अर्जेंटीना के अख़बार ला नासिओन ने लियोनेल मेसी के राष्ट्रीय टीम को अलविदा कहने पर एक कॉलम प्रकाशित किया, जिसमें बताया गया कि मेसी के बाद के दौर में अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम अनिश्चितताओं से घिरी हुई है।
लियोनेल मेसी और लियोनेल स्कालोनी ने एक समय अर्जेंटीना को असाधारण ऊंचाइयों तक पहुंचाया था, लेकिन अब राष्ट्रीय टीम गहरी अनिश्चितता के साए में है।
अगर विश्व कप फाइनल में हुए उस आख़िरी हमले पर गोल हो जाता, तो हालात बिल्कुल अलग हो सकते थे। उस पल मेसी ने गिलियानो सिमियोने को एक शानदार पास दिया, जिन्होंने गेंद को क्रॉस किया, और जर्मान सेनेसी ने नज़दीक से उसे टैप करने की कोशिश की, लेकिन गेंद पोस्ट से कुछ इंच बाहर निकल गई। अगर वह मौका गोल में बदल जाता, अगर विश्व कप का नतीजा कुछ और होता, तो इस समय अर्जेंटीना को ऐसी उथल-पुथल का सामना नहीं करना पड़ रहा होता। चर्चाएं शायद इस बात पर केंद्रित होतीं कि क्या यह टीम अब तक की सबसे महान टीमों में शामिल है, और कौन उसकी बादशाहत को चुनौती दे सकता है।
हकीकत दूसरी मौका नहीं देती। जब मैच की घड़ी 119 मिनट 38 सेकंड पर पहुंची, तब वह आक्रामक चाल स्कोरलाइन नहीं बदल पाई और एक युग का अंत हो गया। इस सोमवार लियोनेल मेसी के अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से आधिकारिक संन्यास और मुख्य कोच लियोनेल स्कालोनी के अनिश्चित भविष्य के साथ, राष्ट्रीय टीम की मैदान के भीतर और बाहर, दोनों नेतृत्व-स्तंभ ढहने की कगार पर हैं। 21 दिन दूर अंतरराष्ट्रीय विंडो के लिए भी टीम ने अब तक वार्म-अप मैचों के प्रतिद्वंद्वियों को तय नहीं किया है।
हालांकि अर्जेंटीना विश्व कप खिताब की रक्षा करने के बहुत करीब पहुंच गई थी, लेकिन यह मानना होगा कि टूर्नामेंट के दौरान उसने अपना सर्वश्रेष्ठ फुटबॉल नहीं खेला और बहुत अधिक हद तक मेसी पर निर्भर रही। अभी पूर्ण विदाई की बात करना जल्दी होगा, लेकिन अर्जेंटीना फुटबॉल संघ उनके कद के अनुरूप एक विदाई समारोह आयोजित करने के लिए पूरी गति से काम कर रहा है।
पिछले 22 वर्षों से अर्जेंटीना की राष्ट्रीय फुटबॉल व्यवस्था में लगभग सब कुछ मेसी के इर्द-गिर्द ही घूमता रहा है। अब सभी को उनके बिना नई वास्तविकता के अनुरूप खुद को ढालना होगा। यह बदलाव केवल मैदान पर ही नहीं, आर्थिक रूप से भी दिख रहा है। सितंबर की दोस्ताना मैचों की सूची को अंतिम रूप न दे पाने की अर्जेंटीना फुटबॉल संघ की बड़ी वजह यह है कि मेसी के बिना राष्ट्रीय टीम की मैच-डे उपस्थिति फीस में भारी गिरावट आई है। हालांकि संघ मेसी के लिए एक विदाई मैच आयोजित करने की कोशिश कर रहा है, लेकिन समय बहुत तेजी से निकलता जा रहा है।
अर्जेंटीना ने इस विश्व कप टूर्नामेंट में अकेले 19 गोल किए, जिनमें मेसी का योगदान 8 गोल और 4 असिस्ट का था। उनका विशाल महत्व अपने आप बोलता है।
मेसी के जाने के अलावा, लियोनेल स्कालोनी का मौजूदा अनुबंध इस साल के अंत में समाप्त हो रहा है। हालांकि उन्होंने कहा है कि वे अपना मौजूदा करार पूरा करेंगे, लेकिन 2027 के बाद उसे बढ़ाने को लेकर कोई स्पष्टता नहीं है। उनकी लंबी अवधि की जिम्मेदारी से थकान के स्पष्ट संकेत दिख रहे हैं, और स्कालोनी का मानना है कि टीम को बिल्कुल नए सिरे से बड़े पैमाने पर पुनर्निर्माण की जरूरत है। कप्तान लियोनेल मेसी और निकोलास ओटामेंदी ने अपने जाने की पुष्टि कर दी है, और पिछली दो विश्व कप चक्रों के अन्य अनुभवी खिलाड़ी उम्र अधिक होने, मैच फिटनेस में गिरावट या लगातार चोट की समस्याओं के कारण आगे जारी रहने की संभावना कम है।
