হারালান্ডকে দেখেই, বা নরওয়ের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে গোলের বন্যা দেখে, এটা ধরে নেওয়া ঠিক হবে না যে এই ম্যাচে বড় ব্যবধানে গোল হবে। এই ম্যাচে ৩ গোলের নিচের দিকটাই বরং বেশি নিরাপদ রেফারেন্স। অনেকেই নরওয়ের আক্রমণ নিয়ে যে ধারণা পোষণ করেন, সেটা এখনও বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে দুর্বল প্রতিপক্ষদের বিপক্ষে গোলবন্যার ম্যাচগুলোতেই আটকে আছে। মাঝে মাঝেই চার-পাঁচ গোল করে জেতার পর ধারণা হয়, হারালান্ড তো শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেই গোল হয়ে যাবে। কিন্তু ডেটা আলাদা করে দেখতে হবে। বাছাইপর্বের সেই প্রতিপক্ষগুলো আসলে কেমন ছিল? মলদোভা, এস্তোনিয়া—এদের রক্ষণভাগই ছিল ভাঙাচোরা; নরওয়ে তাদের বিপক্ষে স্বাভাবিকভাবেই সহজে খেলেছে। কিন্তু সত্যিকারের সংগঠিত, ভীড় করে রক্ষণ সাজানো কোনো দলের মুখোমুখি হলে নরওয়ে সঙ্গে সঙ্গেই আটকে যায়। প্রস্তুতি ম্যাচে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে তারা পুরোপুরি অর্ধেক মাঠে নেমে রক্ষণ করেছিল, নরওয়ে বলের দখল, শট—সব ক্ষেত্রেই এগিয়ে ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটাও গোল করতে পারেনি; ম্যাচটি ০-০ ড্র হয়। মরক্কোর বিপক্ষেও তারা করেছে মাত্র এক গোল। এটা হারালান্ডের অক্ষমতা নয়, বরং নরওয়ের আক্রমণভাগ এতটাই প্রতিআক্রমণনির্ভর যে প্রতিপক্ষ সামনে না এলে তারা যেন খেলতেই পারে না। এই ম্যাচে ইরাকের কৌশল কী? একেবারে পরিষ্কার—দাঁত কামড়ে রক্ষণ করা। ৪০ বছর পর বিশ্বকাপে উঠেছে তারা, নরওয়ের সঙ্গে খোলা আক্রমণে যেতে তাদের মাথাতেই নেই। কম গোল খাওয়া, আর ভাগ্য থাকলে একটা গোল চুরি করে পয়েন্ট নেওয়া—এটাই হবে সাফল্য। পাঁচজন ডিফেন্ডার আর চারজন মিডফিল্ডার নিয়ে তারা বক্সের ভেতরে গা ঘেঁষাঘেঁষি করে দাঁড়াবে। হারালান্ডের জাম্পে বল নেওয়া তো দূরের কথা, ঘুরে দাঁড়ানোর জায়গাটুকুও নাও থাকতে পারে। নরওয়ে যদি হাই প্রেস করতে চায়? ইরাক তো বল দখলে গিয়ে খেলতেই চাইবে না—ডিফেন্স থেকে সোজা লম্বা বল সামনে পাঠাবে, মাঝমাঠে কোনো গঠনই থাকবে না। আপনি যতই জোরে চাপ দিন, যদি বলই না পান, তাহলে সেই প্রেসিংয়ের কী লাভ? শেষ পর্যন্ত নরওয়েকে বাধ্য হয়ে সেট-পিস বা স্থির আক্রমণে খেলতে হবে, আর এটিই তাদের সবচেয়ে দুর্বল দিক। আরও একটা কথা, নরওয়ের মাঝমাঠে ইদেগোর ছাড়া বাকি সবাই মূলত পরিশ্রমী কাজের খেলোয়াড়; সৃষ্টিশীল পাসে আক্রমণ গড়ে তোলার মতো কেউ নেই। ইরাক যদি শুধু দুজনকে ইদেগোর ওপর লেগে থাকতে বলে, তাকে স্বচ্ছন্দে পাস দিতে না দেয়, তাহলে নরওয়ের আক্রমণ প্রায় শেষ হয়ে যাবে এবং তারা কেবল উইং দিয়ে অন্ধের মতো ক্রস মারতে বাধ্য