Dalam sebuah wawancara dengan Culemanía, mantan presiden Barcelona Josep Maria Bartomeu berbicara tentang sebuah klub yang pernah mencoba membayar klausul pelepasan Lionel Messi sebesar €400 juta.
Apakah Anda menyesal membayar biaya transfer yang selangit untuk pemain seperti Philippe Coutinho dan Ousmane Dembélé?
Bartomeu: Ya, pasar sedang mengalami inflasi dengan cepat saat itu. Seperti yang pernah saya katakan sebelumnya, klub-klub Premier League dan klub-klub yang dikendalikan oleh modal negara merusak pasar. Klausul pelepasan €222 juta yang mereka bayarkan untuk Neymar sudah merupakan jumlah yang sangat besar, dan kemudian muncul rumor bahwa ada klub yang ingin membayar €400 juta untuk klausul pelepasan Messi. Sepak bola menjadi terlalu membengkak. Klub-klub lain juga melakukan perekrutan besar-besaran dengan harga tinggi, dan kemudian semuanya tiba-tiba runtuh.
Siapa yang Anda maksud? Klub mana yang ingin membayar €400 juta untuk Messi?
Bartomeu: Ada satu klub yang bergerak pada tahun 2017, setelah pernikahan Messi. Dikatakan bahwa ada klub yang mencoba mengumpulkan €400 juta untuk membayar klausul pelepasannya dan membawanya pergi.
Apakah itu Paris Saint-Germain atau Chelsea?
Bartomeu: Saya tidak tahu. Saya tidak tahu namanya, dan saya tidak akan mengatakannya sekarang karena mereka akan membantahnya. Namun, hal ini memaksa kami untuk memperbarui kontrak Messi guna meningkatkan klausul pelepasannya, yang kami naikkan menjadi €700 juta untuk menghindari godaan dari klub lain.
Beberapa perekrutan berhasil, yang lain gagal. Apakah menurut Anda kesalahan manajemen terbesar Anda sebagai presiden Barcelona adalah tagihan gaji yang melonjak?
Bartomeu: Pada tahun 2017, bertepatan dengan kepergian Neymar, beberapa pemain kontraknya akan habis, salah satunya adalah Messi. Kami memperbarui kontraknya saat itu—saya ingat dia memiliki sisa kontrak satu setengah tahun. Kami memperbaruinya untuk meningkatkan klausul pelepasan menjadi €700 juta. Mengapa? Karena kami tidak ingin klub lain ikut campur. Kami juga meningkatkan klausul pelepasan untuk Jordi Alba dan Sergio Busquets. Dengan setiap perpanjangan kontrak, gaji disesuaikan dengan klausul pelepasan.
Tapi cerita yang Anda sebutkan tentang seseorang yang ingin membayar €400 juta untuk Messi mengacu pada nilai klausul pelepasan. Apakah itu sebelum atau sesudah Neymar pergi?
Bartomeu: Setelah itu. Setelah Neymar pergi ke Paris dengan harga €222 juta, ada rumor, dan kami juga mendapat informasi bahwa ada klub yang...
Saya berasumsi itu bukan Paris karena mereka sudah menghabiskan €222 juta untuk Neymar dan kemudian €180 juta untuk Kylian Mbappé, total sekitar €400 juta—mereka tidak mungkin bisa membayar €400 juta lagi untuk Messi.
Bartomeu: Tidak, tidak. Saya tidak mengatakan itu Paris. Rumor tentang Messi berasal dari klub lain. Mereka siap membayar €400 juta untuk klausul pelepasan Messi setelah Neymar meninggalkan Barcelona. Jadi kami berbicara dengan Leo dan keluarganya, memperbarui kontrak, dan meningkatkan klausul pelepasan menjadi €700 juta. Jelas, ini juga berdampak.
Tagihan gaji meningkat. Parameter yang kami ikuti tidak jauh lebih tinggi dalam persentase dibandingkan target yang kami kejar berdasarkan pendapatan kami yang terus tumbuh, dan klub mampu membayarnya. Saya selalu mengatakan hal yang sama: ya, gaji naik, tetapi klub mampu membayarnya. Yang terjadi adalah selama pandemi, klub tidak mampu lagi membayarnya. Jika kami tahu akan ada pandemi, jelas kami tidak akan menandatangani kontrak seperti itu untuk beberapa pemain tersebut.
Kita sudah banyak bicara tentang Messi. Saya ingin bertanya, apakah Anda masih berhubungan dengannya hari ini?
Bartomeu: Dengan Leo, saya lebih sering berkomunikasi saat dia di Paris. Kami sesekali mengirim pesan. Saat dia memenangkan Piala Dunia, saya mengirim pesan ucapan selamat kepadanya. Saya bekerja dengannya selama bertahun-tahun. Saya mulai pada tahun 2003, ketika saya berada di dewan direksi, dan Leo sudah berada di klub. Kemudian dari 2010 hingga 2020, saya bekerja bersamanya selama 10 tahun.
