Dalam laga uji coba internasional yang digelar di Estadio Alberto J. Armando (La Bombonera), tim nasional Argentina meraih kemenangan meyakinkan 5-0 atas Zambia. Meski skor akhir sangat timpang, kemenangan itu belum sepenuhnya mampu menutupi gejolak di luar lapangan. Gelandang Argentina Rodrigo De Paul menanggapi isu yang berkembang dalam wawancara usai pertandingan.
Konteks pertandingan ini sangat tidak biasa. Tepat sebelum kick-off, Claudio Tapia, presiden Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA), diproses oleh otoritas hukum dengan dugaan penggelapan dana jaminan sosial dan penghindaran pajak, sementara asetnya dibekukan dan larangan bepergian dijatuhkan. Kabar tersebut memicu kemarahan besar publik di Argentina dan menimbulkan bayang-bayang atas tim nasional.
Rodrigo De Paul, gelandang Inter Miami, tampil sebagai pemain pengganti dalam laga itu. Saat meninggalkan stadion, pemain internasional Argentina tersebut menyampaikan pernyataan tegas kepada kamera, seolah langsung menanggapi kontroversi yang dipicu oleh proses hukum terhadap Tapia.
Meski pertanyaan awal reporter berkaitan dengan bintang senior Lionel Messi dan Nicolás Otamendi, De Paul justru secara sukarela mengarahkan pembicaraan ke perselisihan di luar lapangan.“Kami berusaha menikmati semuanya. Messi dan Otamendi adalah pemimpin tim ini, dan kami yang mengikuti mereka mencoba menapaki jejak mereka serta tetap berada di jalan yang sama: datang ke sini dan bermain sepak bola, berjuang untuk Argentina, berjuang untuk sepak bola negara kami. Saya harap orang-orang bisa memahami itu.”
De Paul kemudian berbicara dengan lebih serius.“Kadang-kadang di negara kami, alih-alih bersatu, kami justru menciptakan perpecahan dan kontroversi. Saya tegaskan: kami adalah pesepak bola, kami di sini untuk bermain. Kami tidak berpolitik, dan kami juga tidak memahami urusan seperti itu. Orang-orang yang seharusnya menangani hal-hal semacam itu – para politisi, seperti namanya – haruslah yang mengurusnya. Kami adalah pesepak bola, dan kami ingin dinilai dari apa yang kami lakukan di lapangan.”
Ia melanjutkan:“Kami akan selalu berupaya membela seragam tim nasional ini, yang telah kami perjuangkan begitu keras untuk mendapatkannya. Membelanya di lapangan. Itulah pesan yang disampaikan para pemimpin tim. Kami di sini untuk bermain sepak bola dan membela negara kami di atas lapangan.”
De Paul juga menyampaikan kekhawatiran atas situasi saat ini dan meminta pihak luar agar tidak mengganggu suasana tim.“Saya tidak sedang merujuk pada insiden tertentu. Memberikan informasi itu baik, tetapi jangan menyebarkan informasi palsu. Piala Dunia tinggal dua bulan lagi, dan yang kami butuhkan hanyalah tetap bersatu. Ini bukan soal semua orang mendapat pujian saat kami menang dan semua kesalahan dibebankan kepada para pemain saat kami kalah. Gambaran yang ada sudah jelas: kami adalah pihak yang paling bertanggung jawab di lapangan. Tetapi kami memenangkan Piala Dunia karena rakyat memberi kami dorongan yang selama ini kami butuhkan. Mencoba menghancurkan semua yang telah kami bangun sepanjang jalan terasa tidak adil bagi saya. Kami punya fondasi, dan kami tidak boleh mundur.”
“Saya tidak sedang menanggapi sesuatu yang spesifik. Kami semua berteman, kami semua berkomunikasi, tetapi perasaan ini muncul secara alami, dan saya rasa tepat untuk menyampaikannya sebelum Piala Dunia. Memenangkan satu gelar itu tidak mudah; memenangkan dua jauh lebih sulit. Jika kami ingin melakukannya, kami harus tetap bersatu.”
Terakhir, De Paul juga berbicara tentang pertandingan itu sendiri. Terkait kemenangan telak 5-0 timnya, ia berkata:“Tim tampil lebih baik hari ini dibandingkan pada Jumat melawan Mauritania. Begitulah sepak bola. Kami mungkin punya hari-hari buruk, tetapi tim selalu merespons. Tim jauh lebih baik hari ini, dan kami sangat senang.”
“Kami tahu bahwa untuk bermain bagi tim nasional, Anda harus menjaga level yang sangat tinggi atau selalu tampil maksimal saat kesempatan datang. Anda membutuhkan semangat tim. Itulah filosofi kami: menunjukkan apa yang diminta pelatih dan seragam ini. Kami telah membuktikannya berkali-kali.”
