Setelah kekalahan telak 0-4 Liverpool dari Manchester City, Ian Ladyman, editor sepak bola Daily Mail, menulis bahwa manajer The Reds, Arne Slot, berada dalam bahaya besar untuk dipecat. Ia melakukan percakapan jujur dengan Slot setelah pertandingan, dan penggunaan kata "lupa" oleh pelatih asal Belanda itu dengan sempurna merangkum penurunan performa Liverpool musim ini.
Ladyman menulis di kolomnya bahwa Liverpool memecat manajer karena hasil, tetapi sikap dapat mempercepat proses tersebut. Slot kini berada di zona bahaya. Alasan-alasan yang selama ini meringankan beban sepanjang musim – kehilangan tiga perempat kekuatan serangan, dan Mohamed Salah yang "hilang" secara mental, fisik, dan emosional – masih berlaku. Namun, seiring berakhirnya musim, penurunan Liverpool jauh melampaui faktor-faktor tersebut.
Di Stadion Etihad pada hari Sabtu, Slot memimpin sekelompok pemain yang tidak lagi mau atau mampu memenuhi persyaratan dasar permainan baginya secara konsisten. Di Premier League, Anda tentu mengharapkan performa yang lebih baik, namun ini adalah tuntutan mendasar.
Ladyman sempat berbincang singkat dengan Slot setelah pertandingan. Ia secara blak-blakan bertanya kepada pelatih asal Belanda itu mengapa para pemainnya berulang kali gagal mengikuti pergerakan lawan, memblokir umpan silang, dan memenangkan duel udara di dalam kotak penalti.
Slot menjawab: “Saya tidak setuju dengan apa yang Anda katakan, tetapi Anda benar sekali pada momen-momen tertentu. Jika Anda hanya melihat gol-gol yang tercipta, saya melihat pergerakan lawan yang tidak diikuti, umpan silang yang tidak diblokir, dan duel yang tidak dimenangkan di depan gawang. Setiap kali kami 'lupa' memblokir umpan silang, 'lupa' bertahan di depan gawang, 'lupa' mengikuti pergerakan lawan, gol pun tercipta.”
Ladyman menunjukkan bahwa penggunaan kata "lupa" oleh Slot sangat mencolok. Para pemain Liverpool musim ini lebih ahli dalam mengatakan hal yang benar daripada melakukan hal yang benar. Di lapangan, mereka tampil dengan benar hingga titik tertentu, tetapi benar-benar hancur begitu mereka kehilangan fokus. Ini bukan sekadar masalah taktis, melainkan perubahan bawah sadar yang mendalam pada diri para pemain. Melawan tim seperti Manchester City atau Paris Saint-Germain, penurunan performa sebesar 5% hingga 10% adalah pembeda antara kesuksesan dan kegagalan.
Slot kini berada di "zona merah"-nya. Leg pertama perempat final Liga Champions pada Rabu malam di kandang Paris Saint-Germain akan menjadi kesempatannya untuk menyelamatkan pekerjaannya. Ia hanya bisa bertahan jika ia menanamkan keyakinan, energi, kepercayaan diri, dan tekad yang kuat ke dalam diri para pemainnya sebelum mereka melangkah ke lapangan.