Sekarang dia di Miami, kami belum berkomunikasi. Saya belum berbicara dengannya, tetapi saya akan pergi menemuinya dalam waktu dekat karena saya akan berada di Amerika Serikat pada pertengahan April, dan saya akan pergi menonton beberapa pertandingan Inter Miami. Jangan lupa kami punya banyak teman di sana: Xavi Asensi, yang pernah menjadi bagian dari tim komersial saya; Raúl Sanllehí, yang bekerja di tim sepak bola profesional Barcelona; dan Víctor Ribas, yang pernah menjadi kepala bagian tiket di stadion kami.
Saya bertanya tentang Messi karena ketika Anda mengundurkan diri, rasanya hubungan Anda dengan Leo tidak berakhir dengan baik. Apalagi tiga bulan sebelumnya, Anda harus berurusan dengan faks terkenal itu, yang bertepatan dengan kepergian Luis Suárez untuk bergabung dengan Atlético Madrid.
Bartomeu: Ya. Setelah kekalahan menyakitkan di Liga Champions di Lisbon, kami melakukan apa yang seharusnya kami lakukan setahun sebelumnya—mulai memperbarui tim. Tim itu meraih kesuksesan besar dari 2008 hingga 2020, memenangkan trofi yang tak terhitung jumlahnya. 2020 adalah satu-satunya tahun tanpa gelar juara, dan kami memulai proses pembaruan.
Ronald Koeman menerima tantangan itu, mulai menyegarkan tim, melepas pemain yang tidak lagi dibutuhkan dan mendatangkan pemain muda. Faktanya, Koeman sudah mulai mempromosikan pemain dari Barça B ke tim utama dan melepas beberapa pemain mapan seperti Luis Suárez atau Ivan Rakitić musim panas itu. Itu adalah awal dari proses pembaruan tersebut. Kemudian, Messi memang mengirim faks itu. Saya tidak tahu alasan pasti dia ingin pergi. Jika Anda mengatakan itu soal Suárez, saya tidak tahu.
Setidaknya waktunya cocok.
Bartomeu: Waktunya cocok, tetapi saya tidak tahu faktor spesifiknya. Namun, Messi memiliki kontrak dengan sisa satu tahun, dan dia adalah pemain kunci bagi klub—bukan hanya di lapangan, tetapi juga secara ekonomi. Jadi mustahil bagi kami untuk memberinya transfer gratis. Tidak ada klub yang mengajukan penawaran untuknya juga, tetapi memberikan Messi transfer gratis untuk membiarkannya pergi ke klub lain adalah hal yang mustahil.
Jika situasinya berbeda, mungkin bisa seperti Xavi atau Andrés Iniesta, yang ingin bermain di Jepang atau Qatar. Tetapi pada saat itu, Barcelona membutuhkan Messi. Dia adalah bagian penting dari proyek olahraga klub. Dia juga pemain paling penting bagi Koeman, jadi kami mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa pergi, dan dia terus bekerja dan bermain.
Jadi setelah situasi tegang itu, apakah menurut Anda hubungan Anda dengan Messi membaik?
Bartomeu: Yah, hubungan saya dengan Messi tidak pernah buruk. Tentu saja, ketegangan berlalu karena Messi memulai musim itu dengan Koeman dan para pemain muda dan memenangkan Copa del Rey, yang diraih melalui kerja keras dan penampilan yang luar biasa. Dengan kedatangan pemain muda baru, masa depan penuh dengan harapan. Kemudian Xavi melanjutkan proses pembaruan tim, mendatangkan lebih banyak pemain muda sementara beberapa veteran meninggalkan klub.
Apakah Anda berbicara dengan Messi setelah dia meninggalkan Barcelona dan Joan Laporta menjadi presiden?
Bartomeu: Ya, saya melakukannya. Kami berbicara beberapa kali saat dia di Paris Saint-Germain. Tapi sejak dia di Miami, kami belum... belum berbicara, tetapi saya tahu bagaimana kabarnya karena, seperti yang saya katakan sebelumnya, saya punya teman baik di Miami. Saya tahu segalanya berjalan sangat baik. Mereka bahagia, dan nilai aset serta nilai olahraga tim telah meningkat. Saya pikir itu berkat kedatangan Messi.
Tapi apakah Messi pernah mengatakan sesuatu kepada Anda tentang kepergiannya dari Barcelona?
Bartomeu: Saya menjaga isi percakapan kami tetap pribadi. Tapi dia tidak bahagia saat itu karena dia benar-benar ingin bertahan di klub dan akan melakukan segalanya untuk bertahan dan beradaptasi dengan situasi ekonomi yang disebabkan oleh pandemi.
