FIFA telah menanggapi langkah hukum UEFA dengan menuduh badan sepak bola Eropa itu melancarkan “kampanye pencemaran nama baik” yang menargetkan Gianni Infantino.
UEFA sebelumnya telah mengajukan proses hukum di pengadilan Amerika Serikat untuk memperoleh bukti yang terkait dengan proyek kontroversial FIFA Forward Enterprise (FFE), dan memperingatkan bahwa mereka sedang mempertimbangkan untuk membuka proses pidana terhadap Gianni Infantino di Swiss, tempat FIFA berkantor pusat.
FIFA kini telah mengajukan tanggapannya ke pengadilan yang berbasis di New York, dengan menyatakan: “Meskipun permohonan ini memiliki tampilan dokumen hukum, lengkap dengan judul dan nomor perkara, pada dasarnya tidak lebih dari siaran pers yang dimaksudkan untuk semakin mendukung kampanye pencemaran nama baik UEFA terhadap FIFA dan para pemimpinnya.”
UEFA berupaya memaksa Mr. Infantino mundur atau menyingkirkannya dari jabatan dalam pemilihan presiden FIFA yang dijadwalkan pada Maret. Pengacara FIFA menyatakan: “Permohonan UEFA memiliki cacat mendasar: UEFA meminta bukti untuk membantu proses pidana asing yang tidak ada, dan UEFA sendiri mengakui bahwa mereka tidak memiliki wewenang untuk memulai proses semacam itu.”
Pernyataan itu juga membela dorongan untuk meluncurkan anak perusahaan senilai $20 miliar yang terkait dengan Piala Dunia. Setelah mengundurkan diri, Carlos Cordeiro, penasihat senior Mr. Infantino, mengeluarkan pernyataan kepada Sky News yang menggambarkan proyek tersebut sebagai “kesepakatan yang buruk bagi sepak bola.”
Sky News sebelumnya mengungkapkan bahwa rencana telah disusun sejak bulan Juni untuk menerima hingga $4,2 miliar (£3,1 miliar) dari investor swasta mulai bulan Oktober. Namun demikian, dokumen hukum FIFA menegaskan bahwa ini “hanyalah sebuah proposal” yang masih bergantung pada persetujuan asosiasi anggota dan Dewan FIFA.
FIFA mengklaim UEFA bertindak demi kepentingan sendiri untuk melindungi kompetisinya, dan berpendapat semua perselisihan seharusnya diselesaikan di dalam struktur internal sepak bola, bukan melalui pengadilan. Dokumen yang diajukan ke Pengadilan Distrik Amerika Serikat untuk Distrik Selatan New York itu berbunyi: “Alih-alih ikut serta dalam proses demokratis ini, UEFA menerbitkan siaran pers — serangan pembuka dalam kampanye pencemaran nama baik selama berminggu-minggu terhadap FIFA dan para pemimpinnya.”
“Motif ekonomi UEFA adalah untuk mencegah negara-negara kecil memperoleh kekuatan finansial agar bisa bersaing dengan elite Eropa.”
“Jika sepak bola di negara-negara berkembang diperkuat, persaingan global akan semakin ketat. Pada akhirnya ini akan mengikis kekuatan pasar UEFA dan menghadirkan persaingan yang lebih besar bagi kompetisi andalannya.”
“Dengan menghimpun dana untuk memungkinkan beberapa asosiasi anggota FIFA yang lebih kecil mengembangkan sepak bola secara lebih efektif, anak perusahaan FIFA Forward Enterprise (FFE) akan memungkinkan lebih banyak pemain dari negara-negara tersebut memilih membela negara asal mereka dan bermain di liga domestik mereka alih-alih pindah ke luar negeri.”
Dokumen FIFA tidak secara langsung menanggapi kritik UEFA yang ditujukan kepada Mr. Infantino, dan juga tidak merujuk pada konfederasi sepak bola benua lain dari Asia dan Amerika Utara, yang bersama-sama mengecam inisiatif tersebut sebagai “pelanggaran kepercayaan yang mendasar.”
