Saat musim memasuki tahap krusial, Arne Slot menghadapi tekanan luar biasa di Liverpool. Menurut James Pearce, koresponden Liverpool untuk The Athletic, klub mendukung Slot, dan rumor yang mengaitkannya dengan Xabi Alonso tidak berdasar.
Dalam jadwal pertandingan mendatang, Liverpool bisa mencapai semifinal di dua kompetisi, mengamankan posisi lima besar di Premier League untuk menjamin kualifikasi Liga Champions musim depan, atau menghadapi kekecewaan karena gagal lolos ke Liga Champions dan bahkan harus puas dengan sepak bola Liga Europa atau Liga Konferensi, yang akan membawa tekanan finansial selama musim panas.
Klasemen Premier League saat ini sangat ketat. Liverpool berada di posisi kelima, hanya tertinggal enam poin dari Manchester United yang berada di posisi ketiga, tetapi juga hanya unggul enam poin dari Sunderland yang berada di posisi kesebelas. Meskipun ada diskusi eksternal yang meluas, pemilik Liverpool, Fenway Sports Group (FSG), tetap mendukung penuh Slot, mengakui berbagai kesulitan yang dihadapinya musim ini.
Kepergian mendadak Diogo Jota pada Juli tahun lalu memberikan dampak mendalam bagi semua orang di Liverpool. Slot menunjukkan kepemimpinan yang luar biasa selama periode sulit ini, mendapatkan rasa hormat dari semua orang. Selain itu, cedera jangka panjang pada pemain seperti Alexander Isak, Bradley, dan Leonardo, penurunan performa para veteran termasuk Mohamed Salah dan Alexis Mac Allister, serta waktu yang dibutuhkan pemain baru untuk beradaptasi dengan lingkungan baru mereka, semuanya berdampak buruk pada tim.
Mengenai keputusan transfer, Slot tidak seharusnya memikul tanggung jawab penuh. Pilihan Liverpool untuk merekrut pemain-pemain teknis terjadi pada saat gaya Premier League sedang tren menuju sepak bola yang langsung dan mengandalkan fisik. Michael Edwards, CEO Sepak Bola FSG, dan Direktur Olahraga Richard Hughes telah memainkan peran yang lebih signifikan dalam alokasi sumber daya.
Tim kekurangan kecepatan dan vitalitas di sisi sayap. Kepergian Luis Diaz dan Trent Alexander-Arnold memiliki dampak yang lebih besar daripada yang diperkirakan siapa pun. Slot tidak diragukan lagi telah membuat kesalahan—baik dalam penyesuaian taktis atau perubahan personel, ia gagal memberikan pengaruh yang menentukan seperti sebelumnya, dan tim sering kali kolaps saat mengejar hasil.
FSG tidak menutup mata terhadap masalah-masalah ini. Manajemen Liverpool masih memiliki kepercayaan pada Slot, meyakini bahwa dengan perekrutan yang tepat musim panas ini, tim dapat membalikkan keadaan. FSG tidak ingin memulai dari nol musim panas ini. Eksekutif klub telah membantah klaim bahwa Slot akan menghadapi ujian hidup-mati sebelum akhir musim, bersikeras bahwa tidak ada target khusus yang ditetapkan sebagai syarat baginya untuk mempertahankan pekerjaannya.
Meskipun ada rumor luas bahwa Xabi Alonso akan kembali untuk melatih Liverpool, sumber di dalam klub memandang spekulasi ini didasarkan pada asumsi yang salah. Liverpool berharap kembalinya Alexander Isak dan kepergian Mohamed Salah yang akan datang akan menginspirasi tim untuk finis dengan kuat di musim ini. Bagaimanapun, tim ini telah mengalahkan Real Madrid, Atletico Madrid, Inter Milan, dan Arsenal musim ini. Kemenangan 4-0 atas Galatasaray sebelum jeda internasional juga menunjukkan ketinggian yang bisa mereka capai—tim ini memiliki kualitas tersebut.
Namun, mengingat performa Liverpool baru-baru ini di Premier League yang hanya meraih satu poin dari pertandingan melawan Wolves, Tottenham, dan Brighton, sulit untuk memiliki banyak kepercayaan pada tim. Kesabaran penggemar perlahan menipis setelah hasil imbang dengan Tottenham, dan pengumuman kenaikan harga tiket selama tiga musim ke depan dapat semakin memperburuk ketidakpuasan. Meskipun demikian, FSG berniat untuk tetap pada rencana awal mereka, dan performa tim di lapangan dalam beberapa minggu mendatang akan menguji tekad mereka.
