João Pedro kini masuk dalam radar Barcelona, dan ini bukanlah langkah impulsif. Sebaliknya, penyerang Chelsea ini, bersama Julian Alvarez, membentuk daftar pendek dua pemain yang difavoritkan oleh Deco untuk memperkuat posisi nomor 9 klub pada bursa transfer mendatang.
Barcelona sedang mencari penyerang tengah kelas dunia yang tajam, yang mampu mengisi peran yang saat ini ditempati oleh Robert Lewandowski. Untuk mencapai tujuan ini, klub mengakui perlunya investasi besar—tidak hanya untuk menunjukkan pemulihan finansialnya, tetapi juga untuk mengirimkan sinyal yang jelas ke pasar dan menegaskan kembali statusnya sebagai kekuatan elit dalam sepak bola dunia.
Beberapa bulan lalu, Hansi Flick dan Deco bersama-sama menyusun prototipe pemain nomor 9 ideal dalam sistem sepak bola standar tinggi Barcelona saat ini. Selain kemampuan penyelesaian akhir yang luar biasa, kualitas lain dianggap penting: mobilitas, permainan kombinasi (link-up play), pemahaman permainan yang komprehensif, dan yang tak kalah penting, rasa hormat terhadap hierarki yang sudah ada di dalam skuad.
Lamine Yamal menjadi batu penjuru rencana masa depan Barcelona. Setiap pemain baru, khususnya pemain menyerang, harus menerima bahwa mereka bergabung untuk melayani kepentingan kolektif daripada menciptakan konflik internal. Filosofi ini sangat kontras dengan kejadian baru-baru ini seputar Kylian Mbappé di Real Madrid.
Dalam beberapa bulan terakhir, João Pedro telah masuk dalam daftar pendek bersama Alvarez. Ia adalah salah satu dari sedikit pemain yang mempertahankan performa konsisten di tengah gejolak Chelsea baru-baru ini. Sejak bergabung dari Brighton & Hove Albion selama Piala Dunia Antarklub, ia dengan cepat berintegrasi ke dalam tim dan memberikan dampak langsung.
Ia melakukan debutnya di turnamen tersebut dan memainkan peran krusial dalam kampanye perebutan gelar tanpa memerlukan masa adaptasi. Terutama, ia mencetak gol melawan Paris Saint-Germain asuhan Luis Enrique di final—tim PSG yang sedang berada di puncak performa, setelah baru saja meraih trofi Liga Champions pertama mereka.
Deco telah bekerja secara diam-diam dan hati-hati pada rencana transfer ini. Ia telah mengetahui pemain tersebut sejak hari-hari awalnya di Premier League dan sangat memuji kemampuannya. Selain itu, Deco telah memantau langsung pemain tersebut selama beberapa kunjungannya ke Inggris. Klub sangat yakin bahwa ia memiliki "DNA Barcelona" dan semua atribut yang dibutuhkan untuk benar-benar berkembang di Camp Nou, di mana ia diharapkan dapat mencapai puncak prestasi atletik dan komersial yang lebih tinggi daripada yang bisa ditawarkan Chelsea.
Klub telah menjalin kontak dengan rombongan pemain asal Brasil tersebut, yang akan mewakili Seleção di bawah asuhan Carlo Ancelotti pada Piala Dunia mendatang. Barcelona telah menyampaikan minat transfernya kepada tim agennya, dan beberapa pertemuan telah berlangsung antara kedua pihak selama 45 hari terakhir.
Pemain tersebut tetap fokus sepenuhnya pada fase akhir musim Chelsea yang menantang. Namun, terlepas dari kontribusinya yang signifikan, ia belum mampu membalikkan keadaan bagi tim yang tampil tidak konsisten tersebut. Setelah menderita kekalahan keenam berturut-turut, Chelsea telah tersingkir dari Liga Champions musim depan. Ia sekarang mencurahkan seluruh energinya untuk final Piala FA melawan Manchester City.
Statistik menyerang João Pedro sangat mengesankan: ia telah mencetak 20 gol sejauh musim ini (15 di Premier League, mencatatkan rekor pribadi baru dalam satu musim) dan memberikan 9 assist. Musim ini telah melihatnya membuat kemajuan luar biasa baik dalam kemampuan penyelesaian akhir maupun pemahaman taktis permainan.
Di usia yang baru 24 tahun, ia masih dalam fase perkembangan berkelanjutan dengan ruang pertumbuhan yang sangat besar, jauh dari mencapai potensi penuhnya. Kariernya sedang dalam lintasan menanjak. Dalam hal ini, karakteristiknya berbeda secara signifikan dari Alvarez, yang sudah merupakan penyerang tengah mapan dengan fondasi karier yang solid dan pemenang Piala Dunia bersama Argentina.
Keuntungan utama bagi João Pedro dalam proses seleksi akhir adalah biaya transfernya diperkirakan lebih rendah daripada Alvarez. Banderol harganya diproyeksikan berada di kisaran €80 juta hingga €100 juta. Sebaliknya, Atlético Madrid kemungkinan akan mematok harga Alvarez di angka €150 juta dan tidak akan mempertimbangkan untuk menjualnya kurang dari €100 juta.
