"Kami Ingin Chelsea Kami Kembali" — nyanyian tersebut bergema selama pawai protes sebelum pertandingan, dan kemudian menyebar ke tribun pada babak kedua kemenangan Manchester United.
Mengingat Chelsea telah menderita empat kekalahan beruntun tanpa mencetak gol di Premier League — rekor terpanjang klub tanpa kemenangan dan tanpa gol sejak November 1912 — rasa frustrasi penggemar dapat dimaklumi. Menyusul kekalahan 1-0 dari Manchester United, manajer Chelsea Liam Rosenior mengakui timnya menghadapi "gunung yang harus didaki" dalam upaya mereka untuk lolos ke Liga Champions. Mereka saat ini terpaut empat poin dari lima besar, setelah memainkan satu pertandingan lebih banyak.
Jika mereka gagal mengamankan tiket Liga Champions, hal itu akan dianggap sebagai kekecewaan di dalam klub, yang berarti mereka mungkin tidak mencapai target minimal yang ditetapkan oleh mantan manajer Mauricio Pochettino sebelum musim dimulai. Gagal lolos ke Liga Champions berarti hilangnya pendapatan dan prestise yang krusial, dan akan menjadi kali ketiga Chelsea gagal lolos dalam empat musim sejak Todd Boehly dan Clearlake Capital menyelesaikan pengambilalihan mereka pada tahun 2022.
Sebagian besar kritik sebelumnya terfokus pada pertahanan, kiper, dan struktur usia tim — namun kini, lini serang juga ikut disorot. Chelsea belum mencetak satu gol pun di liga selama hampir enam setengah jam.
Penunjukan cepat Rosenior dari klub saudara, Strasbourg adalah salah satu alasan mengapa penggemar ekstremis dari tim Prancis tersebut bergabung dengan pendukung Chelsea dalam protes. Penggemar kedua klub percaya bahwa mereka telah terkena dampak negatif oleh keputusan yang dibuat pada bulan Januari ini.
Permainan saling menyalahkan semakin meluas di Chelsea. Liverpool unggul empat poin dengan satu pertandingan di tangan, sementara rival seperti Manchester United dan Aston Villa terlihat semakin sulit untuk dikejar. "Ini bukan jarak yang mustahil untuk dikejar, tetapi ini memberi kami gunung yang harus didaki. Kami harus pergi ke Brighton pada hari Selasa dengan tekad untuk menang dan memulai kembali sisa musim ini," kata Rosenior.
Tekanan semakin meningkat seiring runtuhnya musim ini di saat-saat kritis dengan hanya lima pertandingan tersisa.
Apakah Posisi Rosenior Terancam?
Beberapa minggu lalu, ketika kemerosotan ini pertama kali dimulai, Rosenior menunjukkan bahwa ia mewarisi tim yang berada di posisi kedelapan liga dan keempat dalam peringkat performa terkini. Namun, sejak penunjukannya, timnya telah turun ke posisi kesembilan dalam peringkat performa dan kemungkinan akan turun lebih jauh setelah semua tim memainkan 33 pertandingan.
Ini adalah catatan yang merusak, terutama mengingat Rosenior telah meminta lebih banyak waktu di tempat latihan. Meskipun memiliki waktu persiapan penuh di tengah minggu sebelum dua pertandingan terakhir, Chelsea tetap kalah dari Manchester City dan Manchester United. Ia berharap jeda internasional bulan Maret akan menjadi titik balik untuk membalikkan performa buruk, namun kemerosotan terus berlanjut hingga bulan April.
Sebelum pertandingan, pandangan di dalam klub adalah bahwa posisi Rosenior tetap aman, dan bahkan jika Chelsea gagal lolos ke Liga Champions, penilaian terhadapnya tidak akan dilakukan sampai akhir musim depan — setelah musim penuh pertamanya memimpin. "Kami yakin kami mendukung Liam. Tentu saja, ini adalah bisnis yang berorientasi pada hasil, tetapi kami pikir dia bisa mencapai kesuksesan jangka panjang," kata pemilik berpengaruh Behdad Eghbali pada hari Kamis di CAA World Sports Congress di Los Angeles.
