Gennaro Gattuso, pelatih kepala Italia, menghadiri konferensi pers pra-pertandingan untuk babak semi-final play-off kualifikasi 2026 FIFA World Cup melawan Irlandia Utara, membahas persiapan tim, cedera pemain, dan pentingnya kembali ke Piala Dunia, di antara topik lainnya.
Apakah Anda merasakan dorongan dari seluruh bangsa?
Sejak hari pertama, selama tujuh bulan terakhir ini, saya terus mendengar orang-orang meminta saya membawa tim ke Piala Dunia. Meskipun saya sudah menjadi pelatih selama beberapa waktu, saya masih menganggap pertandingan ini sebagai yang paling penting dalam karier saya. Saya sepenuhnya siap dan tidak memikirkan hal-hal negatif. Saya ingin berpikir positif dan ambisius, dan kita akan melihat hasilnya besok.
Apakah Anda tidur nyenyak semalam? Apakah pengalaman masa lalu itu layak diingat atau lebih baik dilupakan?
Besok kita harus belajar menahan kesulitan di area di mana mereka unggul—mereka akan mengirim bola panjang ke kotak penalti dan bersaing sengit untuk bola kedua. Kita harus tampil sangat baik dalam aspek ini. Kami sudah membahas ini selama berbulan-bulan; para pemain saat ini sangat profesional, mempelajari permainan dan sistem taktik dengan berbagai cara, dan mereka memahaminya dengan mendalam. Kami telah menonton video selama dua hari terakhir—kita tidak boleh kekurangan kemampuan untuk mengantisipasi bahaya. Mereka memiliki keyakinan yang sangat kuat pada setiap bola, dan kita harus siap.
Mengenai tidur, saya harus berterima kasih kepada dokter kami—beberapa obat membantu. Kalau tidak, saya akan membuka mata pada pukul 4:30 atau 5 pagi, seperti kelelawar.
Marcello Lippi bilang Anda sangat mirip dengannya.
Saya membaca kata-kata itu dan sangat terharu. Komentarnya sangat menyentuh saya, dan saya sangat berterima kasih kepadanya.
Bagaimana kondisi Alessandro Bastoni dan Matteo Politano?
Roberto Mancini, Matteo Politano, dan Riccardo Calafiori semuanya baik-baik saja—mereka semua bisa bermain. Kemarin, Bastoni mengikuti 30% hingga 35% latihan tim; nanti kami akan mencoba mendorongnya lebih jauh lagi. Gianluca Scamacca juga bergabung dalam beberapa sesi latihan. Saat ini, keraguan hanya pada Bastoni dan Scamacca.
Apakah Anda sudah latihan adu penalti? Siapa penendang penalti utama di timnas ini?
Giovanni Reijnders adalah penendang penalti pilihan utama. Kami latihan penalti kemarin, dan setiap pemain di tim mengambil tiga tendangan. Kami sudah mempersiapkan ini sebelumnya, mengetahui kemungkinan ini ada dan melakukan latihan khusus untuk itu.
Apakah ada pemimpin spiritual seperti Jannik Sinner di timnas ini?
Ini soal semangat tim. Kami punya pemain penting, tapi saya harap semangat seperti yang dimiliki Sinner tersebar di seluruh timnas.
Apa pesan Anda untuk rakyat Italia?
Itu tergantung pada kami. Jika kami keluar ke lapangan dan menunjukkan kondisi konsentrasi penuh, segalanya akan berjalan lancar. Kita tidak bisa meminta apa pun dari siapa pun—kami pencipta nasib kami sendiri. Kita butuh ketenangan besar dan sadar bahwa kami menghadapi sekelompok pemain yang haus darah dan memiliki semangat juang luar biasa. Mereka bilang kami tidak punya identitas, itu wajar bagi mereka, dan kami harus siap.
Apakah Anda sudah menonton pertandingan play-off sebelumnya?
Saya tidak perlu menontonnya—semuanya ada di kepala saya. Kenyataannya, jika Jorginho mencetak penalti itu di Stadio Olimpico, kami sudah di Piala Dunia. Saat saya memenangkan Liga Champions 2003, jika Massimo Ambrosini tidak menyundul bola itu... kami masih di perempat final saat itu. Keberuntungan adalah bagian penting dari sepak bola, tapi kenyataannya kami belum ikut Piala Dunia sejak 2014. Namun, itu masa lalu—kami harus fokus pada besok.