स्कालोनी फिलहाल मल्लोर्का स्थित अपने घर पर हैं। मूल योजना सितंबर कैंप के लिए विश्व कप विजेता कोर टीम को वापस बुलाने की थी, ताकि टीम को बिके हुए एस्टाडियो मोनुमेंटल में घर के समर्थकों से सम्मान मिल सके। फुटबॉल संघ ने विदेश में मैच कराने पर भी विचार किया था और चीन व उज़्बेकिस्तान के खिलाफ दोस्ताना मुकाबलों को लेकर बातचीत भी की थी, लेकिन अब वे सभी योजनाएं टल गई हैं। चूंकि लियोआंद्रो परेदेस और नाहुएल मोलिना पर लगी सज़ाएं दोस्ताना मैचों में पूरी की जा सकती हैं, इसलिए एएफए ने सितंबर विंडो में कई मैच तय करने की उम्मीद की थी, लेकिन प्रतिद्वंद्वी जुटाना अब एक बड़ी बाधा बन गया है।
यह स्थिति स्कालोनी को असमंजस में डालती है। वे कई वार्म-अप मैचों में जल्द ही जाने वाले कई अनुभवी खिलाड़ियों को उतारने के इच्छुक नहीं हैं, क्योंकि वे जानते हैं कि बहुत बड़ा टीम ओवरहाल होने वाला है।
ऊंचाइयों तक पहुंचने के बाद पुनर्निर्माण करना अक्सर नीचे से शुरुआत करने की तुलना में ज्यादा कठिन होता है। भले ही अर्जेंटीना विश्व कप फाइनल तक पहुंच गई थी, लेकिन उनके समग्र प्रदर्शन लंबे समय तक निराशाजनक रहे, और मेसी की असाधारण व्यक्तिगत प्रतिभा अक्सर टीम को संभाले रही। उन्होंने कई कमजोर रैंक वाली टीमों के खिलाफ काफी संघर्ष किया, और फाइनल में स्पेन के खिलाफ दिखा अंतर स्कालोनी के लिए एक सख्त चेतावनी साबित हुआ। रिपोर्टों के अनुसार, स्कालोनी आने वाले हफ्तों में अर्जेंटीना लौटेंगे और एएफए अध्यक्ष क्लाउडियो तापिया से आमने-सामने बातचीत करेंगे, ताकि अपने भविष्य पर फैसला किया जा सके।
यदि स्कालोनी पद छोड़ने का फैसला करते हैं, तो आठ वर्षों में खड़ी की गई राष्ट्रीय टीम व्यवस्था पूरी तरह बिखर सकती है। इसका मतलब सिर्फ नया मुख्य कोच नियुक्त करना नहीं होगा; बल्कि पूरे कोचिंग स्टाफ, प्रशिक्षण पद्धतियों, खिलाड़ी-स्काउटिंग तंत्र और वरिष्ठ टीम को युवा टीमों से जोड़ने वाले मार्गों को फिर से गढ़ना होगा।
मेसी के बाहर जाने के राजनीतिक असर भी होंगे। वर्षों तक मेसी की वैश्विक साख ने राष्ट्रीय टीम की प्रतिष्ठा बढ़ाई और फुटबॉल संघ में क्लाउडियो तापिया की स्थिति मजबूत की। यह देखना बाकी है कि सुपरस्टार के बिना वैश्विक फुटबॉल राजनीति में अर्जेंटीना फुटबॉल संघ का प्रभाव कम होगा या नहीं।
प्रतिस्पर्धी मोर्चे पर एक बिल्कुल नया दौर शुरू हो चुका है। सब कुछ फिर से परिभाषित करना होगा: सामरिक दृष्टिकोण, प्रतिष्ठित नंबर-10 जर्सी का उत्तराधिकारी कौन होगा, और कप्तान की बांह पर पट्टी कौन बांधेगा। नए नेता कौन बनकर उभरेंगे? क्या यह जिम्मेदारी क्रिस्टियन रोमेरो, एंज़ो फर्नांदेज़, एलेक्सिस मैक एलिस्टर और लाउतारो मार्तिनेज़ जैसे स्थापित प्रथम-टीम खिलाड़ियों पर आएगी, या लंबे समय से मेसी के साथी रहे लियोआंद्रो परेदेस और रोड्रिगो दे पॉल टीम का नेतृत्व जारी रखेंगे?
2030 फीफा विश्व कप के सह-मेजबान देशों में से एक होने के नाते अर्जेंटीना पहले ही क्वालिफाई कर चुका है और उसे क्वालीफाइंग अभियानों में हिस्सा लेने की जरूरत भी नहीं पड़ सकती। इसका मतलब है कि अर्जेंटीना के लिए अगला बड़ा वरिष्ठ टूर्नामेंट 2028 कोपा अमेरिका तक नहीं आएगा।
सालों की स्थिरता और शानदार उपलब्धियों की आदी इस राष्ट्रीय टीम के लिए आगे का रास्ता अनजानियों से भरा हुआ है।
