ब्रिटिश मीडिया रिपोर्ट्स के अनुसार, लेस्टर सिटी को वित्तीय अनियमितताओं के कारण छह अंकों की कटौती की गई है और वे इंग्लैंड की लीग वन में लगातार दोबारा गिरावट का जोखिम झेल रहे हैं। पत्रकारों का कहना है कि क्लब ने खिलाड़ी अनुबंधों पर 'उदासीनता' बरती—सामान्य गिरावट वेतन कटौती खंडों को शामिल न करने से—जिससे आज भारी वेतन बिल टीम को कमजोर कर रहे हैं।
इस साल लेस्टर सिटी की प्रिमियर लीग खिताबी जीत की 10वीं वर्षगांठ है। फिर भी फॉक्सेस अब गिरावट का सामना कर रहे हैं। 2 मई 2016 को लेस्टर सिटी ने समय से पहले खिताब जीता, क्लब के 142 वर्षीय इतिहास में पहली टॉप फ्लाइट चैंपियनशिप हासिल की।
2 मई 2026 को वे ब्लैकबर्न रोवर्स का सामना करेंगे। प्रॉफिट एंड सस्टेनेबिलिटी रूल्स (पीएसआर) का उल्लंघन करने के लिए छह अंकों की कटौती के बाद, उनकी चैंपियनशिप स्थिति अब धागे पर लटक रही है। लेस्टर ने अपनी आखिरी चार पारियों से सिर्फ एक अंक लिया है, गिरावट क्षेत्र के कगार पर हैं और बेहतर गोल अंतर के कारण ही बच रहे हैं।
पत्रकारों ने विश्लेषण किया है कि लेस्टर सिटी इस दुर्दशा में कैसे पहुंचे और भविष्य क्या हो सकता है।
प्रिमियर लीग खिताब लेस्टर के शानदार युग की शुरुआत मात्र था। 2021 में उन्होंने क्लब इतिहास की पहली और एकमात्र एफए कप जीता। वे एक चैंपियंस लीग अभियान और दो यूरोपा लीग टूर्नामेंट में खेले, और 2021-22 यूरोपा कॉन्फ्रेंस लीग सेमीफाइनल में रोमा से हार गए।
दो लगातार सत्रों में आठवें स्थान पर रहने से क्लब के बोर्ड ने ऐसा व्यवहार किया—और खर्च किया—जैसे यह उनकी स्वाभाविक स्थिति हो।
फिर भी रोमा से हार के ठीक 12 महीने बाद, लेस्टर सिटी प्रिमियर लीग से गिर गए।
लेस्टर सिटी सपोर्टर्स ट्रस्ट की चेयर लिन रैथ ने पत्रकारों से कहा: “हमने बड़े क्लबों से मुकाबला करने की कोशिश की लेकिन हमारी पहुंच से बाहर था। यह हमारे मॉडल से मेल नहीं खाता, न हमारे आकार के क्लब के लिए, न हमारे बजट के लिए। और फिर हम बस गिरते चले गए।”
2021-22 और 2022-23 सत्रों में लेस्टर सिटी ने छह खिलाड़ियों पर 100 मिलियन पाउंड से थोड़ा ज्यादा खर्च किया।
समस्या सिर्फ ट्रांसफर फीस नहीं, बल्कि वेतन और अनुबंध हैं। क्लब का वेतन बिल 206 मिलियन पाउंड तक पहुंच गया।
फुटबॉल वित्त विशेषज्ञ किरण मैग्वायर ने पत्रकारों से कहा: “सबको लगा वे टॉप-आठ क्लब हैं, और उन्होंने उसी हिसाब से बजट बनाया, संभावित झटकों का हिसाब न रखा।”
लेस्टर सिटी अपने अनुबंधों के साथ 'थोड़े उदासीन' हो गए। प्रिमियर लीग खिलाड़ी अनुबंधों में आमतौर पर गिरावट की स्थिति में 30% से 50% वेतन कटौती के खंड होते हैं, लेकिन व्यापक रूप से रिपोर्ट किया गया है कि लेस्टर ने उस समय ऐसे कोई शर्तें नहीं डालीं।
किरण मैग्वायर ने जोड़ा: “उनका सत्र भयानक रहा और उनके पास गिरावट या जीवित रहने के खंडों के साथ कोई लचीलापन नहीं था। लगता है ये अनुबंध गिरावट के अस्तित्वगत जोखिम को ध्यान में रखे बिना साइन किए गए।”
2022-23 गिरावट सत्र में क्लब ने अपनी आय का 116% वेतन पर खर्च किया। 2023-24 में यह आंकड़ा 102% रहा, 107 मिलियन पाउंड के वेतन बिल के साथ जो 'चैंपियनशिप क्लब के लिए अभूतपूर्व' है।
लेस्टर सिटी ने 2024 में चैंपियनशिप जीता, लेकिन यह भारी कीमत पर आया—बहुत भारी। पिछले साल लेस्टर के साथ गिरे अन्य दो टीमों, लीड्स यूनाइटेड और साउथैम्पटन के वेतन बिल क्रमशः 84 मिलियन और 80 मिलियन पाउंड थे। चैंपियनशिप क्लब का औसत वेतन बिल 29 मिलियन पाउंड है।
