पहले हैंडीकैप के रुझान पर नज़र डालते हैं। कई प्रमुख यूरोपीय संस्थानों ने शुरुआती लाइन दो गोल/दो गोल और आधा खोली, जिसमें फ्रांस की पानी की दर 0.82 से 0.93 के मध्यम-निचले दायरे में रही। लेकिन मैच के करीब आते ही हैंडीकैप में सूक्ष्म विभाजन देखने को मिला। कुछ संस्थानों ने लाइन दो गोल से बढ़ाकर दो गोल/दो गोल और आधा कर दी, जबकि फ्रांस की पानी की दर उलटे 0.84 से 0.91 के स्तर तक ऊपर चली गई। लाइन बढ़ाने के साथ पानी की दर का कम न होना, बल्कि बढ़ जाना, यह दर्शाता है कि संस्थान वास्तव में फ्रांस को आसानी से हैंडीकैप कवर करते नहीं देख रहे, बल्कि ऊँची सीमा के साथ अपेक्षाकृत कम नहीं बल्कि ठीक-ठाक रिटर्न देकर पैसे को ऊपरी पक्ष की ओर आकर्षित कर रहे हैं। कुछ अन्य संस्थान दो गोल की लाइन पर ही टिके रहे, और फ्रांस की पानी की दर में भी नीचे आने की कोई खास ताकत नहीं दिखी। समग्र हैंडीकैप संरचना फ्रांस की बड़ी जीत को पर्याप्त समर्थन नहीं देती। मौलिक पक्ष से देखें तो फ्रांस ने भले ही पिछले 10 मैचों में 80% जीत दर्ज की हो, लेकिन गहराई से देखें तो हैंडीकैप प्रदर्शन के लिहाज़ से उसका कवर रेट केवल 50% रहा है। भारी हैंडीकैप के नीचे लाइन कवर करने की क्षमता स्थिर नहीं रही। पिछला मैच तटस्थ मैदान पर कोटे डी'आइवोर के खिलाफ था, जहाँ डेढ़ गोल/दो गोल की लाइन पर टीम 1-2 से सीधे हार गई, जिससे दोस्ताना मैचों में टीम की एकाग्रता की समस्या उजागर हुई। वर्ल्ड कप शुरू होने वाला है, इसलिए इस मैच में फ्रांस का प्राथमिक लक्ष्य टीम संयोजन को बेहतर करना और चोटों से बचना है, न कि एक दमदार बड़ी जीत हासिल करना। मुख्य खिलाड़ियों का खेलने का समय निश्चित रूप से कड़ाई से नियंत्रित किया जाएगा, और अगर बड़े पैमाने पर रोटेशन हुआ तो आक्रमण की दक्षता में साफ़ गिरावट आएगी। उत्तरी आयरलैंड की ओर देखें तो कुल क्षमता भले ही फ्रांस से काफी कम है, लेकिन टीम ने हाल ही में हैंडीकैप के मामले में काफ़ी अच्छा प्रदर्शन किया है। पिछले 10 मैचों में उसका कवर रेट 70% तक रहा है, और मज़बूत टीमों के खिलाफ़ अक्सर वह सीमा बचाने में सफल रही है। इससे पहले जर्मनी के खिलाफ़ बाहर खेले गए मैच में टीम 0-1 से मामूली अंतर से हारी थी, जबकि इटली के खिलाफ़ भी सिर्फ़ 0-2 से पराजित हुई थी। डिफेंस में उसकी दृढ़ता और संगठनात्मक अनुशासन सराहनीय है। टीम अच्छी तरह जानती है कि फ्रांस से उसकी ताक़त में बड़ा अंतर है, इसलिए रणनीति निश्चित रूप से घनी रक्षा पर आधारित होगी, और कोशिश रहेगी कि खाए गए गोलों को स्वीकार्य दायरे में रखा जाए। हैंडीकैप बढ़ाने और पानी की दर बढ़ाने के संकेतों तथा दोनों टीमों की मौलिक विशेषताओं को मिलाकर देखें तो इस मैच में फ्रांस के लिए रुककर खेलना ज्यादा संभव लगता है। स्कोर का अनुमान: फ्रांस 2-0 या 3-1 से जीतेगा, जबकि उत्तरी आयरलैंड दो गोल की सीमा बचा लेगा।