Di leg pertama babak 16 besar UEFA Champions League, Manchester City menelan kekalahan telak 0-3 dari Real Madrid di kandang lawan. Media Inggris mengungkap suasana di ruang ganti Manchester City setelah pertandingan.
Ruang ganti dipenuhi kekecewaan dan keputusasaan, dengan semua orang tetap diam. Para pemain bahkan kehilangan motivasi untuk mandi.
Meninggalkan Stadion Santiago Bernabéu terasa seperti siksaan, dengan kaki mereka lelah dan semangat hancur. Mereka naik bus tim jauh lebih lambat dari biasanya, masih terbenam dalam keheningan dan keterkejutan.
Pada 2022, Real Madrid mencetak tiga gol dalam lima menit, mengakhiri kampanye Manchester City di Liga Champions dengan kolaps pertahanan bersejarah. Keterkejutan meresap selama penerbangan kembali ke Manchester saat itu, dan aman diasumsikan suasana di ruang ganti malam Rabu sama menghancurkannya. Hat-trick babak pertama Federico Valverde dalam 22 menit kemungkinan telah menghancurkan mimpi Manchester City di Liga Champions musim ini - kecuali mereka bisa meniru semangat tangguh yang ditunjukkan setelah kekalahan semi-final empat tahun lalu.
Bernardo Silva memperingatkan rekan-rekannya minggu lalu bahwa dua minggu ini bisa menentukan musim mereka jika tidak hati-hati. "Kami tidak akan memenangkan banyak pertandingan dalam minggu-minggu ini, tapi kami bisa kalah banyak," kata kapten tim. Pada Sabtu, mereka menyelesaikan tugas pertama di St. James' Park - dengan skuad yang banyak dirotasi, mereka bangkit dari ketertinggalan untuk menang dan menjaga Piala FA tetap hidup. Lawan berikutnya di perempat final adalah Liverpool.
Namun, jika mereka berhasil lolos kuat ke perempat final Liga Champions, mereka kemungkinan akan menghadapi pertarungan dengan Bayern Munich - seperti yang mereka lakukan dalam perjalanan meraih treble tahun itu. Mereka kini harus tampil pada level performa tertinggi. Dalam arti tertentu, kekalahan 0-3 minggu ini tampak lebih menyedihkan daripada keluarnya yang memilukan di 2022. Setelah Guardiola melakukan penyesuaian pada tim yang biasanya konsisten meraih poin, Manchester City terlihat benar-benar tumpul melawan Real Madrid.
Jika Manchester City benar-benar ingin sukses musim ini, mereka harus mengatasi kekalahan ini. Tim harus menerima performa buruk dari semua orang di pertandingan Rabu dan bertanggung jawab. Dalam seminggu ke depan, Guardiola akan mengetahui siapa saja yang bisa dipercayainya.
Apakah mereka masih memiliki semangat juang yang sama yang memungkinkan mereka mengalahkan Real Madrid pada 2023? Penampilan menyerang yang mendebarkan itu digambarkan media Spanyol sebagai "jebakan." Kita harus menunggu dan melihat, meskipun tanda-tanda saat ini tidak terlalu menjanjikan.
Manchester City masih memiliki gelar Premier League untuk diperjuangkan, dan sebelum bertandang ke West Ham United pada Sabtu, Bernardo Silva memiliki tugas sulit - mengangkat moral tim.
Sumber memuji kepemimpinan kapten gelandang Portugal ini musim ini. Dia mengambil lengan kapten dari Kyle Walker dan Kevin De Bruyne, membalikkan suasana ruang ganti yang retak tahun lalu. Dia telah menyatukan tim kembali, tapi tidak bisa dipungkiri bahwa ini adalah tantangan terbesarnya sejauh ini.
Mengingat hasil imbang minggu lalu dengan Nottingham Forest, tidak ada ruang untuk kesalahan di liga saat mereka seharusnya mengendalikan nasib mereka sendiri. Meskipun memiliki satu pertandingan sisa, mereka kini tertinggal tujuh poin dari Arsenal, dan mereka akan menghadapi pemuncak klasemen di Stadion Etihad. Jika Manchester City bisa memenangkan sembilan pertandingan tersisa, gelar hampir pasti milik mereka. Biasanya pada waktu ini di musim, tim Guardiola melakukan rentetan kemenangan panjang, tapi skuad Manchester City saat ini berbeda, dan komposisi tim mereka belum pernah diuji begitu berat.
Pertandingan melawan West Ham United akan banyak menunjukkan apa yang menanti di masa depan - apakah mereka memiliki ketangguhan mental dan kualitas yang sama untuk bangkit. Bahkan jika Manchester City tersingkir dengan hormat, leg kedua melawan Real Madrid pada Selasa akan memiliki makna mendalam. Bernardo Silva pernah bilang bahwa "minggu-minggu ini" krusial, tapi sekarang, waktu telah dipadatkan menjadi hanya empat hari.