Eghbali juga mengakui bahwa kurangnya stabilitas manajerial telah menjadi salah satu masalah utama di balik buruknya performa Chelsea dalam beberapa musim terakhir. Namun, tetap mempertahankan Rosenior akan menjadi keputusan yang berani jika instruksinya gagal dipahami oleh para pemain — penggemar Chelsea terkenal tidak sabar, mengingat seringnya pergantian manajer selama era mantan pemilik Roman Abramovich.
Atau Apakah Kemarahan Tertuju pada Dewan Direksi?
Enzo Fernández kembali ke Chelsea setelah menjalani larangan internal dua pertandingan
Meskipun beberapa kemarahan penggemar ditujukan kepada Rosenior, banyak pendukung Chelsea juga menuding Eghbali, Boehly, dan anggota manajemen BlueCo lainnya. Selama protes baru-baru ini, penggemar berpawai dari pub Wolfpack Inn ke Stamford Bridge sebelum kick-off. Partisipasi telah tumbuh dari sekitar 200 orang sebelum pertandingan melawan Brentford menjadi lebih dari 500 orang sebelum pertandingan hari Sabtu. Ada suar, spanduk, nyanyian menentang pemilik, dan seruan yang mendukung mantan pemilik Roman Abramovich.
Berdasarkan ketentuan perjanjian akuisisi tahun 2022, kelompok pemilik saat ini tidak dapat menjual klub setidaknya hingga tahun 2032. Namun, ada tanda-tanda mereka bersedia mendengarkan beberapa kritik, termasuk seruan untuk merekrut pemain yang lebih berpengalaman. "Kami menyadari perlunya keseimbangan. Anda menyesuaikan model, Anda berkembang, Anda belajar dari kesalahan," kata Eghbali. “Kami memiliki inti yang kuat, tetapi kami perlu menambahkan pengalaman untuk membawa tim ke level berikutnya dan mencapai konsistensi. Kami tidak mengabaikan hal ini.”
Namun, setiap upaya pembangunan kembali akan terhambat jika kualifikasi Liga Champions terlewatkan. Di bawah kepemilikan saat ini, Chelsea telah menghabiskan sekitar £1,5 miliar untuk transfer. Meskipun memperoleh kembali sekitar £750 juta melalui penjualan pemain, mereka masih menghadapi pengawasan dari UEFA atas keuangan mereka dan sebelumnya telah didenda karena pelanggaran aturan. Klub mencatatkan rekor kerugian sebelum pajak di Premier League dalam akun terbaru mereka. Tanpa pendapatan tambahan dari kompetisi papan atas Eropa — termasuk penyiaran, sponsor, dan
penjualan tiket — masih dipertanyakan apakah Chelsea dapat melakukan perekrutan yang efektif di musim panas. Sebelum pertandingan, gelandang Chelsea Cole Palmer mengatakan kepada TNT Sports: "Jika kami tidak lolos ke Liga Champions, segalanya akan berubah." Ketika ditanya tentang komentar Palmer dan potensi dampak finansialnya, Rosenior menjawab: “Jawaban jujurnya adalah, saya tidak tahu. Kami masih berjuang, dan kami akan menghadapinya di akhir musim terlepas dari situasinya.”
Sementara itu, agen Enzo Fernández, Javier Pastore, menyatakan bahwa kliennya akan menganggap kegagalan lolos ke Liga Champions sebagai masalah — meskipun larangan internal dua pertandingan bagi sang gelandang, yang dijatuhkan karena membuat komentar terkait transfer Real Madrid, telah berakhir pada hari Sabtu. Meskipun protes sebagian besar didorong oleh penggemar yang lebih muda, ada tanda-tanda apatis di kalangan penonton pertandingan yang lebih tua. Sorakan ejekan terdengar saat peluit akhir dibunyikan, dan suasana di dalam Stamford Bridge semakin sepi di setiap pertandingannya.
