इस विश्व कप समूह चरण के आखिरी मुकाबले में, एशियाई हैंडीकैप में आए बदलावों ने बेहद मजबूत संकेत दिए हैं। पहले हैंडीकैप के रुख को समझते हैं। शुरुआती दौर में, कई संस्थाओं ने कोट द'इवोआर को डेढ़ गोल का फेवरिट बनाया था, और मेहमान टीम का पानी 0.79 से 1.05 के दायरे में था, जिससे बाजार में काफी मतभेद दिखे। लेकिन मैच से ठीक पहले के विंडो में, हैंडीकैप में चौंकाने वाली सामूहिक बढ़ोतरी हुई, और लगभग सभी संस्थाओं ने डेढ़ गोल से सीधे दो गोल/दो और डेढ़ गोल तक लाइन बढ़ा दी। दो स्तर की छलांग, जो विश्व कप समूह चरण में बेहद दुर्लभ है। लाइन बढ़ने के बाद भी मेहमान टीम का पानी न तो तेज़ी से बढ़ा, बल्कि 0.82 से 1.06 के दायरे में मजबूती से दबा रहा; कुछ संस्थाओं ने शुरुआती 0.93 को घटाकर 0.83 कर दिया। एक संस्था ने डेढ़ गोल से दो गोल तक बढ़ाते हुए मेहमान पानी 0.90 से 1.00 किया। दूसरी संस्था ने दो गोल से दो गोल/दो और डेढ़ गोल तक बढ़ाया, जबकि मेहमान पानी 0.86 से घटाकर 0.83 कर दिया। लाइन बढ़े और पानी न बढ़े, बल्कि घट भी जाए—यह किसी को लुभाने की चाल नहीं, बल्कि संस्थाओं द्वारा कोट द'इवोआर की बड़ी जीत की संभावना पर भुगतान जोखिम कम करने की सक्रिय कार्रवाई है। बाजार में कोट द'इवोआर के गहरे हैंडीकैप को पार करने की उम्मीद लगातार बढ़ रही है। मूलभूत स्थिति में, कोट द'इवोआर की बढ़त एकतरफा कहे जाने लायक है। टीम ने पहले मैच में इक्वाडोर को 1-0 से हराया और दूसरे मैच में जर्मनी के खिलाफ 1-2 से करीबी हार झेली, जिससे शीर्ष स्तर की टीमों के खिलाफ मुकाबला करने की उसकी क्षमता सामने आई। पिछले 10 मैचों में 7 जीत, 1 ड्रॉ और 2 हार के साथ जीत प्रतिशत 70% रहा है; आक्रमण में औसतन 2 गोल प्रति मैच किए हैं, और केसी तथा डियालो जैसे मुख्य खिलाड़ी बेहतरीन फॉर्म में हैं। कुराकाओ ने पहले मैच में जर्मनी से 1-7 की करारी हार झेली, और दूसरे मैच में भले ही इक्वाडोर से 0-0 से ड्रॉ खेलकर इतिहास का अपना पहला विश्व कप अंक हासिल किया हो, लेकिन पूरे मैच में वह दबाव में रहा; गोलकीपर रोम ने शून्य पर गोल बचाने के लिए लगभग परफेक्ट प्रदर्शन किया। टीम के पिछले 10 मैचों में 3 जीत, 3 ड्रॉ और 4 हार हैं, और मजबूत टीमों के खिलाफ उसकी रक्षा पूरी तरह खुली किताब जैसी रही है। और भी अहम बात, प्रेरणा के स्तर पर। कोट द'इवोआर के पास अभी 3 अंक हैं और वह समूह में दूसरे स्थान पर है; आखिरी मैच में कुराकाओ को बड़े अंतर से हराना उसके लिए क्वालिफिकेशन सुनिश्चित करने के लिए ज़रूरी है, इसलिए उसकी प्रेरणा पर कोई सवाल नहीं। कुराकाओ ने ऐतिहासिक अंक हासिल कर लिए हैं और उसका लक्ष्य लगभग पूरा हो चुका है, इसलिए आखिरी मुकाबले में उसका मनोबल अपेक्षाकृत शांत रहेगा। कोट द'इवोआर के सेंटर-बैक सिंगो चोट के कारण नहीं खेलेंगे, लेकिन कुराकाओ की कमजोर आक्रमण पंक्ति को देखते हुए रक्षा पर दबाव सीमित रहेगा। हैंडीकैप में लगातार दो स्तर की बढ़ोतरी और पानी का स्थिर रहना—यह कोट द'इवोआर की बड़ी जीत की दिशा में भरोसा दिलाता है, और इस दिशा को फॉलो करना उचित है।