২০২৬ সালের যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো বিশ্বকাপ, ৪৮টি দল, ১০৮টি ম্যাচ।
সংখ্যাগুলো ঠান্ডা, কিন্তু বেটিং বাজারকে সত্যিই কাঁপিয়ে দেওয়া জিনিসটি অন্য: চারটি এমন দল, যাদের আপনি আগে কখনও দেখেননি, আর যাদের অচেনা মুখগুলো সম্পর্কে আপনার কাছে কোনো ডেটাই নেই—তারা ঢুকে পড়েছে এই বিশাল অর্থের পাত্রে।
৪৮ দলের সম্প্রসারণ বদলেছে শুধু ফরম্যাট নয়। এর মানে হলো—
যেসব দেশের রাজধানীর নামও আপনি ঠিকমতো বলতে পারবেন না, যেসব দল গত কয়েক দশকে বাছাইপর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডও টপকাতে পারেনি, যাদের ফুটবলারদের নাম সার্চ ইঞ্জিনও তেমন গুরুত্ব দেয় না—আজ তারা একই ঘাসের মাঠে দাঁড়িয়ে, আপনার হাতে থাকা বেটিং স্লিপের দিকে ঠাণ্ডা হাসি হাসছে।
ঐতিহ্যবাহী পরাশক্তিদের কাছে বিশ্বকাপ হলো সম্মানের লড়াই। এই নতুন দলগুলোর কাছে বিশ্বকাপ হলো অনিশ্চিত জয়ের সম্ভাবনাসম্পন্ন এক লটারি টিকিট।
আর লটারির ভয়ংকর দিক হলো—এটা কখনো যুক্তি মানে না।
নিচে এমন চারটি দল রয়েছে, যারা প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলছে। তাদের নাম মনে রাখা ভালো, কারণ খুব সম্ভবত তাদের হাতেই আপনি হারাবেন আপনার সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী বাজিটি।
তাদের যোগ্যতা অর্জনের পথ। তাদের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। আর ২০২৬ সালের গ্রীষ্মে তারা আপনার অ্যাকাউন্ট কতটা ফাঁকা করতে পারে—সেটাই এবার দেখা যাক।
এক. কুরাসাও: ২ লাখ মানুষের ক্যারিবীয় বিস্ময়
ফিফা র্যাঙ্কিং: প্রায় ৮২তম
জনসংখ্যা: প্রায় ১.৮৫ লাখ
গ্রুপ: ই গ্রুপ (জার্মানি, আইভরি কোস্ট, ইকুয়েডর, কুরাসাও)
তারা কারা
ক্যারিবীয় সাগরের এই ছোট দ্বীপ কুরাসাও-এর আয়তন মাত্র ৪৪৪ বর্গকিলোমিটার, জনসংখ্যা ১৯ লাখেরও কম। তারা বিশ্বকাপ ইতিহাসে সবচেয়ে কম জনসংখ্যার অংশগ্রহণকারী দেশ—২০১৮ সালের আইসল্যান্ডের (৩.৫ লাখ) চেয়েও প্রায় অর্ধেক ছোট।
কুরাসাও নেদারল্যান্ডসের একটি স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চল, আর ২০১১ সালে তবেই তারা ফিফায় যোগ দেয়। ফিফায় যোগ দেওয়া থেকে বিশ্বকাপে ওঠা পর্যন্ত তাদের লেগেছে মাত্র ১৫ বছর।
যোগ্যতা অর্জনের পথ
