Banyak orang begitu menyebut laga ini langsung mengaitkannya dengan tahun 2002, lalu bilang Senegal yang dulu bisa mengalahkan Prancis sekarang juga bisa bikin kejutan. Itu murni seperti menganggap kalender lama sebagai kebenaran. Apa kondisi tim Prancis dua puluh tahun lebih yang lalu? Zidane cedera, susunan pemain utama dipenuhi para veteran berusia 30-an, persiapan jelang turnamen berantakan, dan seluruh tim terlalu arogan sampai tidak menganggap lawan serius. Kekalahan mereka adalah ulah sendiri, bukan karena Senegal benar-benar punya kualitas untuk adu kuat dengan Prancis. Lalu bagaimana kondisi tim Prancis sekarang? Lini depan punya Mbappe yang sedang berada di puncak karier, Dembele dan Coman mengancam dari dua sisi sayap, lini tengah diisi Tchouameni yang stabil seperti paku, sementara lini belakang semuanya pemain inti klub-klub besar. Kedalaman skuad mereka bahkan bisa masuk tiga besar di Piala Dunia, sama sekali bukan tim yang sama dengan edisi 2002. Lihat juga Senegal. Jangan cuma terpaku pada status juara Piala Afrika yang terdengar besar; kalau benar-benar dibandingkan dengan klub-klub elite, kekuatan mereka jelas masih satu tingkat di bawah. Gaya main mereka mengandalkan pressing liar di depan dan serangan balik dari sayap. Mengalahkan tim selevel masih bisa, tetapi saat menghadapi Prancis yang lebih stabil dalam penguasaan bola dan lebih agresif dalam pressing, mereka hampir tak bisa berkembang. Mau main serangan balik, pertama-tama harus bisa menguasai bola dan mengalirkannya, kan? Prancis menekan tinggi, sementara Senegal kesulitan membangun serangan dari belakang. Beberapa gelandang mereka juga kurang rapi dalam olah bola, sehingga mudah melakukan kesalahan saat ditekan. Penguasaan bola sebagian besar akan dikuasai Prancis, dan serangan balik Senegal pun sulit sekali keluar beberapa kali. Mané memang hebat, tetapi dua tangan tak akan mampu menahan empat tangan. Dua bek sayap Prancis sama-sama bertipe petarung defensif, dan lini tengah juga siap membantu menutup ruang kapan saja. Jika Mané dimatikan, maka separuh kekuatan serangan Senegal langsung hilang. Ada yang bilang pertahanan Senegal itu keras, jadi Prancis paling-paling cuma menang satu gol. Itu artinya mereka tidak memahami inti dari pertahanan Senegal. Pertahanan Senegal bertumpu pada banyaknya pemain di lini tengah yang terus berlari, mengandalkan intensitas yang dibangun dari fisik, bukan karena kualitas individu lini belakang yang begitu luar biasa. Namun gaya seperti ini tidak bisa bertahan sepanjang pertandingan. Setelah menit ke-60, ketika fisik mulai turun, celah pertahanan langsung muncul. Hal yang paling tidak ditakuti Prancis adalah adu stamina. Mereka punya banyak pemain inti dari lima liga top Eropa di bangku cadangan, dan saat masuk pun mereka tetap bisa terus menekan. Semakin lama laga berjalan, semakin besar keunggulan mereka. Di beberapa edisi Piala Dunia sebelumnya, gol Prancis di babak kedua lebih banyak daripada di babak pertama, memang begitulah logikanya: selama 60 menit pertama mereka menguras lawan, lalu saat lawan kehabisan tenaga, mereka melancarkan gelombang demi gelombang serangan. Sulit tidak mencetak gol dalam situasi seperti itu. Ada satu poin penting lagi: ini adalah laga pertama fase grup, dan Prancis sama sekali tidak akan menahan tenaga. Tidak perlu dijelaskan lagi betapa pentingnya menjadi juara grup di Piala Dunia, karena di babak gugur mereka bisa menghindari banyak tim kuat. Jadi Prancis tidak hanya harus menang, tetapi juga sebisa mungkin meraih selisih gol besar. Deschamps memang dikenal konservatif, tetapi di laga pembuka fase grup dia tak pernah main-main. Kalau harus menyerang, ya menyerang, apalagi menghadapi lawan yang punya rivalitas lama; mereka pasti ingin menang telak sampai lawan benar-benar menyerah. Senegal sekalipun ingin bertahan, belum tentu bisa bertahan. Kesenjangan kualitasnya jelas ada, mereka akan terus ditekan sepanjang laga dan pada akhirnya pasti kebobolan. Begitu kebobolan gol pertama, gol kedua biasanya jadi lebih mudah datang. Jangan percaya pada mitos kejutan semata; pada akhirnya Piala Dunia tetap ditentukan oleh kekuatan nyata. Senegal memang tim kuat Afrika, tetapi dibandingkan Prancis yang termasuk elite dunia, mereka masih setidaknya satu level di bawah. Jika tampil normal, kemenangan dua gol untuk Prancis adalah garis dasar.