उम्मीद है कि फ्लोरेंटिनो पेरेज़ इस गुरुवार को इस सौदे की घोषणा करेंगे, और इब्राहिमा कोनाते रियल मैड्रिड के पहले समर साइनिंग बनने जा रहे हैं। सहमत शर्तों के तहत, 27 वर्षीय डिफेंडर जून के अंत में लिवरपूल के साथ उनका मौजूदा अनुबंध समाप्त होने के बाद फ्री ट्रांसफर पर जुड़ेंगे।
ला लीगा की यह टीम सेंटर-बैक को सक्रिय रूप से निशाना बना रही थी, क्योंकि रक्षात्मक मजबूती उनके ट्रांसफर एजेंडे में सबसे ऊपर है। कोनाते और लिवरपूल के बीच अनुबंध विस्तार को लेकर बातचीत अक्टूबर 2024 से चल रही थी। सेंटर-बैक ने अप्रैल में रिपोर्टरों से कहा था कि वह नए करार के “काफी करीब” हैं, लेकिन अंततः बातचीत टूट गई, जिसके बाद लिवरपूल ने उनके जल्द होने वाले प्रस्थान की पुष्टि कर दी। “मैं इस बात से गहरा दुखी हूं कि मैं अपने अंतिम मैच में आप सभी को अलविदा नहीं कह सका,” कोनाते ने क्लब समर्थकों को संदेश में लिखा। “मुझे नहीं पता था कि यह आपके सामने इस जर्सी में मेरा आखिरी मौका होगा। यह विदाई बिल्कुल आसान नहीं है, लेकिन अब समय आ गया है कि मैं नई चुनौतियों को स्वीकार करूं और एक नया अध्याय शुरू करूं।”
रियल मैड्रिड ने इससे पहले कोनाते को लेकर कदम बढ़ाने पर विचार किया था, लेकिन पिछले साल के अंत में लिवरपूल को बता दिया था कि अब उनकी इस डिफेंडर में कोई रुचि नहीं है। हालांकि, डेविड अलाबा के फ्री एजेंट के रूप में जाने की तैयारी और एडे़र मिलिटाओ की चल रही चोट से उबरने की प्रक्रिया के बीच स्पेनिश क्लब ने दोबारा उनकी ओर रुख किया, जिससे उन्हें एक नए सेंटर-बैक की तत्काल जरूरत पड़ गई। आने वाले हेड कोच जोसे मौरिन्हो केंद्रीय डिफेंडर की साइनिंग को प्राथमिकता देते हैं, और रियल मैड्रिड ने मौरिन्हो के साथ अंतिम समझौता करने से पहले ही इस पोजिशन को एक प्रमुख लक्ष्य के रूप में चिह्नित कर दिया था।
कोनाते 2021 में आरबी लीपज़िग से लिवरपूल में शामिल हुए थे, जब रेड्स ने उनके £35 मिलियन के रिलीज क्लॉज को सक्रिय किया था। धीरे-धीरे उन्होंने वर्जिल वान डाइक के साथ नियमित शुरुआती सेंटर-बैक के रूप में अपनी जगह बना ली और क्लब के लिए 183 सीनियर मैच खेल चुके हैं। वान डाइक के अलावा, लिवरपूल के अन्य सेंटर-बैक विकल्पों में जो गोमेज़ शामिल हैं, जो फिटनेस समस्याओं के कारण पिछले दो सीज़न में 34 मैच मिस कर चुके हैं, और लियोनी भी, जिनका एनफील्ड में डेब्यू सीज़न पिछले सितंबर में बाएं घुटने की एंटीरियर क्रूसिएट लिगामेंट चोट के बाद बीच में ही खत्म हो गया था। 20 वर्षीय जेरेमी जाक्वे लिवरपूल से रेन्नेस से एक तय £55 मिलियन और £5 मिलियन के ऐड-ऑन के साथ जुड़ने के लिए तैयार हैं, क्योंकि क्लबों ने पिछली सर्दियों के ट्रांसफर विंडो में समझौता पक्का कर लिया था।
