यह विश्व कप ग्रुप स्टेज का पहला मुकाबला हैंडीकैप में आए बदलावों के जरिए एक ऐसा संकेत दे रहा है, जिसे नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। मिस्र का प्रदर्शन खास तौर पर ध्यान देने योग्य है। पहले हैंडीकैप की चाल को समझते हैं। शुरुआती चरण में, कई संस्थाओं ने बेल्जियम को आधा-एक गोल का हैंडीकैप दिया था, जहां मेजबान टीम की पानी की दर 0.78 से 0.87 के निचले दायरे में थी, जबकि मेहमान टीम की पानी की दर 0.95 से 1.05 के ऊंचे स्तर पर थी। लेकिन मैच के करीब आने पर, हैंडीकैप में स्पष्ट विभाजन दिखाई दिया। कुछ संस्थाओं ने आधा-एक गोल से बढ़ाकर एक गोल का हैंडीकैप कर दिया, और मेजबान टीम की पानी की दर शुरुआती 0.78 से 0.84 से उछलकर 1.05 से 1.10 के बेहद ऊंचे स्तर तक पहुंच गई। हैंडीकैप बढ़ाने के साथ ही मेजबान टीम की पानी की दर कम होने के बजाय और बढ़ गई, और यह बढ़ोतरी चौंकाने वाली थी। यह कदम बिल्कुल भी इस बात का संकेत नहीं है कि संस्थाएं बेल्जियम की बड़ी जीत को लेकर और ज्यादा आश्वस्त हो गई थीं; बल्कि इसके उलट, यह गहरे हैंडीकैप और ऊंची पानी की दर के जरिए दांव को ऊपर वाली दिशा में खींचने की चाल थी, ताकि असली मकसद नीचे वाली दिशा पर दबाव कम करना हो। कुछ अन्य संस्थाओं ने आधा-एक गोल के हैंडीकैप पर ही टिके रहकर मेजबान टीम की पानी की दर को शुरुआती 0.80 से 0.87 से और दबाकर 0.77 से 0.82 कर दिया, लेकिन मेहमान टीम की पानी की दर भी 1.03 से 1.05 से बढ़ाकर 1.07 से 1.13 कर दी गई। दोनों तरह की चालें भले ही विरोधाभासी लगती हों, लेकिन वे एक ही निष्कर्ष की ओर इशारा करती हैं: संस्थाओं को बेल्जियम के हैंडीकैप तोड़ने की क्षमता पर संदेह है। मौलिक पक्ष से भी मिस्र के समर्थन में संकेत मिलते हैं। बेल्जियम पिछले 10 मैचों में 7 जीत और 3 ड्रॉ के साथ अजेय रहा है, और आक्रामक मोर्चे पर औसतन 3.7 गोल कर रहा है, जो वाकई खतरनाक है। लेकिन विरोधियों पर नजर डालें तो लिकटेंस्टीन, कज़ाख़स्तान जैसी टीमों की ताकत अपेक्षाकृत कमजोर थी, इसलिए इन आंकड़ों की विश्वसनीयता पर कुछ कटौती करनी होगी। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि टीम के डिफेंस के अहम खिलाड़ी ज़ेनो देबास्ट हैमस्ट्रिंग चोट के कारण बाहर हैं, जिससे रक्षापंक्ति में खतरा बना हुआ है। विश्व कप के मुख्य चरण के पहले राउंड में, अनुभवी मिस्र के खिलाफ बेल्जियम के लिए इस गहरे हैंडीकैप को आसानी से तोड़ना बिल्कुल आसान नहीं होगा। मिस्र ने पिछले 10 मैचों में भले ही सिर्फ 4 जीत, 4 ड्रॉ और 2 हार दर्ज की हों, लेकिन उसकी अजेयता दर 80 प्रतिशत रही है। स्पेन और ब्राज़ील जैसी शीर्ष टीमों के खिलाफ भी वह मुकाबला ड्रॉ कराने में सफल रहा है, जिससे उसकी जुझारूपन और रक्षात्मक संगठन क्षमता काफी शानदार साबित होती है। पिछला मैच ब्राज़ील के खिलाफ था, जिसमें उसे 1-2 से मामूली हार मिली, जबकि स्पेन के खिलाफ वह 0-0 से ड्रॉ कराने में सफल रहा। हैंडीकैप में बढ़ोतरी और ऊंची पानी की दर के संकेतों, साथ ही मजबूत टीमों के खिलाफ मिस्र के जुझारू प्रदर्शन को मिलाकर देखें तो बेल्जियम के लिए एक गोल के गहरे हैंडीकैप को तोड़ना बेहद मुश्किल है। स्कोर भविष्यवाणी: बेल्जियम 1-0 या 1-1 मिस्र। मेहमान टीम के हैंडीकैप बचाने की दिशा पर दांव लगाना उचित रहेगा।