इस विश्व कप ग्रुप चरण के पहले दौर में, एशियाई हैंडीकैप के बदलावों की दिशा को गहराई से समझना बेहद जरूरी है, और दक्षिण अफ्रीका के हैंडीकैप जीतने की दिशा पर खास ध्यान दिया जाना चाहिए। पहले हैंडीकैप के रुझान पर नज़र डालते हैं। शुरुआती चरण में, कई संस्थानों ने एकमत होकर मेक्सिको को एक गोल का फेवरिट बनाया, जिसमें घरेलू टीम का पानी स्तर 0.84 से 0.94 के बीच मध्यम-निम्न दायरे में था, जबकि मेहमान टीम का पानी स्तर 0.88 से 0.97 के बीच रहा। लेकिन मैच शुरू होने से ठीक पहले, हैंडीकैप में एकसमान रूप से सामूहिक बढ़ोतरी देखी गई, और सभी संस्थानों ने बिना अपवाद इसे एक गोल से बढ़ाकर एक गोल/डेढ़ गोल कर दिया। सामान्य तर्क के अनुसार, हैंडीकैप बढ़ने का मतलब होता है कि संस्थानों का मेक्सिको की बड़ी जीत पर भरोसा बढ़ रहा है, और इसके साथ घरेलू टीम के पानी स्तर में और गिरावट आनी चाहिए थी। हालांकि वास्तविक पानी स्तर का बदलाव इस तर्क से पूरी तरह उलट था। हैंडीकैप बढ़ने के बाद, घरेलू टीम का पानी स्तर न केवल नहीं गिरा, बल्कि शुरुआती 0.84 से 0.94 से तेज़ी से बढ़कर 1.03 से 1.11 के बेहद ऊंचे स्तर तक पहुंच गया। कुछ संस्थानों में घरेलू टीम के पानी स्तर में 20 अंकों से भी ज्यादा की बढ़ोतरी हुई; उदाहरण के लिए, एक कंपनी में यह 0.89 से सीधे 1.11 तक छलांग लगा गया। इसी दौरान, मेहमान टीम का पानी स्तर शुरुआती 0.88 से 0.97 से घटाकर सामूहिक रूप से 0.77 से 0.86 के निम्न स्तर पर ला दिया गया। इस तरह का हैंडीकैप बढ़ाना और साथ में घरेलू टीम के पानी स्तर को तेज़ी से ऊपर ले जाना, हैंडीकैप की भाषा में भ्रामक बढ़ोतरी कहलाता है। संस्थान ऊपर से मेक्सिको की बड़ी जीत की उम्मीद का माहौल बनाते हैं, लेकिन वास्तव में बेहद ऊंचे पानी स्तर के साथ, यदि मेक्सिको सचमुच हैंडीकैप पार कर जाता है, तो संस्थानों पर भारी भुगतान का दबाव पड़ेगा। सच्ची मजबूती दिखाने का तरीका है हैंडीकैप बढ़ाकर पानी स्तर घटाना, न कि हैंडीकैप बढ़ाकर पानी स्तर भी बढ़ा देना। मौजूदा हैंडीकैप संरचना साफ दिखाती है कि संस्थान अभी भी मेक्सिको की बड़ी जीत से होने वाले भुगतान जोखिम को लेकर काफी सतर्क हैं, और इसके बजाय गहरे हैंडीकैप के साथ ऊंचा पानी स्तर रखकर बाजार के धन को आकर्षित कर रहे हैं। उनका असली इरादा मेहमान टीम के अच्छे प्रदर्शन पर दबाव कम करना है। बुनियादी तथ्यों में भी दक्षिण अफ्रीका के पक्ष में संकेत मिलते हैं। मेक्सिको ने पिछले 10 मैचों में 6 जीत, 3 ड्रॉ और 1 हार दर्ज की है, और उसका रिकॉर्ड वाकई शानदार है, लेकिन स्कोर देखें तो कई मुकाबले सिर्फ एक गोल के मामूली अंतर से जीते गए हैं। हाल ही में सर्बिया पर 5-1 की बड़ी जीत भले ही प्रभावशाली रही हो, लेकिन दोस्ताना मैचों की तुलना विश्व कप के आधिकारिक मुकाबलों से नहीं की जा सकती। विश्व कप की कड़ी रक्षा के सामने टीम की निर्णायक आक्रमण क्षमता अभी परखी जानी बाकी है। दूसरी ओर, दक्षिण अफ्रीका ने पिछले 10 मैचों में भले ही सिर्फ 40 प्रतिशत जीत दर हासिल की हो, लेकिन उसकी अपराजित रहने की दर 70 प्रतिशत रही है। मिस्र, कैमरून जैसी अफ्रीकी मजबूत टीमों के खिलाफ भी उसने मुकाबला कड़ा रखा है, इसलिए उसकी दृढ़ता को कम करके नहीं आंका जा सकता। इतिहास में आमने-सामने के मुकाबले भी दिलचस्प हैं। दोनों टीमों की अब तक 2 बार भिड़ंत हुई है, जिसमें दक्षिण अफ्रीका 1 जीत और 1 ड्रॉ के साथ अजेय रही है। इनमें 2010 विश्व कप ग्रुप चरण में मेक्सिको के साथ 1-1 का ड्रॉ और 2005 गोल्ड कप में 2-1 की जीत शामिल है। मेक्सिको के खिलाफ दक्षिण अफ्रीका ने हमेशा कोई न कोई जवाब जरूर निकाला है, और मनोवैज्ञानिक बढ़त भी उसके खिलाफ नहीं दिखती। भ्रामक हैंडीकैप बढ़ोतरी और बुनियादी तथ्यों के समर्थन को मिलाकर देखें तो मेक्सिको के लिए एक गोल/डेढ़ गोल के गहरे हैंडीकैप को पार करना बिल्कुल आसान नहीं होगा। स्कोर अनुमान: मेक्सिको 1-0 या 1-1 दक्षिण अफ्रीका; मेहमान टीम के हैंडीकैप को बचाए रखने की दिशा पर दांव लगाना बेहतर रहेगा।