Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, 48 tim, 108 pertandingan.
Angkanya dingin, tetapi yang benar-benar membuat pasar taruhan gemetar adalah hal lain: empat tim yang belum pernah kamu lihat sebelumnya, dengan wajah-wajah asing tanpa data yang bisa kamu cek, kini menerobos masuk ke kolam dana raksasa ini.
Perluasan menjadi 48 tim tidak hanya mengubah format kompetisi. Itu berarti——
Negara-negara yang bahkan ibu kotanya belum tentu bisa kamu sebutkan, tim-tim yang selama puluhan tahun bahkan tak pernah melewati putaran kedua kualifikasi, skuad lemah yang nama para pemainnya bahkan enggan diindeks mesin pencari, kini mereka berdiri di lapangan yang sama, sambil menyeringai ke arah slip taruhan di tanganmu.
Bagi para raksasa tradisional, Piala Dunia adalah perang kehormatan. Bagi para debutan ini, Piala Dunia adalah lotre dengan peluang menang yang tak diketahui.
Dan yang menakutkan dari lotre adalah——ia tidak pernah masuk akal.
Berikut adalah empat tim yang untuk pertama kalinya tampil di Piala Dunia. Sebaiknya kamu ingat nama mereka, karena kemungkinan besar kamu akan kehilangan taruhan paling yakinmu justru karena mereka.
Jalan mereka menuju kelolosan. Sosok-sosok kunci mereka. Dan, seberapa jauh akunmu mungkin menyusut pada musim panas 2026.
I. Curaçao: Keajaiban Karibia dari 200 Ribu Penduduk
Peringkat FIFA: sekitar peringkat 82
Populasi: sekitar 185 ribu
Grup: Grup E (Jerman, Pantai Gading, Ekuador, Curaçao)
Siapa mereka
Curaçao, pulau kecil di Karibia ini, luasnya hanya 444 kilometer persegi dengan populasi kurang dari 190 ribu jiwa. Mereka adalah negara peserta dengan populasi paling sedikit dalam sejarah Piala Dunia—lebih kecil setengah dari Islandia pada 2018 (350 ribu).
Curaçao adalah wilayah otonom Belanda, dan baru bergabung dengan FIFA pada 2011. Sejak bergabung dengan FIFA hingga lolos ke Piala Dunia, mereka hanya butuh 15 tahun.
Jalan menuju kelolosan
Sebagai bekas wilayah Belanda, strategi sepak bola Curaçao sangat jelas—mencari pemain berdarah Curaçao di Belanda. Hampir seluruh pemain mereka berasal dari sistem akademi Belanda, bermain di Eredivisie, Championship, dan liga-liga Eropa lainnya, dengan level yang jauh di atas pemain nonprofesional lokal.
Yang membawa mereka lolos adalah pelatih senior asal Belanda berusia 78 tahun, Dick Advocaat, yang pernah menangani Belanda dan Korea Selatan di Piala Dunia, sangat berpengalaman. Namun sayangnya, Advocaat mengundurkan diri pada Februari 2026 karena masalah kesehatan putrinya, dan kini tim ditangani pelatih Belanda lainnya, Ruuten.
Sosok kunci
Leonido Bacuna (gelandang, 62 caps 12 gol): veteran paling berpengalaman
Jürgen Bacuna (gelandang, 48 caps 13 gol): poros utama transisi bertahan-menyerang
Sandy Hensen (sayap, Middlesbrough): darah muda paling cepat
Prospek Piala Dunia dan sudut pandang taruhan
Menghadapi Jerman, Pantai Gading, dan Ekuador di Grup E, Curaçao adalah tim lemah yang diakui secara luas. Target mereka adalah: meraih poin pertama dalam sejarah Piala Dunia.
Dari sisi taruhan, saat menghadapi Jerman jika handicap dibuka tiga gol atau lebih, opsi underdog layak dipertimbangkan—bukan karena Curaçao kuat, melainkan karena Jerman tidak perlu menang sejauh itu. Melawan Pantai Gading dan Ekuador, Curaçao dengan handicap menerima dua gol atau kurang juga layak diperhatikan.
Ringkasan singkat: meski populasinya kecil, seluruh skuad “buatan Belanda”, jauh lebih tangguh dari yang kamu kira.
II. Cabo Verde: Hiu Biru dari 546 Ribu Penduduk
Peringkat FIFA: peringkat 69
Populasi: 546 ribu
Grup: Grup H (Spanyol, Uruguay, Arab Saudi, Cabo Verde)
Perjalanan lolos
Kisah sepak bola Cabo Verde adalah salah satu bab paling menyentuh di Piala Dunia kali ini.
Negara kepulauan Atlantik di lepas pantai Afrika Barat ini hanya memiliki luas wilayah 4.033 kilometer persegi—sekitar dua pertiga Kota Shanghai. Dengan populasi 546 ribu, mereka adalah peserta dengan populasi kedua paling sedikit dalam sejarah Piala Dunia (hanya kalah dari Curaçao).
Asosiasi Sepak Bola Cabo Verde berdiri pada 1982, lalu baru bergabung dengan FIFA pada 1986. Baru pada 2000 mereka pertama kali mengikuti kualifikasi Piala Dunia. Dua puluh lima tahun kemudian, mereka menjejakkan kaki ke putaran final Piala Dunia.
Pada ronde terakhir kualifikasi zona Afrika 2026, Cabo Verde menang 3-0 atas Eswatini di kandang, mengungguli raksasa tradisional Afrika, Kamerun, dan lolos langsung sebagai juara grup. Untuk merayakan momen bersejarah ini, pemerintah Cabo Verde meliburkan seluruh negara pada hari itu, dan presiden hadir langsung di stadion. Usai pertandingan, situs resmi FIFA segera menyampaikan ucapan selamat.
Pelatih Pedro Brito berkata: “Kami sangat bersemangat, dan kami akan memberikan segalanya untuk rakyat kami.”
Sosok kunci
Cabo Verde dijuluki “Skuad Hiu Biru”. Ada dua pemain yang layak mendapat perhatian khusus:
Logan Costa: bermain untuk Villarreal di La Liga, poros pertahanan tim
Fábio Domingos: 18 tahun, bermain untuk Paris Saint-Germain, supertalenta yang bisa mencuri perhatian di Piala Dunia ini
Selain itu, banyak pemain Cabo Verde berasal dari liga-liga Eropa seperti Portugal dan Belanda, sehingga kualitas taktik mereka tidak buruk. Mereka pernah dua kali menembus perempat final Piala Afrika pada 2013 dan 2024, jadi mereka bukan tim lemah biasa.
Prospek Piala Dunia dan sudut pandang taruhan
Brito berkata: “Kami tahu ini akan sangat sulit, tetapi segalanya mungkin. Kami ingin menunjukkan kepada dunia bahwa negara kecil juga bisa bermain melawan tim kuat.”
Grup H dihuni Spanyol dan Uruguay, dua raksasa tradisional, sementara Arab Saudi juga merupakan kekuatan Asia. Target Cabo Verde adalah mencuri poin dari Arab Saudi. Jika Arab Saudi memberi handicap setengah-satu atau lebih, opsi pada Cabo Verde layak dipertimbangkan. Melawan Spanyol dan Uruguay, mereka kemungkinan besar akan bermain sangat bertahan—peluang under sangat tinggi.
Ringkasan singkat: dengan bintang muda binaan PSG di barisan mereka, debutan Afrika ini jauh lebih tangguh daripada yang terlihat.