সাবেক ডাচ উপনিবেশ হিসেবে কুরাসাও-এর ফুটবল কৌশল খুবই স্পষ্ট—নেদারল্যান্ডসে কুরাসাও বংশোদ্ভূত খেলোয়াড় খোঁজা। তাদের প্রায় সব খেলোয়াড়ই নেদারল্যান্ডসের একাডেমি থেকে উঠে এসেছে, এবং এরা ইরেডিভিসি, ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপসহ ইউরোপের বিভিন্ন লিগে খেলেন; মানে, তারা দেশের ভেতরের অপেশাদার খেলোয়াড়দের চেয়ে অনেক এগিয়ে।
দলকে বিশ্বকাপে তুলেছেন ৭৮ বছর বয়সী ডাচ অভিজ্ঞ কোচ ডিক অ্যাডভোকাট, যিনি নেদারল্যান্ডস ও দক্ষিণ কোরিয়াকে বিশ্বকাপে কোচিং করিয়েছেন—অভিজ্ঞতা ভরপুর। তবে দুঃখের বিষয়, ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে মেয়ের স্বাস্থ্যজনিত সমস্যার কারণে অ্যাডভোকাট পদত্যাগ করেন; বর্তমানে দলটির দায়িত্বে আছেন আরেক ডাচ কোচ রুটেন।
গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়
লিওনার্দো বাখুনা (মিডফিল্ডার, ৬২ ম্যাচে ১২ গোল): অভিজ্ঞতম প্রবীণ খেলোয়াড়
জুলিয়ানো বাখুনা (মিডফিল্ডার, ৪৮ ম্যাচে ১৩ গোল): আক্রমণ-রক্ষণের রূপান্তরের মূল কেন্দ্র
স্যান্ডি হ্যানসন (উইঙ্গার, মিডলসব্রো): সবচেয়ে দ্রুত নতুন রক্ত
বিশ্বকাপের সম্ভাবনা ও বেটিং দৃষ্টিকোণ
ই গ্রুপে জার্মানি, আইভরি কোস্ট ও ইকুয়েডরের বিপক্ষে কুরাসাও নিঃসন্দেহে দুর্বলতম দল। তাদের লক্ষ্য একটাই: বিশ্বকাপ ইতিহাসের প্রথম পয়েন্টটি আদায় করা।
বেটিংয়ের দিক থেকে, জার্মানির বিপক্ষে যদি হ্যান্ডিক্যাপ তিন গোলের ওপরে হয়, তাহলে আন্ডারডগ দিকটি বিবেচনা করা যেতে পারে—কুরাসাও শক্তিশালী বলে নয়, বরং জার্মানির অতটা ব্যবধানে জিততে প্রয়োজন নেই। আইভরি কোস্ট ও ইকুয়েডরের বিপক্ষে কুরাসাও যদি দুই গোলের মধ্যে পিছিয়ে থাকে, সেই লাইনও নজরে রাখার মতো।
এক কথায়: জনসংখ্যা কম হতে পারে, কিন্তু পুরো দলটাই “ডাচ মেইড”—আপনার ধারণার চেয়ে বেশি শক্ত।
দুই. কাবো ভার্দে: ৫৪.৬ লাখ মানুষের নীল হাঙর
ফিফা র্যাঙ্কিং: ৬৯তম
জনসংখ্যা: ৫৪.৬ লাখ
গ্রুপ: এইচ গ্রুপ (স্পেন, উরুগুয়ে, সৌদি আরব, কাবো ভার্দে)
যোগ্যতা অর্জনের পথ
কাবো ভার্দের ফুটবল কাহিনি, এই বিশ্বকাপের সবচেয়ে আবেগময় অধ্যায়গুলোর একটি।
পশ্চিম আফ্রিকার উপকূলের বাইরে আটলান্টিক মহাসাগরের এই দ্বীপরাষ্ট্রটির ভূমির আয়তন মাত্র ৪০৩৩ বর্গকিলোমিটার—প্রায় সাংহাই শহরের দুই-তৃতীয়াংশের সমান। ৫৪.৬ লাখ জনসংখ্যা নিয়ে তারা বিশ্বকাপ ইতিহাসে দ্বিতীয় সবচেয়ে কম জনসংখ্যার অংশগ্রহণকারী দেশ (কুরাসাও-এর পরেই)।
