বিশ্বকাপের এই গ্রুপপর্বের প্রথম রাউন্ডে এশিয়ান হ্যান্ডিক্যাপের পরিবর্তন এমন কিছু সংকেত দিচ্ছে, যা উপেক্ষা করা যায় না। মিশরের পারফরম্যান্সের দিকে বিশেষ নজর দেওয়া উচিত। প্রথমে হ্যান্ডিক্যাপের গতিপ্রকৃতি বিশ্লেষণ করা যাক। শুরুর লাইনে একাধিক বুকমেকার বেলজিয়ামকে অর্ধ-এক গোলের ফেভারিট হিসেবে নির্ধারণ করে, যেখানে স্বাগতিকের ওভার/লোয়ার পানির হার ছিল 0.78 থেকে 0.87-এর নিম্ন পরিসরে, আর অতিথি দলের পানির হার ছিল 0.95 থেকে 1.05-এর উচ্চ পরিসরে। তবে ম্যাচ শুরুর কাছাকাছি সময়ে হ্যান্ডিক্যাপে স্পষ্ট বিভাজন দেখা যায়। কিছু বুকমেকার অর্ধ-এক গোল থেকে এক গোলের লাইনে উঠিয়ে দেয়, আর স্বাগতিকের পানির হার প্রাথমিক 0.78 থেকে 0.84 থেকে বেড়ে 1.05 থেকে 1.10-এর অত্যন্ত উচ্চ অবস্থানে পৌঁছে যায়। হ্যান্ডিক্যাপ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে স্বাগতিকের পানির হার কমার বদলে উল্টো বেড়েছে, এবং বৃদ্ধির মাত্রাও ছিল চমকপ্রদ। এ ধরনের পদক্ষেপ মোটেও বেলজিয়ামের বড় ব্যবধানে জয়ের প্রতি বুকমেকারের আস্থা বাড়ার ইঙ্গিত নয়; বরং উল্টোটা, এটি ভারী লাইন ও উচ্চ পানির হার দিয়ে অর্থ স্বাগতিক দলে টেনে এনে, আসল উদ্দেশ্য ছিল আন্ডারডগের চাপ কমানো। অন্যদিকে আরেকদল বুকমেকার অর্ধ-এক গোলের লাইনেই স্থির থাকে, স্বাগতিকের পানির হার প্রাথমিক 0.80 থেকে 0.87 থেকে আরও কমিয়ে 0.77 থেকে 0.82-এ আনে, তবে অতিথি দলের পানির হারও 1.03 থেকে 1.05 থেকে বেড়ে 1.07 থেকে 1.13-এ পৌঁছে যায়। বাইরে থেকে এই দুই ধরনের সমন্বয় পরস্পরবিরোধী মনে হলেও, বাস্তবে দুটিই একই ইঙ্গিত দেয়: বেলজিয়াম হ্যান্ডিক্যাপ ভেঙে জিততে পারবে কি না, সে বিষয়ে বুকমেকারদের সন্দেহ রয়েছে। মৌলিক বিশ্লেষণেও মিশরের পক্ষে কিছু সমর্থন খুঁজে পাওয়া যায়। বেলজিয়াম শেষ ১০ ম্যাচে ৭ জয় ৩ ড্র নিয়ে অপরাজিত আছে, আর আক্রমণভাগে প্রতি ম্যাচে গড়ে ৩.৭ গোল করেছে—ফায়ারপাওয়ার সত্যিই ভয়ংকর। কিন্তু প্রতিপক্ষের মান খুঁটিয়ে দেখলে লিশটেনস্টাইন, কাজাখস্তান ইত্যাদি দলের শক্তি তুলনামূলকভাবে দুর্বল, ফলে এই পরিসংখ্যানের আসল মূল্য কিছুটা কমে যায়। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, দলের রক্ষণভাগের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় জেনো দে বস্তে হ্যামস্ট্রিং চোটে অনুপস্থিত, ফলে ডিফেন্সে ঝুঁকি রয়ে গেছে। বিশ্বকাপের মূলপর্বের প্রথম রাউন্ডে অভিজ্ঞ মিশরের বিপক্ষে বেলজিয়ামের জন্য সহজে বড় ব্যবধানে লাইন ভাঙা মোটেও সহজ হবে না। মিশর শেষ ১০ ম্যাচে ৪ জয় ৪ ড্র ২ হার করলেও, তাদের অপরাজিত থাকার হার ৮০ শতাংশ, এবং স্পেন, ব্রাজিলের মতো শীর্ষ শক্তির বিপক্ষেও তারা প্রতিপক্ষকে ড্রয়ে আটকে দিতে পেরেছে। দৃঢ়তা ও রক্ষণাত্মক সংগঠন—দুটোই যথেষ্ট ভালো। আগের ম্যাচে ব্রাজিলের কাছে তারা ১-২ ব্যবধানে অল্পের জন্য হারে, আর স্পেনের বিপক্ষে ০-০ গোলে ড্র করে। হ্যান্ডিক্যাপ বাড়ানো ও পানির হার বাড়ার মাধ্যমে যে প্রলোভন দেখানো হয়েছে, তা এবং শক্তিশালী দলের বিপক্ষে মিশরের লড়াকু মানসিকতা—সব মিলিয়ে বেলজিয়ামের এক গোলের ভারী লাইন ভেঙে জেতা অত্যন্ত কঠিন। স্কোর পূর্বাভাস: বেলজিয়াম ১-০ অথবা ১-১ মিশর; অতিথি দলের হ্যান্ডিক্যাপ রক্ষা করার দিকটি অনুসরণ করা যেতে পারে।