বিশ্বকাপের এল গ্রুপের প্রথম রাউন্ডে ঘানা ও পানামা টরন্টোতে মুখোমুখি হবে। কাগজে-কলমে, দুই দলই গ্রুপ থেকে ওঠার বড় ফেবারিট নয়, তবে এই ম্যাচটাই দু’দলের জন্য পয়েন্ট পাওয়ার সবচেয়ে বাস্তবসম্মত সুযোগ—যে জিতবে, সে-ই শেষ ৩২-এ ওঠার দৌড়ে এগিয়ে থাকবে। তবে এই ম্যাচে গোলের সংখ্যা খুব বেশি হওয়ার সম্ভাবনা নেই। এর মূল কারণ, দুই দলেরই স্কোয়াডে বড় ধরনের ঘাটতি। ঘানা তাদের ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডের মূল ভরকেন্দ্র থমাস পার্টেকে হারিয়েছে। তিনিই দলের আক্রমণ-রক্ষণ বদলের কেন্দ্রবিন্দু, পাশাপাশি মাঝমাঠে ইউরোপের শীর্ষ লিগের গতি সামলাতে সক্ষম একমাত্র খেলোয়াড়। তাঁকে না পাওয়ায় ঘানার মাঝমাঠে বল বের করা ও প্রতিপক্ষের আক্রমণ থামানোর ক্ষমতা দুটোই উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যাবে। প্রস্তুতি ম্যাচে মেক্সিকোর কাছে ০-২ ও অস্ট্রিয়ার কাছে ১-৫ ব্যবধানে হার, পার্টে অনুপস্থিতির প্রভাব কতটা বড়, তা ইতিমধ্যেই স্পষ্ট করে দিয়েছে। সামনের সারিতে জর্ডান আয়িউ ও ইনাকি উইলিয়ামস গতি রাখলেও, মাঝমাঠ থেকে পর্যাপ্ত সাপোর্ট না পেলে ধারাবাহিক চাপ তৈরি করা কঠিন হবে। পানামার চোট-সমস্যা আরও গুরুতর। প্রথম পছন্দের গোলরক্ষক মেজা, মাঝমাঠের মূল স্রোতের খেলোয়াড় গডয় এবং কারাসকিল্লা—তিনজনই নেই। ফলে তিনটি লাইনের প্রতিটিতেই একটি করে গুরুত্বপূর্ণ ছেদ পড়েছে। বিশেষ করে গডয় ও কারাসকিল্লার একসঙ্গে অনুপস্থিতি পানামার মাঝমাঠকে প্রায় খালি করে দিয়েছে—এই দু’জনই ছিল দলের বল দখল ও বল এগিয়ে নেওয়ার প্রধান ভরসা। তাঁদের ছাড়া পানামার পক্ষে কার্যকর আক্রমণ সংগঠিত করা কঠিন হবে। প্রস্তুতি ম্যাচে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার সঙ্গে ১-১ ড্র, ব্রাজিলের কাছে ২-৪ হার (ব্রাজিলের বিপক্ষে ২ গোল করলেও ৬ গোল হজম করেছে), রক্ষণভাগে ফাঁকফোকর যেমন স্পষ্ট, তেমনি আক্রমণেও ধারাবাহিকতার অভাব দেখা গেছে। দুই দলই মাঝমাঠে নিজেদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মেট্রোনোম হারিয়েছে, যার মানে এই ম্যাচের গতি বিশৃঙ্খল হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি—ভুল বাড়বে, পাসের সাফল্যের হার কমবে, আর আক্রমণ-রক্ষণ বদল ঘন ঘন হলেও তা মানসম্মত হবে না। এমন পরিস্থিতিতে গোল বেশি নির্ভর করবে ব্যক্তিগত দক্ষতা ও সেট-পিসের ওপর, কাঠামোগত সমন্বয়ের ওপর নয়। ওভার-আন্ডার লাইনের গতিবিধিও সেটাই ইঙ্গিত দিচ্ছে। শুরুতে লাইন ছিল ২.৫ গোল, কিন্তু ম্যাচের আগে তা নেমে এসেছে ২/২.৫ গোলে। একই সঙ্গে ওভারের পানির হার ০.৮০-০.৮৮-এর নিচু স্তর থেকে বেড়ে ১.০০-১.০৯-এর উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে। লাইন নামানো এবং পানির হার বেড়ে যাওয়া—দুটোই আন্ডারের পক্ষে জোরালো সংকেত। বিশ্বকাপের প্রথম রাউন্ডের সাধারণ সতর্কতাও উপেক্ষা করা যায় না। দুই দলই বুঝছে, এই ম্যাচের কৌশলগত গুরুত্ব কতটা; তাই অযথা সামনে গিয়ে ওপেন ফুটবল খেললে লাভের চেয়ে ক্ষতির ঝুঁকিই বেশি। মাঝমাঠের মূল খেলোয়াড়দের ছাড়া দুই দলই সম্ভবত রক্ষণে প্রথমে স্থিতি আনার দিকেই যাবে, তারপরই কাউন্টার অ্যাটাকের সুযোগ খুঁজবে। সব মিলিয়ে বলা যায়, স্কোয়াডের ঘাটতি, লাইন নামা, আর প্রথম রাউন্ডের স্বাভাবিক সতর্কতা—এই তিনটি সংকেতই একই দিকে ইঙ্গিত করছে। এই ম্যাচে গোল খুব বেশি হবে না। ওভার-আন্ডার পরামর্শ: আন্ডার ২/২.৫ গোল।