पुर्तगाल ने अपने अंतिम फीफा वर्ल्ड कप ग्रुप मैच में कोलंबिया के साथ 0-0 से ड्रॉ खेला, जिससे उसने ग्रुप में दूसरा स्थान सुरक्षित किया और राउंड ऑफ 32 के लिए क्वालिफाई कर लिया, जहां उसका सामना शुरुआती नॉकआउट मुकाबले में क्रोएशिया से होगा। पुर्तगाल के मुख्य कोच रॉबर्टो मार्टिनेज ने Sport TV को दिए गए संक्षिप्त पोस्ट-मैच इंटरव्यू में अपनी टीम की रक्षात्मक तीव्रता और जुझारूपन की तारीफ की, गोलकीपर डियोगो कोस्टा के शानदार प्रदर्शन को विशेष रूप से सराहा, और इस मैच में सामने आई कमियों को नॉकआउट दौर से पहले सुधारने योग्य अहम क्षेत्रों के रूप में चिन्हित किया। उन्होंने यह भी बताया कि 26 खिलाड़ियों वाली टीम के 22 खिलाड़ी ग्रुप स्टेज के दौरान मैदान पर उतर चुके हैं, और क्रिस्टियानो रोनाल्डो को एक बार फिर पूरे 90 मिनट तक उतारने के अपने फैसले को समझाया।
मार्टिनेज ने सबसे पहले इस तेज-तर्रार मुकाबले के महत्व पर जोर दिया और इसे पुर्तगाल के नॉकआउट अभियान की तैयारी के लिए बेहद जरूरी बताया। उन्होंने कहा: “हमें सचमुच ऐसे ही एक मैच की जरूरत थी, ताकि हम अपने खेल को उस शैली की ओर ले जा सकें जिसे हम हासिल करना चाहते हैं। हमें ज्यादा निरंतरता के साथ गेंद पर कब्जा बनाए रखना होगा और अपने उन खिलाड़ियों को, जो पजेशन बनाए रखने में माहिर हैं, उसका पूरा फायदा उठाने देना होगा। इस मैच में टीम की जबरदस्त मानसिक मजबूती दिखी, क्योंकि हमने क्लीन शीट रखी। डियोगो कोस्टा ने शानदार प्रदर्शन किया, और हमारी रक्षात्मक तीव्रता की बड़ी सराहना होनी चाहिए।”
मार्टिनेज ने इस ड्रॉ को नॉकआउट चरण से पहले एक जरूरी परीक्षा के तौर पर देखा और कहा कि इसमें उजागर हुई कमजोरियां टीम को सुधार की स्पष्ट गुंजाइश देती हैं। उन्होंने कहा: “यह एक अमूल्य परीक्षा थी, जो हमें वर्ल्ड कप के बाकी हिस्से में आने वाली चुनौतियों के लिए ढलने और बेहतर होने में मदद करेगी। नॉकआउट फुटबॉल एक बिल्कुल अलग चुनौती है। ग्रुप स्टेज का अध्याय अब खत्म हो चुका है, और अब हमें गेंद पर नियंत्रण रखते हुए और अपनी टीम की व्यक्तिगत प्रतिभा का इस्तेमाल करते हुए मैचों की गति तय करनी होगी।”
जब उनसे इस मुकाबले की रुक-रुक कर चलने वाली, शारीरिक प्रकृति के बारे में पूछा गया, तो मार्टिनेज ने इसका कारण कोलंबिया की खेल शैली और स्थानीय मैच परिस्थितियों को बताया। उन्होंने विश्लेषण किया: “दक्षिण अमेरिकी टीमें इस तरह के खंडित खेल प्रवाह की आदी होती हैं। मियामी की कठिन जलवायु परिस्थितियां भी एक कारण थीं। हमें कोलंबिया का पूरा सम्मान करना चाहिए; वे बेहद मजबूत टीम हैं। लेकिन पुर्तगाल भी जीतने के लिए उतना ही बेताब था, और मुझे लगता है कि हमने मुकाबले के हर चरण को शानदार ढंग से संभाला। अब हमारा अगला काम अपने खेल को और निखारना और अपनी पसंदीदा शैली को लागू करना है।”
ग्रुप स्टेज में अपनी रोटेशन रणनीति का सार बताते हुए, मार्टिनेज ने ज्यादा से ज्यादा खिलाड़ियों को मौका देने की अपनी इच्छा पर जोर दिया। उन्होंने कहा: “हमारे लिए यह बेहद जरूरी है कि हम जितने संभव हो उतने खिलाड़ियों को मिनट्स दें। अब तक 22 खिलाड़ियों को मौका मिला है, और यह बात बहुत अहम है।” इस वर्ल्ड कप में पुर्तगाल के लिए अभी तक जोस सा, रुई सिल्वा, गोंसालो इनासियो और गोंसालो गुएदेस ने कोई मैच नहीं खेला है।
मार्टिनेज ने क्रिस्टियानो रोनाल्डो को एक बार फिर पूरे 90 मिनट तक खेलने के लिए चुनने का स्पष्ट कारण भी बताया। उन्होंने कहा: “हमारी टीम के लिए यह बेहद जरूरी है कि हम उनके और मैदान पर मौजूद बाकी दस खिलाड़ियों के बीच सहज मूवमेंट और समझ विकसित करें। क्रिस्टियानो शानदार शारीरिक स्थिति में हैं, और आज उन्होंने बेहतरीन प्रदर्शन किया।”
