इंग्लैंड को जापान के खिलाफ ऐतिहासिक 0-1 की दोस्ताना हार का सामना करना पड़ा। उरुग्वे के साथ पिछले मैच में 1-1 से ड्रॉ खेलने के बाद इंग्लैंड को उम्मीद थी कि वह एक मजबूत प्रदर्शन से आलोचकों को चुप करा देगा। हालांकि, थ्री लायंस एक बार फिर फीके और दिशाहीन नजर आए। कप्तान हैरी केन की अनुपस्थिति में, इंग्लैंड वेम्बली स्टेडियम में बराबरी का गोल निकालने की कोशिश में भी मुश्किल से ही कोई खतरा पैदा कर सका।
पूर्व आर्सेनल और इंग्लैंड के डिफेंडर ली डिक्सन ने ITV पर कोल पामर की जमकर आलोचना की और दावा किया कि काओरु मिटोमा के विजयी गोल के समय इस अटैकर ने सही ढंग से वापसी नहीं की और बजाय इसके “ब्रेक लगा दिए”।“पामर ने अनावश्यक जोखिम लेकर गेंद गंवा दी… उस मामले में आज रात उन्होंने पर्याप्त योगदान नहीं दिया। जब उन्होंने मिडफील्ड में गेंद खोई, तो उनका काम पीछे दौड़कर वापसी करना था। वह लगभग मिटोमा को पकड़ ही लेते, लेकिन अचानक धीमे पड़ गए, जिससे जापानी खिलाड़ी को आगे निकलकर खाली जगह में दौड़ लगाने और शानदार काउंटर-अटैक पूरा करने का मौका मिल गया।”
डिक्सन ने केन की गैरमौजूदगी में शुरू से बतौर फॉल्स नाइन खेल रहे फिल फोडेन के प्रदर्शन पर भी निराशा जताई।“मुझे लगता है कि थॉमस टुचेल माइकल ओ’राइली को बहुत ऊंचा दर्जा देते हैं और वह वर्ल्ड कप टीम में होंगे। जहां तक बाकी खिलाड़ियों की बात है… मुझे सच में नहीं पता क्या कहूं। पामर आज रात पर्याप्त अच्छे नहीं थे, और फोडेन भी नहीं। अब उनके पास प्रयोग करने के लिए ज्यादा मैच बचे भी नहीं हैं, है न? यह वर्ल्ड कप से पहले आखिरी मैच है, अब सिर्फ वार्म-अप मुकाबले और टीम घोषणाएं बाकी हैं। फोडेन को फॉल्स नाइन की भूमिका में खेलाना बिल्कुल कामयाब नहीं रहा, यह तो तय है। अगर गैरेथ साउथगेट इसी विचार पर अड़े रहते हैं, तो शायद यह संभावित केन चोट की तैयारी के लिए है। लेकिन मेरे हिसाब से फोडेन इस भूमिका में बिल्कुल भी भरोसा नहीं जगा पाए हैं।”
