प्रीमियर लीग बिग सिक्स सीरीज विश्लेषण: आर्सेनल में हिम्मत की कमी—क्या वे वास्तव में खिताब की चुनौती देने के हकदार हैं?

अगर आपने मैच से पहले दोनों टीमों के हालिया फॉर्म की जाँच की होती, तो आपको लगता कि यह आर्सेनल द्वारा एकतरफा धुनाई हो सकती है।

मैनचेस्टर सिटी को रियल मैड्रिड ने चैंपियंस लीग में एग्रीगेट 5-1 से हरा दिया था और फिर लीग में वेस्ट हाम यूनाइटेड से ड्रॉ खेला था। इस बीच, आर्सेनल 14 मैचों से अजेय रन पर था, चैंपियंस लीग क्वार्टर-फाइनल में गर्व से पहुँच चुका था, और प्रीमियर लीग की तालिका में आराम से शीर्ष पर विराजमान था—फैंस क्वाड्रुपल की संभावना पर चर्चा कर रहे थे। इसके अलावा, आर्सेनल ने मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ पिछले 10 मैचों में 3 जीत, 3 ड्रॉ और 4 हार का रिकॉर्ड बनाया था, जिसमें मिकल आर्टेटा ने स्पष्ट रूप से अपने मेंटर पेप ग्वार्डियोला को हराने के कुछ नुस्खे सीख लिए थे।

अगर आपने केवल पहले 10 मिनट देखे होते, तो आपको अभी भी लगता कि यह आर्सेनल की धुनाई होगी।

5वें मिनट में, कै हावर्ट्ज ने कटबैक पास दिया, लेकिन शॉट मारते समय कै हावर्ट्ज ने फाउल कर दिया। 7वें मिनट में, मार्टिन जुबिमेंदी के थ्रू बॉल ने हमलों की एक श्रृंखला शुरू की, लेकिन दुर्भाग्य से हावर्ट्ज वही खिलाड़ी साबित हुए जो वन-ऑन-वन में कमजोर हैं, जिससे जेम्स ट्रैफर्ड को हैट्रिक सेव्स मिल गए।

और फिर, कुछ भी नहीं हुआ।

हम सभी जानते हैं कि इस सीजन आर्सेनल ने शानदार परिणाम हासिल किए हैं, लेकिन वे बेहद प्रैग्मेटिक फुटबॉल खेल रहे हैं। उनका सामान्य तरीका है सामने टारगेट मैन रखना, मिडफील्ड में बॉल-विनर्स की भरमार करना, टैकल काउंट्स को अटैकिंग ट्रांजिशन्स के बदले इस्तेमाल करना, और केवल फिजिकलिटी से सेट-पीस जीतने पर फोकस करना। इस स्टाइल का फायदा यह है कि इसकी एरर मार्जिन बेहद ऊँची है—सेट-पीस टैक्टिक्स के साथ मिलाकर, लीग में आप आसानी से हारते नहीं हैं। हालांकि, नुकसान यह है कि आर्सेनल धीरे-धीरे सामान्य हमलों को ऑर्गनाइज करने की क्षमता खो रहे हैं; एक बार पीछे हो जाएँ, तो वे पूरी तरह ढह जाते हैं।

इसे भाँपते हुए, ग्वार्डियोला ने तीन चालों से आर्सेनल के हमले को बेअसर कर दिया:

A. मिडफील्ड को चीरना। रॉडरी आगे बढ़कर जुबिमेंदी पर चिपके रहे, जबकि बर्नार्डो सिल्वा ने डेकलन राइस की रिसीविंग लाइन्स काट दीं, जिसके परिणामस्वरूप जुबिमेंदी पूरे मैच में अपने हाफ में केवल 70% पास पूरे कर सके। राइस ने 15 बार बॉल आगे ले जाई, लेकिन आगे-पीछे की प्रोग्रेस को समायोजित करने के बाद उनका कुल शुद्ध आगे का दूरी केवल 3 मीटर रहा।

B. हावर्ट्ज को घेरना और आर्सेनल के हमलों को किनारों पर धकेलना। Whoscored आंकड़ों के अनुसार, हावर्ट्ज पहले हाफ में बॉल केवल 9 बार छू सके—मैदान पर किसी भी खिलाड़ी से सबसे कम।

C. आर्सेनल के छिटपुट खतरनाक हमलों को देखते ही पहले फाउल करके सेट-पीस को सेंटर सर्कल के आसपास धकेलना।

परिणामस्वरूप, आर्सेनल का मिडफील्ड आगे नहीं बढ़ सका, फाइनल थर्ड में सेंटर-फॉरवर्ड कनेक्शन नहीं बना, और बॉल आगे ले जाने का एकमात्र तरीका विंगर्स रह गए। हालांकि, लियandro ट्रोसार्ड गेम-ब्रेकिंग खिलाड़ी नहीं हैं, और बुकायो साका... वह एक महीने से वर्ल्ड कप के लिए मानसिक तैयारी कर रहे हैं।

