विश्व कप के पहले दौर में, इराक़ और नॉर्वे आमने-सामने हैं। कागज़ पर दिखने वाली ताकत से लेकर हालिया फॉर्म तक, यह मुकाबला दोनों टीमों के बीच काफी बड़े अंतर वाला है। इराक़ का विश्व कप मंच तक पहुंचना ही अपने आप में एक सम्मानजनक उपलब्धि है। लेकिन वस्तुनिष्ठ रूप से देखें तो इस टीम की कुल बाजार कीमत 1,500万 यूरो से भी कम है, विश्व रैंकिंग 50वें स्थान से बाहर है, और दस्ते में ऐसा कोई खिलाड़ी नहीं है जो यूरोप की शीर्ष पाँच लीगों की किसी पहली टीम का नियमित सदस्य हो। हाल के अभ्यास मैच में भले ही उसने स्पेन को 1-1 से रोके रखा, लेकिन उस मैच में स्पेन ने पूरे मुकाबले में 20 से ज्यादा शॉट लगाए थे; इराक़ की उम्मीदें मुख्यतः सघन रक्षात्मक व्यवस्था और किस्मत पर टिकी थीं। 10 जून को वेनेज़ुएला से 0-2 की हार उसकी असली ताकत की ज्यादा सटीक तस्वीर पेश करती है—दक्षिण अमेरिकी मिड-टेबल टीम के सामने इराक़ पूरे मैच में दबाव में रहा और वापसी का कोई मौका नहीं मिला। नॉर्वे की तस्वीर बिल्कुल अलग है। इसकी कुल बाजार कीमत 45 करोड़ यूरो से अधिक है और विश्व रैंकिंग 11वीं है। ओडेगार्ड, हालांड, सॉरलोथ, रियर्सन, ओस्तिगार्ड—यह यूरोप की शीर्ष पाँच लीगों में फैला एक पूरा मजबूत केंद्रीय ढांचा है। हालांड ने पिछले सीज़न में मैनचेस्टर सिटी के लिए सभी प्रतियोगिताओं में 45 गोल किए; इराक़ जैसी स्तर की रक्षापंक्ति के खिलाफ उसकी आक्रामकता लगभग विनाशकारी साबित हो सकती है। नॉर्वे ने पिछले 10 आधिकारिक मैचों में 31 गोल किए हैं, यानी औसतन 3 से ज्यादा प्रति मैच, और उसकी आक्रमण शक्ति यूरोप में सिर्फ़ फ्रांस और पुर्तगाल से पीछे मानी जाती है। एशियाई हैंडीकैप/ऑड्स के लिहाज़ से, शुरुआती नॉर्वे के एक गोल/डेढ़ गोल की बढ़त से लाइन बढ़कर मेहमान टीम के लिए डेढ़ गोल/दो गोल तक पहुंच गई है; कुछ कंपनियों में यह दो गोल के स्तर तक भी गई है, और नॉर्वे की जीत की ऑड्स लगभग 1.20 तक आ गई है। इस तरह की बड़े स्तर की लाइन मूवमेंट दिखाती है कि बाज़ार में नॉर्वे की बड़े अंतर से जीत की उम्मीद लगातार मजबूत हो रही है। इराक़ ने पिछले 10 मैचों में जिन टीमों की ताकत थोड़ी अधिक थी (जैसे सऊदी अरब, अल्जीरिया, वेनेज़ुएला), उन सभी के खिलाफ हार झेली है, और औसतन 2 से ज्यादा गोल खाए हैं; दबाव झेलने की क्षमता सीमित है। कुल मिलाकर, नॉर्वे हर लिहाज़ से भारी पड़ता है—ताकत, फॉर्म और हालांड जैसे सुपर फिनिशर के साथ आक्रमण—जबकि इराक़ की रक्षा 90 मिनट के लगातार दबाव को सहन करना मुश्किल होगा। नॉर्वे के कम-से-कम 2 गोल से जीतने की उम्मीद है, और संभावित स्कोर 0-2 या 1-3 की ओर इशारा करता है।