“আফ্রিকার পরাশক্তি” বলে যাকে ভয় দেখানো হচ্ছে, এই ম্যাচে পানামাকে ০.২৫ হ্যান্ডিক্যাপ দেওয়া হয়েছে — যেভাবেই হিসাব করি, এটা লাভজনক বাজি। যুক্তিটা আমি পরিষ্কার করে বলছি। অনেকেই ভাবছে, ঘানার কাগজে-কলমে স্কোয়াডের মূল্য বেশি, দলে ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লিগের খেলোয়াড় আছে, তাই পানামাকে হারানো স্বাভাবিক। কিন্তু এটা একেবারেই সর্বশেষ খবর না দেখে বলা। এখনকার এই ঘানার মেরুদণ্ড প্রায় ভেঙে পড়েছে — মাঝমাঠের মস্তিষ্ক পার্টেি ভিসা সমস্যায় খেলতে পারছে না, আক্রমণে সবচেয়ে বেশি ড্রিবল করা কুদুস চোটে বাইরে, আর প্রথম সারির দুই সেন্টার-ব্যাকও অনুপস্থিত। অর্থাৎ কোমর ভেঙে গেছে, আক্রমণের কামান নীরব, রক্ষণভাগও জোড়াতালি দিয়ে বানানো। নতুন কোচ কুইরোজ দায়িত্ব নিয়েছেন মাত্র দুই মাস হলো, কৌশলও ঠিকভাবে গুছিয়ে ওঠেনি; টানা সাত ম্যাচে একটাও জিততে পারেনি, আক্রমণে গোল হচ্ছে না, রক্ষণে মানুষ ধরতে পারছে না, অবস্থা একেবারে খারাপের চূড়ায়। কেবল উইংয়ের গতি একটু দেখার মতো, কিন্তু বাস্তবে তাদের শক্তি পানামার চেয়ে খুব একটা বেশি নয়। এবার পানামার দিকে তাকালে দেখা যাবে, তারা বিশ্বকাপ বাছাইয়ে বাস্তব লড়াই করেই উঠে এসেছে। পাঁচ ডিফেন্ডারের রক্ষণব্যবস্থা বছরের পর বছর ধরে গড়ে তোলা, শৃঙ্খলা খুবই শক্ত, কাউন্টার অ্যাটাক আর সেট পিসে তাদের বিশেষ অস্ত্র আছে, আর স্কোয়াডও পুরোপুরি ফিট — কোনো বড় চোট-সমস্যা নেই। তারা সবচেয়ে ভালো খেলতে পারে এমন ভাঙাচোরা শক্তিশালী দলের বিপক্ষে। নিজেদের অবস্থানও তারা নিচু রেখেছে; এক পয়েন্ট পেলেই ক্ষতি নেই, আর একটাকে চুরি করে নিলে তো বিশাল লাভ — চাপ ছাড়াই খেলতে পারায় বরং নিজেদের স্বাভাবিক খেলা বের করে আনা সহজ হয়। এমন পরিস্থিতিতে এখনো হ্যান্ডিক্যাপ ০.২৫ দেওয়া মানে, ড্র হলে আপনি পুরোটা জিতছেন; আর ঘানা ভাগ্য ভালো থাকলে এক গোলের ব্যবধানে জিতলেও আপনি শুধু অর্ধেক হারবেন। ঝুঁকি নেওয়ার জায়গা অনেকটাই কমে গেছে। ফুটবলে অবশ্যই শতভাগ নিশ্চিত কিছু নেই, কিন্তু এই দিকটার ভ্যালু সত্যিই বেশি — গুরুত্ব দিয়ে বিবেচনা করার মতো।