वास्तव में, आर्सेनल इस सीजन कई बार ऐसी स्थिति में फँस चुके हैं। वे आमतौर पर पीछे बॉल पास करके प्रतिद्वंद्वी को प्रेसिंग के लिए लुभाते हैं, जिससे मिडिल और फाइनल थर्ड पर दबाव कम हो। लेकिन इस मैच में मैनचेस्टर सिटी ने बिल्कुल प्रेस नहीं किया—वे जानते थे कि आर्सेनल का बिल्ड-अप प्ले स्ट्रक्चर बेहद नाजुक है। उनके सेंटर-बैक्स बॉल पर सहज नहीं हैं, और उनके प्रमुख प्लेमेकर्स पीछे से जुरियन टिंबर और डेविड राया हैं, जो इस मैच के लिए उपलब्ध नहीं थे।

इसलिए, एक अजीबोगरीब दृश्य हुआ जहाँ केपा अरिजाबालागा अपने पेनल्टी एरिया में लंबे समय तक घूमते रहे बिना किसी के प्रेस करने के... आर्सेनल ने कोशिश की, लेकिन उनके पूर्व मैनेजर ने आर्टेटा की गलतियों को उनके सामने ही पढ़कर सुना दिया।

बेशक, इन काउंटरमेजर्स को लागू करने के बाद, मैनचेस्टर सिटी ने हाई प्रेसिंग और बर्नार्डो सिल्वा तथा रॉडरी के कुछ अटैकिंग इनवॉल्वमेंट को छोड़ दिया। फिर भी, उनके पास दो शक्तिशाली विंगर्स थे। जेरेमी सर्मिएंटो ने पिएरो हिन्कापी पर हावी रहे, जबकि जेरेमी डो쿠 ने अपनी तरफ कई डिफेंडर्स को खींच लिया।

इन 2 GIFs की तरह:

दोनों विंगर्स प्लस चेरकी के लगातार हमलों के तहत, आर्सेनल का सेंटर-बैक्स को फुल-बैक्स के रूप में इस्तेमाल करने का टैक्टिक जल्दी ही अपनी मोबिलिटी की कमी उजागर कर गया। दूसरे हाफ में, आर्सेनल की डिफेंस धीरे-धीरे ढीली पड़ गई। 60वें मिनट में, चेरकी ने बायलाइन से क्रॉस दिया, और केपा ने वॉलीबॉल स्टाइल डबल-फिस्टेड क्लीयरेंस किया जो दूर पोस्ट पर निको ओ'रेली को एकदम सही टी-अप दे गया…

केपा से परिचित आर्सेनल फैंस यह सच्चाई जानते हैं: कभी-कभी, आलसी होने की चिंता न करें, क्योंकि जब आप कोशिश करते हैं, तो आपको पता नहीं चलता कि कौन-सी आपदा आ सकती है।

• 2019 लीग कप फाइनल में, केपा ने पेनल्टी शूटआउट के दौरान सब्स्टीट्यूट होने से इनकार कर दिया, और चेल्सी शूटआउट हार गई।
• 2022 लीग कप फाइनल में, उन्होंने शूटआउट में पेनल्टी चूकी, और चेल्सी फिर हार गई।
• 2026 लीग कप फाइनल में, क्रॉस कलेक्ट करते समय उनकी गलती से मैनचेस्टर सिटी को ओपनिंग गोल मिला।
• केपा ठीक होने से पहले, तीन मिनट बाद ही दूसरा झटका आ गया। नुनेज का क्रॉस, फिर ओ'रेली, फिर हेडर, मैनचेस्टर सिटी 2-0 से आगे।

वास्तव में, मैनचेस्टर सिटी की मौजूदा टीम में स्पष्ट कमजोरियाँ हैं। उनके डिफेंडर्स एरियल ड्यूल्स में औसत हैं, और क्रॉस डिफेंडिंग उनकी साफ कमजोरी है। लेकिन समस्या यह है कि आर्सेनल पूरे मैच में ओपन प्ले से एक भी हेडर अटेम्प्ट नहीं बना सके। जब आप बॉल को पेनल्टी एरिया में ले जाने में भी असमर्थ हैं, तो प्रतिद्वंद्वी की एरियल डिफेंस कितनी भी अच्छी या बुरी हो, कोई फर्क नहीं पड़ता।