Saat memilih penyerang, apakah Anda berdasarkan performa saat ini atau juga mempertimbangkan laga 31 Maret?
Saya tidak memikirkan 31 Maret, hanya besok. Saya tahu saya punya lini depan yang sangat kuat di tangan saya.
Menurut Anda, apakah Irlandia Utara bisa bermain di ruang terbuka, atau hanya mengandalkan bola panjang dan sepak mati?
Saya sudah menonton pertandingan terbaru mereka—bola panjang adalah ciri utama mereka. Kita harus waspada terhadap sepak mati dan gaya agresif mereka. Saat Gavin Whyte menyerang, dia bisa menciptakan ancaman, tapi ciri inti mereka tetap bola panjang. Ini tim dengan kemampuan serangan vertikal yang kuat dan eksekusi yang sangat baik.
Apakah gagal lolos ke Piala Dunia dua kali mengubah persepsi orang terhadap timnas? Apakah ini menambah tekanan pada Anda?
Tentu saja. Tapi besok kami berjuang untuk tujuan yang sangat penting. Tanggung jawab tidak ada pada fans—dua kegagalan sebelumnya adalah pukulan besar. Tapi hari ini tidak ada waktu untuk membicarakan masa lalu, hanya tujuan kami. Kami harus kembali ke Piala Dunia; itu krusial bagi kami. Tujuannya adalah kembali ke posisi kami selama bertahun-tahun dan menjadi protagonis lagi.
Apakah pertandingan ini lebih tentang persiapan mental?
Persiapan diperlukan dari segala sudut. Tidak ada pertandingan mudah lagi. Anda harus menjaga konsentrasi selama 95 menit—jika tidak siap... kami akan kesulitan besok. Kita harus belajar mempertahankan bola kedua dan menunjukkan semangat juang.
Seberapa penting pertandingan ini dibandingkan Piala Dunia 2006?
Itu dunia yang berbeda; sudah lama sekali sehingga saya bahkan tidak ingat jelas pertandingan-pertandingan itu... tapi yang ini pasti yang paling penting karena rasa tanggung jawab yang saya rasakan tak tertandingi.
Kualitas apa yang Anda kagumi dari Irlandia Utara?
Kita harus tampil baik, tidak kebobolan bola kedua, dan mencapai tingkat intersepsi tinggi. Penarikan pertahanan harus benar—tidak boleh posisi datar. Saat bek tengah terlibat situasi satu lawan satu, kita harus memberikan perlindungan yang tepat. Kita tidak boleh meremehkan mereka, juga tidak bisa mengandalkan rekan setim untuk menutupi; kita harus belajar mengantisipasi bahaya.
Bisakah Anda ceritakan kisah menarik dari beberapa hari terakhir yang meningkatkan kepercayaan diri Anda?
Di awal pemusatan latihan, tiga, empat, atau lima pemain bahkan tidak bisa berdiri dengan stabil, tapi pada akhirnya mereka semua berhasil. Scamacca tidak mau pulang. Saya suka semangat seperti ini—saya sangat cocok dengan mereka di lapangan. Kadang saya bisa bercanda, tapi semua orang menjalankan tanggung jawab dengan serius. Kita harus bawa semua ini ke lapangan dan tuai hasil dari apa yang kami tanam.
Apa yang Anda katakan kepada tim agar kita tidak gagal ke Piala Dunia lagi?
Saya tahu aneh bagi Italia tidak berada di Piala Dunia. Saya tidak suka menceritakan pengalaman masa lalu kepada pemain. Pemain harus merasakan emosi itu sendiri—jika Anda tidak merinding bermain di pertandingan seperti ini, apa pun yang saya katakan tidak akan membantu. Sekali di lapangan, kita tidak boleh meremehkan lawan—mereka mencapai tahap ini karena hasrat kemenangan yang ekstrem. Mereka bilang kami tidak punya identitas, itu wajar bagi mereka, dan kita harus siap.