হবে। নরওয়ের ক্রসের মান এমনিতেই খুব একটা ভালো নয়, সাফল্যের হার ৩০ শতাংশেরও কম। বক্সে উঁচু বল তোলা হলে ইরাকের সেন্টার-ব্যাকরাও মোটেই সহজ প্রতিপক্ষ নয়; সেগুলো হেড করে বের করে দেওয়া তাদের জন্য কঠিন কাজ হবে না। হারালান্ড যতই দুর্দান্ত হোক, দুই-তিনজনকে পেরিয়ে হেডে গোল করা তো সম্ভব নয়। জায়গা না থাকলে ফিনিশিং যত ভালোই হোক, তার কোনো মূল্য থাকে না। অন্য দিকটাও একই রকম। ইরাকের নিজস্ব আক্রমণও তেমন শক্তিশালী নয়। তাদের মূল স্ট্রাইকারও ইনজুরিতে আছে, তাই ভরসা বলতে প্রতিআক্রমণ আর সেট-পিস—এভাবে নরওয়ের জাল ভেদ করাও সহজ হবে না। নরওয়ের যে ক’জন ডিফেন্ডার আছেন, তারা সবাই ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লিগের নিয়মিত খেলোয়াড়; লম্বা-চওড়া, আর আকাশি বল সামলানোর ক্ষমতাও দুর্দান্ত। ইরাকের প্রতিআক্রমণের তীব্রতা এতটুকু নয় যে ধারাবাহিক চাপ সৃষ্টি করতে পারবে। সোজা কথা, নরওয়ের বেশি গোল করা কঠিন, ইরাকের গোল করা তার চেয়েও কঠিন; ফলে দুই দল মিলিয়ে গোলসংখ্যা স্বাভাবিকভাবেই খুব বেশি হবে না। আরেকটা সহজে উপেক্ষিত বিষয় হলো, এটা বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচ, আর দু’দলই চাপের মধ্যে থাকবে। নরওয়ের এই প্রজন্মকে ‘গোল্ডেন জেনারেশন’ বলা হলেও, বাস্তবে তাদের বেশিরভাগেরই এটি প্রথম বিশ্বকাপ মঞ্চ। মাঠে নামার পর প্রথম ৩০ মিনিট তারা নিশ্চয়ই পুরোপুরি সাবলীল থাকবে না; খেলাটা হবে তুলনামূলকভাবে সতর্ক, শুরুতেই ঝাঁপিয়ে পড়ে আক্রমণ করবে না। ইরাকের ক্ষেত্রেও একই কথা—পুরো দল রক্ষণে মরিয়া থাকবে, মনোযোগ থাকবে সর্বোচ্চ। প্রথম ৬০ মিনিটে তাদের ভেদ করা খুব কঠিন হবে। ধীরে ধীরে খেলা খুলতে শুরু করলেও তখন সময়ও খুব বেশি বাকি থাকবে না। তিন গোলের বেশি দেখা, তাই কঠিনই বলা যায়। হারালান্ডের ফিটনেসও একটি সমস্যা। পুরো মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ ও চ্যাম্পিয়ন্স লিগ খেলে প্রায় এক বছর ধরে টানা খেলার পর শরীর এমনিতেই ক্লান্ত থাকে; তার ওপর টাইম জোন বদলে ভ্রমণ—ফর্ম তো কিছুটা কমবেই। পুরো ম্যাচজুড়ে হাই-ইনটেনসিটি দৌড় আর বারবার গোলের জায়গায় পৌঁছানো বাস্তবসম্মত নয়। ম্যাচ যত এগোবে, তার প্রভাবও তত কমতে থাকবে। ফলে একাধিক গোল, এমনকি হ্যাটট্রিক—এগুলো হওয়া সহজ নয়। অবশ্য ফুটবল ম্যাচে সবকিছুই সম্ভব। যদি শুরুতেই পেনাল্টি হয়ে যায়, বা লাল কার্ডে একজন কমে যায়, তাহলে ছবিটা বদলে যেতে পারে। কিন্তু স্বাভাবিক কৌশল আর শক্তির বিচারে এই ম্যাচের সম্ভাব্য স্কোর ১-০, ২-০ বা ১-১-ই বেশি। মোট গোল তিনের বেশি হওয়ার সম্ভাবনা কম। তাই ছোট ৩-এর দিকটাই তুলনামূলকভাবে বেশি নিরাপদ, এবং এটিকেই মূল রেফারেন্স হিসেবে ধরা যেতে পারে।