दुर्भाग्य से, ग्वार्डियोला आर्सेनल की मौजूदा सिस्टमिक समस्याओं को पूरी तरह समझते हैं। चार सेंटर-बैक्स—बेन व्हाइट, विलियम सालीबा, गैब्रियल मागाल्हães, और पिएरो हिन्कापी—एक पंक्ति में खड़े होकर तो अभेद्य लगते हैं, लेकिन यह फ्लैंक्स से अटैकिंग क्षमताओं का खर्च है... इस स्टाइल को ग्वार्डियोला ने मैनचेस्टर सिटी के चैंपियंस लीग जीतने वाले सीजन में मास्टर किया था, लेकिन उनकी अटैकिंग क्रिएटिविटी चार नंबर 10s से समर्थित थी: जैक ग्रीलिश, बर्नार्डो सिल्वा, केविन डे ब्रुइने, और फिल फोडेन।

हालांकि, मेंटर को कई साल छोड़ने के बाद भी, आर्टेटा अभी भी ग्वार्डियोला की टैक्टिक्स की नकल कर रहे हैं।

इसलिए, 0-2 से पीछे होने पर आर्सेनल बस पार्किंग द बास लग रहा था, लेकिन वास्तव में यह "प्रेस करना चाहते हैं लेकिन कर नहीं सकते" वाली बस थी। मिडफील्ड पूरी तरह बेकाबू हो गया, बॉल फाइनल थर्ड तक नहीं पहुँची, मैनचेस्टर सिटी ने सभी सेकंड बॉल्स जीत लीं, और आर्सेनल बॉल रिकवर ही नहीं कर सका।

65वें मिनट में, माडुएके और कालाफियोरी मैदान पर आए, हिन्कापी और हावर्ट्ज की जगह। 78वें मिनट में, कालाफियोरी ने वॉली पोस्ट पर मारी—पूरे मैच में आर्सेनल का सबसे करीबी गोल चांस। बाकी समय के लिए, आर्सेनल चमत्कार का इंतजार करता नजर आया, लेकिन चमत्कार की शर्त यह है कि आपके पास प्रभावी अटैकिंग तरीके होने चाहिए।

लेकिन आर्सेनल के पास अभी कोई नहीं है। आर्टेटा के क्लिपबोर्ड पर टैक्टिक्स ऑटोमेटेड असेंबली लाइन्स जैसे हैं जो मजबूत प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ टूट जाते हैं।

—2-0 से आगे होने के बाद, मैनचेस्टर सिटी पीछे बॉल पास करने लगा, सेंटर सर्कल के आसपास विभिन्न स्किल्स दिखाने लगा और चालाकियाँ करने लगा।

68वें मिनट में, चेरकी ने आर्सेनल के डिफेंसिव थर्ड में बॉल जगलिंग की…

85वें मिनट में, जब कैमरा उन आर्सेनल फैंस पर पैन हुआ जो जल्दी चले गए थे, उनके चेहरों पर गुस्सा नहीं था, केवल "यह तो अपेक्षित था" वाली शांत अभिव्यक्ति थी।

आखिरकार, मैनचेस्टर सिटी ने 2-0 से लीग कप जीता, जिससे ग्वार्डियोला इतिहास के पहले मैनेजर बने जिन्होंने पाँच बार लीग कप जीता। आर्सेनल ने आखिरी बार 1993 में वेम्बली पर लीग कप उठाया था। उस साल, मैनचेस्टर सिटी पुरानी फर्स्ट डिवीजन में खेल रही थी, आर्सेन वेंगर मोनाको नहीं छोड़ चुके थे, और मिकल आर्टेटा को अभी 11 साल ही हुए थे।

लीग कप बड़ा ट्रॉफी न हो सकता है, लेकिन यह आर्टेटा की सबसे बड़ी समस्या को दर्शाने के लिए काफी है। वे परफेक्ट डिफेंस का पीछा बहुत करते हैं, जिससे एक ऐसा सिस्टम बनता है जिसमें फ्लोर बेहद ऊँचा है लेकिन सीलिंग भी उतनी ही नीची। मौजूदा समस्या यह है कि पूरी टीम इस डिफेंस-ओरिएंटेड रिदम के आदी हो चुकी है। जब उन्हें वास्तव में सामान्य अटैकिंग पैटर्न लागू करने होते हैं, तो भले ही अटैकिंग खिलाड़ियों का ग्रुप ला दें, वे अचानक प्रभावी अटैकिंग फुटबॉल नहीं खेल पाते।

आर्टेटा सोचते हैं कि वे अंत में अटके हैं, लेकिन वास्तव में वे शुरुआत में अटके हैं।

उनका अटैकिंग सिस्टम पारदर्शी टेप की रोल जैसा है—इसे इस्तेमाल करने से पहले, आपको कम से कम दो सटीक रोटेशन्स के साथ सही दिशा अलग करनी पड़ती है, क्लॉकवाइज और एंटी-क्लॉकवाइज। भले ही भगवान आ जाएँ... उन्हें भी थोड़ी देर टटोलनी पड़ती है स्टार्टिंग पॉइंट ढूँढने के लिए।