কাবো ভার্দে ফুটবল ফেডারেশন ১৯৮২ সালে গঠিত হয়, আর ফিফায় যোগ দেয় ১৯৮৬ সালে। ২০০০ সাল পর্যন্ত তারা প্রথমবার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বেই অংশ নেয়নি। ২৫ বছর পর তারা বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে পৌঁছে গেছে।
২০২৬ আফ্রিকান অঞ্চলের বাছাইপর্বের শেষ রাউন্ডে, কাবো ভার্দে ঘরের মাঠে ৩-০ গোলে এসওয়াতিনিকে হারিয়ে, আফ্রিকার ঐতিহ্যবাহী শক্তি ক্যামেরুনকে পেছনে ফেলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে সরাসরি বিশ্বকাপে ওঠে। এই ঐতিহাসিক মুহূর্ত উদ্যাপনে কাবো ভার্দে সরকার সেদিন দেশজুড়ে ছুটি ঘোষণা করে, আর প্রেসিডেন্ট নিজে মাঠে উপস্থিত ছিলেন। ম্যাচের পর ফিফার ওয়েবসাইটও তাৎক্ষণিকভাবে শুভেচ্ছা জানায়।
প্রধান কোচ পেদ্রো ব্রিতো বলেন: “আমরা রোমাঞ্চিত, এবং আমরা আমাদের জনগণের জন্য সর্বোচ্চটা দেব।”
গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়
কাবো ভার্দের ডাকনাম “নীল হাঙর বাহিনী”। দুইজন খেলোয়াড় বিশেষভাবে নজরে রাখার মতো:
লোকন কস্তা: লা লিগার ভিয়ারিয়ালে খেলা, দলের রক্ষণভাগের ভরসা
ফাবিও দোমিঙ্গেস: ১৮ বছর বয়সী, প্যারিস সাঁ জার্মাঁর খেলোয়াড়; এই বিশ্বকাপে যিনি আলো ছড়াতে পারেন এমন এক সুপারস্টার
এ ছাড়া কাবো ভার্দের দলে পর্তুগাল, নেদারল্যান্ডসসহ ইউরোপীয় লিগে খেলা অনেক ফুটবলার আছেন, ফলে দলের ট্যাকটিক্যাল গুণমানও খারাপ নয়। তারা ২০১৩ ও ২০২৪ সালে দু’বার আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের শেষ আটে উঠেছে—অর্থাৎ তারা মোটেও নিছক দুর্বল দল নয়।
বিশ্বকাপের সম্ভাবনা ও বেটিং দৃষ্টিকোণ
ব্রিতো বলেন: “আমরা জানি এটা কঠিন, কিন্তু সবকিছুই সম্ভব। আমরা বিশ্বকে দেখাতে চাই, ছোট দেশও বড় দলের সঙ্গে খেলতে পারে।”
এইচ গ্রুপে স্পেন ও উরুগুয়ে—দুইটি ঐতিহ্যবাহী পরাশক্তি আছে, আর সৌদি আরবও এশিয়ার শক্তিশালী দল। কাবো ভার্দের লক্ষ্য হবে সৌদি আরবের বিপক্ষে পয়েন্ট আদায়। যদি সৌদি আরবের বিপক্ষে হ্যান্ডিক্যাপ অর্ধ-এক বা তার বেশি হয়, তাহলে কাবো ভার্দের পক্ষে বাজি বিবেচনা করা যেতে পারে। স্পেন ও উরুগুয়ের বিপক্ষে তারা সম্ভবত গভীর ডিফেন্সে যাবে—ওভার/আন্ডার বাজারে আন্ডারের সম্ভাবনা বেশ উঁচু।
এক কথায়: পিএসজি অ্যাকাডেমির তৈরি এক উদীয়মান তারকা সামনে রেখে এই আফ্রিকান নতুন দলটি দেখার চেয়ে অনেক বেশি শক্ত।
