অনেকে এই ম্যাচের কথা উঠলেই ২০০২ সালের প্রসঙ্গ টেনে আনে, বলে সে বছর সেনেগাল ফ্রান্সকে হারাতে পারলে এখনও অঘটন ঘটাতে পারবে—এটা আসলে পুরনো ক্যালেন্ডারকে সত্যি ভেবে বসা ছাড়া আর কিছু নয়। বিশ বছরেরও বেশি আগের ফ্রান্স দলটা কী অবস্থায় ছিল? জিনেদিন জিদান চোটে ছিলেন, মূল একাদশে ছিল অনেক ত্রিশোর্ধ্ব অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, ম্যাচের আগে প্রস্তুতিও ছিল বিশৃঙ্খল, আর পুরো দল এতটাই উদ্ধত ছিল যে প্রতিপক্ষকে পাত্তাই দেয়নি। সেই হারটা ছিল নিজেদের বোকামির ফল, সেনেগালের সত্যিকারের শক্তি ফ্রান্সের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার মতো ছিল বলে নয়। আর এখনকার ফ্রান্স দল কেমন? আক্রমণভাগে কিলিয়ান এমবাপ্পে সেরা ফর্মে, দু’প্রান্তে উসমান দেম্বেলে আর কিংসলে কোমান, মাঝমাঠে অরেলিয়েঁ তচুয়ামেনি পাথরের মতো স্থির, আর রক্ষণভাগে আছে কেবল বড় ক্লাবের নির্ভরযোগ্য প্রথম সারির খেলোয়াড়রা। স্কোয়াড গভীরতার দিক থেকেও এই দল বিশ্বকাপের সেরা তিনের মধ্যে পড়ে; ২০০২ সালের দলের সঙ্গে এর তুলনাই চলে না। আর সেনেগালের কথাই ধরুন, শুধু আফ্রিকা কাপের শিরোপার ঝলকে ভুল করলে চলবে না। সত্যিকারের শীর্ষস্থানীয় বড় ক্লাবগুলোর সঙ্গে তুলনা করলে তাদের বাস্তব শক্তিতে স্পষ্টই ব্যবধান আছে। তাদের খেলার ধরন মূলত সামনের দিকের চাপ, আর উইং দিয়ে দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাক—সমান মানের দলগুলোর বিপক্ষে এটা কাজ করতে পারে, কিন্তু ফ্রান্সের মতো যে দল বল দখলে বেশি স্থির, আর প্রেসিংয়েও আরও আক্রমণাত্মক, তাদের বিপক্ষে সেটা সহজে খাটে না। আপনি যদি কাউন্টার আক্রমণ খেলতে চান, তাহলে আগে তো বলটা ঠিকমতো ধরে বের করতে হবে, পাস বের করতে হবে। ফ্রান্স যদি উঁচু লাইন নিয়ে চাপ দেয়, সেনেগালের ব্যাকলাইন থেকে বল বের করতেই কষ্ট হবে। মাঝমাঠের কয়েকজন খেলোয়াড়ের টেকনিকও খুব সূক্ষ্ম নয়, চাপ পড়লেই ভুলের সম্ভাবনা বাড়ে। ফলে বলের দখল বেশির ভাগ সময় ফ্রান্সের কাছেই থাকবে, আর কাউন্টারও খুব বেশি উঠতে পারবে না। মানে, মানে অবশ্যই দুর্দান্ত, কিন্তু দুই হাতে সব আটকানো যায় না; ফ্রান্সের দুই ফুল-ব্যাকই শক্ত প্রতিরক্ষক, মাঝমাঠেও সঙ্গে সঙ্গে কভার দেওয়ার লোক আছে, তাই তাকে ভালোমতো আটকে ফেললে সেনেগালের আক্রমণ অর্ধেকের বেশি নিষ্প্রভ হয়ে যাবে। কেউ কেউ বলেন, সেনেগালের ডিফেন্স খুব শক্ত, ফ্রান্স বড়জোর এক গোলেই জিতবে—এটা আসলে তাদের রক্ষণের আসল স্বরূপ না বুঝলে বলা হয়। সেনেগালের ডিফেন্সের ভরসা মূলত মাঝমাঠে লোক জমিয়ে দৌড়াদৌড়ি করা, আর শারীরিক সক্ষমতা দিয়ে তীব্রতা তৈরি করা; ব্যাকলাইনের ব্যক্তিগত মান খুব উঁচু বলে নয়। কিন্তু এ ধরনের ফুটবল পুরো ৯০ মিনিট ধরে রাখা যায় না। ৬০ মিনিটের পর শারীরিক শক্তি কমে এলে রক্ষণে ফাঁকফোকর সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে পড়ে। ফ্রান্স এমন দলই নয় যে আপনার সঙ্গে শারীরিক লড়াইয়ে ভয় পাবে; তাদের বেঞ্চে বসেই আছে পাঁচ বড় লিগের অনেক প্রথম সারির খেলোয়াড়, বদলি নামিয়েও একইভাবে চাপ বাড়াতে পারে। যত ম্যাচ এগোবে, তাদের সুবিধা তত বাড়বে। আগের বিশ্বকাপগুলোতে ফ্রান্সের দ্বিতীয়ার্ধে প্রথমার্ধের চেয়ে বেশি গোল করার প্রবণতা ছিল—এর কারণ এটাই। প্রথম ৬০ মিনিট প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করে রাখা, তারপর একের পর এক আক্রমণ চাপিয়ে দেওয়া; এতে গোল না হওয়াই কঠিন। আরও একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এটা গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচ, তাই ফ্রান্স কোনোভাবেই শক্তি বাঁচাবে না। বিশ্বকাপে গ্রুপ সেরা হওয়ার গুরুত্ব আলাদা করে বলার কিছু নেই—নকআউট পর্বে অনেক শক্ত প্রতিপক্ষকে এড়ানো যায়। তাই ফ্রান্সকে শুধু জিতলেই হবে না, যথাসম্ভব বেশি গোলের ব্যবধানও নিতে হবে। দিদিয়ের দেশঁকে বাইরে থেকে রক্ষণশীল মনে হলেও গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে তিনি কখনোই ঢিলে দেন না; আক্রমণ করার সুযোগ থাকলে আক্রমণই করেন। বিশেষ করে পুরনো ক্ষত থাকা প্রতিপক্ষের বিপক্ষে হলে, পুরোপুরি জবাব না দেওয়া পর্যন্ত থামার প্রশ্নই নেই। সেনেগাল যদি রক্ষা করতেও চায়, সবসময় সেটা ধরে রাখতে পারবে—এ নিশ্চয়তা নেই। শক্তির ব্যবধান তো আছেই; পুরো ম্যাচে চাপে পড়ে খেলতে খেলতে শেষ পর্যন্ত গোল খেতেই হবে, আর একবার প্রথম গোল হজম করলে দ্বিতীয়টাও আসা সহজ হয়ে যায়। অতএব, কোনো “অঘটন” বা ভাগ্য-জোছনার গল্পে বিশ্বাস করার দরকার নেই—বিশ্বকাপের মূল লড়াইটা শেষ পর্যন্ত শক্তিরই। সেনেগাল নিঃসন্দেহে আফ্রিকার শক্তিশালী দল, কিন্তু ফ্রান্সের মতো শীর্ষস্থানীয় বড় দলের সঙ্গে তুলনা করলে অন্তত এক ধাপ পিছিয়ে। স্বাভাবিক পারফরম্যান্স হলে ফ্রান্সের দুই গোলের জয়ই হবে মানদণ্ড।