लिवरपूल की मैनचेस्टर सिटी के हाथों 0-4 की करारी हार के बाद, डेली मेल के फुटबॉल संपादक इयान लेडीमैन ने लिखा कि रेड्स के मैनेजर आर्ने स्लॉट पर बर्खास्त किए जाने का गहरा खतरा मंडरा रहा है। मैच के बाद उनकी स्लॉट से खुलकर बातचीत हुई, और डचमैन द्वारा "भूल गए" (forgot) शब्द का इस्तेमाल इस सीजन में लिवरपूल की गिरावट को पूरी तरह से बयां करता है।
लेडीमैन ने अपने कॉलम में लिखा कि लिवरपूल नतीजों के कारण मैनेजरों को बर्खास्त करता है, लेकिन खिलाड़ियों का रवैया इस प्रक्रिया को तेज कर सकता है। स्लॉट अब पूरी तरह से खतरे के क्षेत्र (डेंजर ज़ोन) में हैं। वे बहाने जिन्होंने पूरे सीजन में इस झटके को कम किया है – अपनी तीन-चौथाई आक्रामक ताकत खो देना, और मोहम्मद सलाह का मानसिक, शारीरिक और भावनात्मक रूप से "खत्म" हो जाना – अभी भी मौजूद हैं। हालाँकि, जैसे-जैसे सीजन खत्म हो रहा है, लिवरपूल की गिरावट इन कारकों से कहीं आगे निकल गई है।
शनिवार को एतिहाद स्टेडियम में, स्लॉट ने ऐसे खिलाड़ियों के समूह का नेतृत्व किया जो उनके लिए खेल की बुनियादी जरूरतों को लगातार पूरा करने के इच्छुक या सक्षम नहीं थे। प्रीमियर लीग में, आप निश्चित रूप से बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद करते हैं, फिर भी ये मौलिक मांगें हैं।
मैच के बाद लेडीमैन की स्लॉट के साथ संक्षिप्त बातचीत हुई। उन्होंने डचमैन से सीधे तौर पर पूछा कि उनके खिलाड़ी बार-बार रनर्स को ट्रैक करने, क्रॉस को ब्लॉक करने और बॉक्स में एरियल ड्यूल्स (हवाई द्वंद्व) जीतने में विफल क्यों रहे।
स्लॉट ने जवाब दिया: “मैं आपकी बात से असहमत हूं, लेकिन कुछ क्षणों में आप बिल्कुल सही हैं। यदि आप केवल खाए गए गोलों को देखें, तो मैंने अनट्रैक्ड रन, अनब्लॉक क्रॉस और गोल के सामने ड्यूल्स नहीं जीते हुए देखे। हर बार जब हम क्रॉस को ब्लॉक करना 'भूल गए', गोल के सामने बचाव करना 'भूल गए', रन को ट्रैक करना 'भूल गए', तो गोल खाया।”
लेडीमैन ने बताया कि स्लॉट का "भूल गए" शब्द का इस्तेमाल हैरान करने वाला है। लिवरपूल के खिलाड़ी इस सीजन में सही काम करने के बजाय सही बातें कहने में बेहतर हो गए हैं। पिच पर, वे एक निश्चित बिंदु तक सही प्रदर्शन करते हैं, लेकिन जैसे ही वे स्विच ऑफ होते हैं, पूरी तरह से बिखर जाते हैं। यह सिर्फ एक सामरिक (टैक्टिकल) मुद्दा नहीं है, बल्कि खिलाड़ियों में एक गहरा अवचेतन बदलाव है। मैनचेस्टर सिटी या पेरिस सेंट-जर्मेन जैसी टीमों के खिलाफ, 5% से 10% की गिरावट सफलता और विफलता के बीच का अंतर होती है।
स्लॉट अब अपने "रेड ज़ोन" में हैं। बुधवार रात को पेरिस सेंट-जर्मेन में होने वाला चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल का पहला लेग उनकी नौकरी बचाने का मौका होगा। वह केवल तभी बच सकते हैं जब वह पिच पर उतरने से पहले अपने खिलाड़ियों में विश्वास, ऊर्जा, आत्मविश्वास और दृढ़ इच्छाशक्ति भर सकें।
