का मैच पूरा नहीं हो जाता।
अगर मध्य सप्ताह तक खिताबी दौड़ का फैसला हो जाता है, तो आधिकारिक घोषणा विला के खिलाफ सीज़न के आखिरी मैच से कुछ दिन पहले की जा सकती है। अगर मुकाबला अंतिम दौर तक जाता है, तो स्थिति जटिल हो सकती है, लेकिन अंततः इसका समाधान हो जाएगा।
बेशक, गार्डियोला अंततः रुकने का फैसला भी कर सकते हैं, जिससे सब कुछ काफी सरल हो जाएगा। कहा जा रहा है कि वह ऊर्जावान महसूस कर रहे हैं और इस सीज़न में टीम की प्रगति पर गर्व करते हैं। यह निश्चित है कि अगले आठ दिनों में अंततः खिताब कोई भी जीते, मैनचेस्टर सिटी समर ट्रांसफर विंडो में मजबूत स्थिति में प्रवेश करेगा, और गार्डियोला के नेतृत्व में वे निश्चित रूप से अगले सीज़न में और भी बड़ी सफलता हासिल करेंगे।
गहराई में देखें तो, उनके भीतर रुकने की इच्छा जरूर होगी। वे पहले मैनचेस्टर सिटी छोड़ने के लिए पूरी तरह दृढ़ थे, लेकिन अंततः उन्होंने अपना मन बदल लिया; दो गर्मियों पहले, उन्होंने फुटबॉल निदेशक टेक्सी बेगिरिस्टैन के साथ 2024-25 सीज़न खत्म होने के बाद पद छोड़ने की योजना बनाई थी।
इंग्लैंड के मैनेजर पद को लेकर फुटबॉल एसोसिएशन (FA) ने उनसे संपर्क किया था, लेकिन कोई स्पष्ट जवाब नहीं मिला। उसी वर्ष अक्टूबर में बेगिरिस्टैन के जाने की पुष्टि कर दी गई, लेकिन एक महीने बाद गार्डियोला ने नया अनुबंध साइन किया, जिसने उनके सबसे करीबी लोगों को भी चौंका दिया।
पिछली गर्मियों में उनकी बॉडी लैंग्वेज से साफ था कि वे पूरी तरह थक चुके थे। हालांकि जून और जुलाई में, जब मैनचेस्टर सिटी फीफा क्लब वर्ल्ड कप में हिस्सा ले रही थी, टीम पूरी तरह तरोताज़ा दिख रही थी और एक नया समूह आपस में घुल-मिलने लगा था, फिर भी मैनेजर पूरी तरह थके हुए महसूस कर रहे थे।
यह स्थिति जल्दी बदल गई। अगस्त में खिलाड़ियों के फिर से इकट्ठा होने के बाद, उन्होंने सीज़न के सबसे महत्वपूर्ण काम पर ध्यान दिया—ड्रेसिंग रूम में मजबूत माहौल और टीम भावना को विकसित करना।
गार्डियोला के करीबी लोगों के अनुसार, वे अपनी टीम से गहराई से प्यार करने लगे हैं।
कातालान को पहले यह कहते हुए सुना गया है कि उन्हें इस काम की “लत” है। नए अनुबंध पर हस्ताक्षर करने के बाद उन्होंने कहा था कि वे जानते हैं कि उन्हें चले जाना चाहिए और शांत जीवन का आनंद लेना चाहिए, लेकिन वे ऐसा कर नहीं पाए।
उन्होंने ये बातें उसी सप्ताह कही थीं जब उन्होंने यह नया दो साल का अनुबंध साइन किया था—फिर भी, गार्डियोला के करीब कुछ लोग अब भी मानते हैं कि वे केवल एक सीज़न ही काम करेंगे। अगर यह भावना सही साबित होती है, तो वे अगले सात दिनों के भीतर पद छोड़ देंगे।