रैथ ने कहा कि सपोर्टर्स ट्रस्ट ने इन बजटों को 'अत्यधिक उच्च जोखिम' माना। “चीजों के गड़बड़ाने के लिए पर्याप्त सुरक्षा उपाय नहीं थे,” उन्होंने कहा। “हम सब कह रहे थे, अगर हम गिर गए तो? प्रशंसक समस्याओं को आते देख सकते थे।”
2024 में प्रमोशन के बाद भी क्लब को वित्तीय मुद्दों से जूझना पड़ा। मार्च 2024 तक ही प्रिमियर लीग ने पीएसआर उल्लंघनों पर क्लब के खिलाफ आरोप लगाए थे, आने वाली मुसीबतों का संकेत। क्लब ने क्षेत्राधिकार पर तकनीकी आधार पर अपील सफलतापूर्वक की।
चैंपियनशिप में उसके बाद का खर्च पीएसआर सीमा को 20.8 मिलियन पाउंड से अधिक कर गया, जिससे अंकों की कटौती हुई।
लेस्टर सिटी प्रिमियर लीग में टिक न सके अपनी मुसीबतें कम करने के लिए, और फॉक्सेस पिछले सत्र चैंपियनशिप में वापस गिर गए।
किरण मैग्वायर ने कहा: “उन्होंने खिलाड़ियों को बेचकर खुद को भयानक गड़बड़ी से निकालने पर निर्भर किया है, और अगर आप लगातार अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को बेचते रहेंगे, तो अंततः वही काटोगे जो बोया।”
लेस्टर सिटी का अगला पड़ाव क्या?
लेस्टर सिटी का वित्तीय नियमों से लंबा संघर्ष का इतिहास है। 2018 में क्लब को 2013-14 चैंपियनशिप खिताब जीत पर विवाद सुलझाने के लिए ईएफएल को 3.1 मिलियन पाउंड चुकाने पड़े। इस बार 2024 चैंपियनशिप खिताब सफलता के दौरान खर्च के लिए अंक काटे गए हैं।
क्लब को 2010 में खरीदने वाले किंग पावर इंटरनेशनल ग्रुप का दावा है कि क्लब ने कुछ गलत नहीं किया। गुरुवार को अंकों की कटौती पर प्रतिक्रिया में ग्रुप ने कहा कि सजा 'अनुपातहीन' है और 'प्रस्तुत हल्के कारकों को पर्याप्त महत्व नहीं दिया'।
अपने लिखित कारणों में, अनुशासनिक पैनल ने लेस्टर के 'असाधारण सहयोग' दिखाने के दावे को खारिज कर दिया। क्लब के वर्तमान मालिकों ने हर चरण पर सभी वित्तीय आरोपों को चुनौती दी, जिससे कई देरी हुईं। इस सप्ताह समय समाप्त हो गया—और चीजें और खराब हो सकती थीं। प्रिमियर लीग द्वारा प्रस्तावित एक सजा तंत्र में उन्हें 12 अंक काटे जा सकते थे।
रैथ ने कहा: “बहुत से प्रशंसक कह रहे हैं अपील मत करो, भगवान के लिए लड़ना बंद करो, मान लो कि तुमने गड़बड़ की। सजा लो, कमर कसो और गिरावट के दलदल से बाहर निकलो। हर मैच जाते समय लगता है और बुरा नहीं हो सकता, लेकिन होता है। और यह अंक कटौती से पहले था।”
मार्टी सिफुएंटेस को सिर्फ छह महीने बाद बर्खास्त कर दिया गया, और लेस्टर सिटी के पास वर्तमान में कोई मैनेजर नहीं है, न ही स्थायी मुख्य कार्यकारी या तकनीकी निदेशक।
रैथ ने कहा कि प्रशंसक 'पारदर्शिता और जवाबदेही की कमी' से थक चुके हैं, और विरोध प्रदर्शन बढ़ने की संभावना है। प्रशंसकों ने पिछले महीने वेस्ट ब्रॉम के खिलाफ मैच का बहिष्कार किया। आधिकारिक उपस्थिति 27,130 बताई गई, क्योंकि सभी सीजन टिकट धारकों को गिना जाता है, लेकिन सपोर्टर्स ट्रस्ट का मानना है कि वास्तविक भीड़ 12,500 के करीब थी।
"हमारा किंग पावर आउट आंदोलन बढ़ रहा है, नए विरोध समूह उभर रहे हैं, और विभिन्न समूह एकजुट हो रहे हैं," रैथ ने कहा।
लेस्टर सिटी ने अपने इतिहास में इंग्लैंड की तीसरी श्रेणी में सिर्फ एक बार खेला है, 17 साल पहले चैंपियन बनकर प्रमोशन हासिल किया। क्लाउडियो रानिएरी की परी कथा प्रिमियर लीग विजय के एक दशक बाद, फॉक्सेस लीग वन की ओर लौट सकते हैं।
