आप इस मुकाबले को देखिए, जॉर्डन का सामना अर्जेंटीना से है, तो उनके दिमाग में यह नहीं होता कि कैसे जीतें, बल्कि यह कि कैसे बुरी तरह पिटने से बचें। इसलिए जॉर्डन शुरुआत की पहली ही सेकंड से रफ्तार को नीचे लाने की कोशिश करेगा। वे आक्रमण के समय को खींचेंगे, पोज़ेशन की संख्या कम करेंगे, और मैच को जितना हो सके उतना बदसूरत, टुकड़ों-टुकड़ों में बंटा हुआ बनाने की कोशिश करेंगे। क्यों? क्योंकि वे जानते हैं कि अर्जेंटीना के साथ दौड़कर और खुले खेल में भिड़ना आत्महत्या के बराबर है। जॉर्डन की लड़ने की भावना आक्रमण में नहीं, बल्कि आख़िरी दम तक बचाव करने में दिखती है। अर्जेंटीना की बात करें तो? इस दौरे पर उनका मक़सद टीम संयोजन को बेहतर करना, चोटों से बचना और मैच की लय हासिल करना है। उन्हें लक्ष्य-अंतर बढ़ाने की ज़रूरत नहीं, और न ही खुद को साबित करने के लिए किसी चमकदार स्कोरलाइन की ज़रूरत है। जैसे ही वे लगभग पंद्रह अंकों की बढ़त बना लेते हैं, वे खेल पर नियंत्रण करना शुरू कर देंगे, रिज़र्व खिलाड़ियों को उतारेंगे और मुख्य खिलाड़ियों को आराम देंगे। अर्जेंटीना की मानसिकता है—कम खर्च में जीत ले जाना, क्लीन शीट मिले तो और अच्छा, और ऊर्जा बचे तो सबसे बढ़िया। अब आँकड़ों पर नज़र डालते हैं। जॉर्डन के हालिया मैचों में प्रति मैच औसत स्कोर आप खुद देख सकते हैं—काफी खराब है, खासकर मज़बूत टीमों के खिलाफ, जहाँ उनका स्कोर अक्सर सत्तर या फिर साठ के दशक में सिमट जाता है। हाफकोर्ट सेट-अप में उनकी आक्रमण क्षमता बेहद कम है, दूसरा स्थिर स्कोरिंग विकल्प नहीं है, और बाहर से शॉट्स भी कभी चल जाते हैं, कभी नहीं। डिफेंस में व्यक्तिगत क्षमता साधारण है, लेकिन वे ज़ोन डिफेंस का सहारा लेकर आपको समय बर्बाद करने पर मजबूर करेंगे, जिससे पोज़ेशन और भी कम हो जाते हैं। अर्जेंटीना की बात करें तो आँकड़ों के हिसाब से उनका डिफेंस आक्रमण से ज़्यादा स्थिर है। ऐसी मैचों में जहाँ प्रतिद्वंद्वी की ताकत साफ़ तौर पर कम होती है, वहाँ उनका डिफेंसिव फोकस उल्टा और भी बेहतर रहता है, क्योंकि वे नहीं चाहते कि कमज़ोर टीम काउंटर अटैक करके उन्हें शर्मिंदा करे। अर्जेंटीना के पिछले कुछ फ्रेंडली मुकाबलों या कप-स्टेज ग्रुप मैचों में, एशियाई और अफ़्रीकी टीमों के सामने कुल स्कोर अक्सर छोटा ही रहा है। उनके आक्रमण में अनुशासन है, वे बेवजह शॉट नहीं लेते, और आमतौर पर आख़िरी आठ सेकंड तक इंतज़ार करके ही शॉट लगाते हैं। इन दोनों बातों को साथ रखकर देखें: एक टीम रफ्तार कम करना चाहती है, दूसरी खेल को नियंत्रित करना चाहती है; एक टीम गोल करने में नाकाम है, दूसरी को ज़रूरत ही नहीं कि पूरी ताक़त झोंक दे। ऐसा मैच स्वाभाविक रूप से अंडर के लिए अनुकूल होता है। तीन गोल का एशियाई हैंडीकैप, इस तरह की गति में, वाकई तोड़ना बहुत मुश्किल है। मेरी नज़र में यह एकतरफ़ा, धीमी रफ़्तार वाले डिफेंसिव मुकाबले की तरह है, न कि गोलों की बरसात वाला मैच।