আর পুরনো চোখে মানুষকে দেখবেন না। জাপান বনাম সুইডেন ম্যাচে স্বাগতিকদের পক্ষে -0.5-ই এই ম্যাচের সবচেয়ে মূল্যবান বাজির দিক। এশিয়ার কোনো দল ইউরোপীয় দলের বিপক্ষে এমন লাইন পেলে অবাক হওয়ার কিছু নেই—বাজারের দিকটা দেখলেই বোঝা যায়। শুরুতে জাপানকে -0.25 দেওয়া হয়েছিল, এখন সেটা বাড়িয়ে -0.5 করা হয়েছে। এটা হেলাফেলার সমন্বয় নয়; বড় বড় বুকিরা বাস্তব অর্থেই জাপানের জয়ের সম্ভাবনাকে সমর্থন করছে, আর সেই স্বীকৃতি পরিষ্কারভাবেই চোখে পড়ছে। চলুন আগে দেখি, জাপান এখন আসলে কোন স্তরে আছে। এই স্কোয়াডের অর্ধেকের বেশি খেলোয়াড়ই ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লিগের নিয়মিত রোটেশনের অংশ। বুন্দেসলিগা থেকে প্রিমিয়ার লিগ, লা লিগা—ওরা প্রতিদিনই ইউরোপীয় খেলোয়াড়দের সঙ্গে একই মাঠে লড়াই করছে। শারীরিক দ্বৈরথ, ম্যাচের গতি—সবকিছুর সঙ্গে তারা ইতিমধ্যেই দারুণভাবে মানিয়ে নিয়েছে। আর আগের দুই রাউন্ডের পারফরম্যান্স দেখুন: তিউনিসিয়াকে ৪ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে, আর তিনজন মূল খেলোয়াড় না থাকলেও নেদারল্যান্ডসের সঙ্গে ড্র করেছে। কঠিন ম্যাচে এর চেয়ে ভালো প্রমাণ আর কী হতে পারে? তাদের হাই প্রেস, মিডফিল্ডের পাসিং ও বল দখল, রক্ষণভাগের অবস্থান নেওয়া—পুরো সিস্টেমটাই খুব পরিণতভাবে গড়ে উঠেছে। এটা আগের সেই কেবল লড়াইয়ের জোরে খেলা এশিয়ান দল নয়। এখনকার জাপান সত্যিই ইউরোপের দ্বিতীয় সারির শক্তিশালী দলগুলোর সঙ্গে সমানে সমানে লড়তে পারে, এমনকি কখনও এগিয়েও থাকতে পারে। এবার সুইডেনের কথা বলি, তাদের সমস্যা কম নয়। এই নর্ডিক দলের খেলার ধরন খুবই একঘেয়ে—আক্রমণ বলতে মূলত উইং দিয়ে ক্রস তুলে উচ্চতার সুবিধা নেওয়া। মিডফিল্ডে তেমন সূক্ষ্ম সংগঠন বা সংযোগ নেই, আর হাই বল আটকানো গেলে তাদের আক্রমণ একেবারেই থেমে যায়। আরও বড় সমস্যা তাদের ডিফেন্সে। সেই ভারী গড়নের ডিফেন্ডারদের ঘুরে দাঁড়াতে ভীষণ সময় লাগে, আর মিডফিল্ড ও ব্যাকলাইনের মধ্যে প্রায়ই ছন্দ ভেঙে যায়। জাপানের মতো ছোট, দ্রুত ও চটপটে দৌড়ঝাঁপ-ভিত্তিক পাল্টা আক্রমণের বিপক্ষে তারা সহজেই ফাঁদে পড়ে। সুইডেনের শেষ দশটি আনুষ্ঠানিক ম্যাচের প্রতিটিতেই গোল হজম হয়েছে, তাই তাদের রক্ষণভাগের স্থিতিশীলতা টানা চাপ সামলানোর মতো নয়। সোজা কথা, বাজার -0.25 থেকে -0.5-এ উঠেছে—এটা আসল টাকার টানে তৈরি হওয়া সিদ্ধান্ত। বুকিরাও জাপানের উত্থানকে এখন স্বীকার করছে। শারীরিক শক্তি ছাড়া সুইডেনের কৌশলগত দিক থেকে তেমন কিছুই নেই। জাপানের এই পরিণত সামগ্রিক ফুটবল দিয়ে সুইডেনকে হারানো কোনো অঘটন নয়। স্বাগতিকদের -0.5 দিকটাই নিঃসন্দেহে আস্থার যোগ্য। 纯属参考